台湾作家高阳的《红顶商人》，生动刻画了一代财神胡雪岩。俗云，兵马未动，粮草先行，打仗就是打后勤，在左宗棠收复新疆时，胡雪岩长袖善舞，运筹帷幄，为左公在资粮、后勤保障诸多方面，立下了汗马功劳。左公直言，不可一日无胡。只是朝廷中讲究一山不容二虎，左公与李鸿章日渐交恶。李氏提出，倒左必先除胡。胡雪岩倒了，幕前幕后最大的推手，就是李鸿章的得力干将盛宣怀。这位盛宣怀盛大人，也有着红顶商人的美誉。他在中国近代史中创造了无数个第一：中国电报局、铁路局、航运局的创始人，发起并建立了中国红十字会并担任第一任会长，中国最早的大学北洋大学堂和南洋公学的创建者……今天的女主盛爱颐，就是盛宣怀最宠爱的小公主，人称“盛七小姐”，她与宋子文的朦胧恋情，一直在江湖传唱……
按理说，盛大人有七房妻妾，育有八子八女，多儿多女的他，为何偏偏对爱颐青眼有加呢？原来，爱颐的老妈庄夫人，是盛大人续弦的第二任妻子，即有着正妻身份的人物。庄夫人生下的儿女，都有着嫡子、嫡女的称号，而不像妾室所生的，被人称作“庶出”。别看嫡与庶一字之差，但地位有着云泥之别，如同《红楼梦》中的贾宝玉与贾环，肉眼可见的层级分明。都说看一个男人的最高品味，就是看他的妻子。盛大人着实有眼光，这位庄夫人，可是来自号称常州第一家族的庄氏家族。自明朝万历年间到清代光绪年间，在科举考试中，庄氏家族代代榜上有名，出过状元1人，榜眼1人，翰林11人，进士35人，举人82人。可以想象，近三百年来，庄氏家族的历代联姻，其间连结的朋友圈简直不可思议！在盛府，庄夫人就像《红楼梦》中的王熙凤一样，掌管着上下大大小小的一切事务。而爱颐，作为庄夫人的亲生女儿，从小耳熏目染，再加上聪明伶俐，见多识广，俨然成为庄夫人的得力小助手。俗云母以子贵，而爱颐作为嫡亲的掌上明珠，盛宣怀明显有所偏爱，也是人之常情。爱颐文能吟诗写字，武能绣花刺字，加上掌家理事的能力，堪称大家闺秀的典范。1916年，老爸盛宣怀的去世，着实让爱颐一惊，招商局降半旗三日致哀，南京路上吊丧队伍绵延不绝，再次显示出盛家的地位实力。人死不能复生，只能活在当下，照顾好老妈，这是爱颐最大的心愿。那一年，她16岁，花季年龄。
一家有女百家求，而爱颐的初恋，竟是后来大名鼎鼎的宋子文，这又从何说起呢？爱颐有个一母所生的哥哥盛恩颐，人称盛老四。这位盛老四，所娶的妻子孙用慧，则是民国总理孙宝琦的千金，也是孙用蕃的姐姐。孙用蕃，正是作家张爱玲那位声名远扬的后母。话说盛恩颐在老爸的栽培下，正担任钢铁厂的总经理，春风得意。1917年，宋子文带着哥伦比亚大学博士的帽子，从美国返乡。在姐姐宋蔼龄的引荐下，宋子文成为宋恩颐的英文秘书。那时的宋家，还处在蛰伏期。此时的宋子文，作为海归一族，踌躇满志，很想干出一番事业。但形势比人强，他不得不有所节制、低调。宋子文每天前往盛府，向盛恩颐汇报也好，听差也好，总之尽职尽责。没想到，在盛公馆，他竟遇到了自己的女神爱颐。爱颐作为上海滩的名媛，既有着优雅的风度，又有着良好的教养，尤其那种秀外慧中的韵味，更是让宋子文折服。从此，盛府，成了他每天打卡之地。作为爱颐，宋子文身上那种潇洒独立的海龟味道，让她大开眼界。他的世界，在她的朋友圈中，是一种异样的存在。为了接近爱颐，宋子文主动请缨，教她英语。大洋彼岸的异域风情，哈佛大学的人文景观，这一切，都令爱颐惊奇万分。两情相悦，爱颐与宋子文在彼此对视时，眼睛里都呈现出五彩斑斓的小星星。这一切，当然逃脱不了庄夫人的眼睛。为女儿找个好婆家，就是她的最大心愿。但宋子文的家世，想要与盛家结亲，还是差点儿火候。毕竟，盛家家大业大，与之联姻的，要么是国务总理，要么是封疆大吏，起码动一动，地球也要抖三抖的人物。那时的宋家，大姐蔼龄嫁给了山西孔祥熙，一方土财主；二姐庆龄，虽说嫁给了孙中山，但那时的世家圈普遍认为，革命都是杀头、掉脑袋的赔钱买卖，实在不值一提。就这样，庄夫人将宋子文pass掉，将他想成为自己的姑爷的这种可能，完全排除在外。她授意儿子，找个理由将宋子文调离上海，远离女儿爱颐。
宋子文离开了上海，离开了爱颐的视线，可他的心，一直在牵挂着爱颐。为了接近爱颐，他写了大量的信，相思难耐，他竟从武汉返回上海。进不去盛府，他就在半路上开车拦截爱颐。他的一切行为在表达：今生今世，我要与你在一起。毕竟爱颐小宋子文六岁，在宋氏的狂暴爱意的轰炸下，爱颐沦陷了。在此节点，宋子文收到二姐的来信，请他赴广州助姐夫一臂之力，共同开创一番新的事业。从上海到广州，千里迢迢，宋子文希望爱颐能在他身边，与之相守。得知心上人在杭州，宋子文带着三张南下的船票来找爱颐。第三张，是留给爱颐妹妹盛八的，她一直是姐姐的小跟班。一边是老妈的强烈反对，一边是心上人的柔情以待，爱颐有些意乱情迷，不知所措。但有一点，她很清楚，她绝不会像旧式女子为了爱情，与其私奔。毕竟，爱颐也是庄家的后代，书香门第的种子，也是扎根至深。她爱宋子文，但希望他能正大光明地来娶她，而不是以私奔的方式，让家门蒙羞，让老妈伤心。想通了这一点，爱颐送给宋子文一把金叶子，作为南下的路费，情深意切地盯着男神：我等你！心想未能事成，宋子文带着失意的痛苦远行。也许那时的他，想当然认为爱颐的“我等你”，就是一句托词，一张永远无法兑现的空头支票。
1930年，爱颐的朋友圈中，宋子文携妻回沪的消息，上了热搜。从1923到1930，7年间我一人独守闺房，只待你将我的长发盘起，做你的新娘。1927年，老妈去世，爱颐的终身大事，仍未解决。庄夫人临终之际，都未能合上眼睛。如今，一切梦已成空。落花流水，落花有意，流水无情。爱颐的苦心，付之东流，悲伤之际，心气郁结，她大病一场。那边，宋子文听说，爱颐只因等他，一直未嫁，大感惊愕。佳人有约，坚持的是佳人，而不是我。爱颐已是大龄剩女，这令人情何以堪？宋子文不是无情之人，他用三个女儿的名字，琼颐、曼颐与瑞颐，表达着他内心独特而又微妙的情感。1932年，爱颐出嫁了，夫君是老妈的内侄庄铸九，也是她的表兄。常州庄家，历代读书种子濒现，这位庄氏后代，为人忠厚，对爱颐很是体贴。往事不可谏，来者犹可追。爱颐将全部的身心，投入到自己的婚姻生活中，得到的全是最好的，得不到的全是浮云。婚后的爱颐，生下一儿庄元端，一女庄元贞，四口之家，其乐融融。
爱颐再见宋子文，还是因为侄子盛毓度。抗战胜利后，盛毓度因与汪伪政府有些链接，而被定为汉奸，关进牢房。盛家上下打点，花了不少银子，只待救人。但一波三折，还是不得要领，盛毓度仍在牢中。无奈之下，盛毓度妻子，跑到姑姑爱颐面前，长跪不起，求她打电话向宋子文求助。要知，姑姑亲，辈辈亲，打断胳膊还是连着筋，何况盛毓度还是自己亲哥哥盛老四的公子，血浓于水。为了侄子，心高气傲的爱颐，再不情愿，也要按下头来，给宋子文打电话。当然，她事先声明，只此一回，别无他言。电话接通，宋子文一听是爱颐求助，二话不说，就是三个字“没问题”。但爱颐还是稳中求妥“我明天想和我侄子吃午饭”，当朝皇亲国戚，这点小事，何足挂齿？次日，盛毓度就被放出牢门，归家团聚。得不到的，总是最好的，何况杨柳岸晓风残月？毕竟，在宋子文心中，隐蔽的角落，总是有着爱颐的一席之地。
内战开启，政权更迭，时代的大幕，又换上新的色彩。爱颐一家，留在上海。而她的众多亲戚，前往海外。夫君有着不菲的收入，加上巨额财产的银行定息，爱颐仍是养尊处优的庄太。家住淮海中路的花园别墅，独门独户，楼高三层，楼下还有独立的花园。可这一切，都被夫君被打成反革命之后，改变了。庄铸九，被强行送到乡下劳动，病逝。公子庄元端，被打成右派，前往安徽农村劳动改造；千金庄元贞，毕业于浙江美术学院，却因家庭出身，而被分配到福建教书。仍在上海的爱颐，被扫地出门，搬离花园洋房，在一个狭小的汽车间蜗居。而汽车间旁边，就是化粪池口。每隔几天，便有一根长长的管子，伸进化粪池。气味之大，可想而知。既来之，则安之，爱颐将自己的笔墨纸砚找出。空气中的味道，不是不佳吗？那就画上满园春色，再画上采蜜的蜜蜂。哪里有芳香，自然就有蜜蜂。人生的幸福，就在掌控力，我只有掌控我所能所掌控的，即为圆满。海外亲戚，寄来钞票，爱颐总是如同孟尝君一样，呼朋唤友，一起前往餐馆。谈笑间，一切风轻云淡。即便疾病在身，爱颐也是豁达乐观，每天把自己收拾得板正利索。每天都要翰墨丹青，写上几笔，画上几幅。临睡前，她总会为自己加油、鼓劲儿：又一天过去了，又多赚了一天的日子！
1983年，83岁的爱颐，走完了一生。在她的周围，环绕着她的亲人，儿子儿媳，女儿女婿及至爱亲朋。苏州，是盛家祠堂所在地；爱颐，也归葬苏州。原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院？我相信这世界上，有些人有些事有些爱，在见到的第一次，就注定要羁绊一生，就注定像一棵树一样，生长在心里，生生世世。——《千与千寻》
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