旺火，不仅仅是通往神灵世界的人间烟火气
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夜未央，庭燎之光。君子至，鸾声将将。《诗经·小雅》中的这首诗，以周宣王时期为背景，描绘出宫廷中火炬不息，昼夜勤政的景象。烛无私照，庭燎昭昭，后来逐渐演变为山西、内蒙等地民间除夕夜点燃的旺火。在山西，以朔州怀仁的旺火最为出名。每到正月十五，城内会出现几十座十数米的旺火，离着很远，都能感受到热烈蜂拥而来。中华民族对火有着天然的崇拜和敬畏。从西侯度人类文明的第一把火开始，以灶为代表的民间火神崇拜就渗透到生活的点滴，思想上不仅不能表现出对火神丝毫不敬，行为上更不能将污秽之物带进厨房，必须给火神一个纯净之所。火是纯阳之物，代表着一切美好，包括温暖、幸福、团圆、人丁兴旺、万木葱茏、草木恩泽，容不得半点亵渎。中国老百姓要用火在年三十之时至暗时刻中点燃旺火，照亮一年光景。民间讲究，谁家垒得旺火着的旺，代表着谁家的运势高。年三十早晨雄鸡三遍，人们便开始洒扫庭除，在院子当中远离树木等易燃物的地方，空出一片场地，留做旺火之用。旺火的形状如浮屠，所以有些地方又称为塔塔火。旺火底座为方型，垒成后顶端为圆形，符合中国天圆地方的哲学思想，天圆是时间的前行，代表着文明前进的方向，地方是根祖所在，是脚下坚实的大地，是江山社稷的厚德载物。因此，点燃旺火的必须是高洁之物，“岁寒，然后知松柏之后凋也”，松柏长青，代表着坚韧的力量，甘于困苦，迎接风霜，却初心不忘。松枝柏枝富含油性极易点燃。在新旧岁月交替的时刻，一个小小火种便成为燎原之势，透过暗夜映红整个天际，红彤彤的生活从今夜开始了。一年中，有两次垒旺火的机会。除了除夕，还有上元节，即正月十五前后。明中叶陆深的《浮山遗灶记》就明确记载："岁上元之夕，无论大小，家家置一炉，当户高五、六尺许，实以杂石，附以石炭，至夜炼之达旦，火焰焰燃，光气上属，天为之赤，至今不废也，是谓之补天。"无论是除夕还是上元，随着时间的推移，垒旺火从简单的形式有了深刻的内涵。在古代官祭中，与旺火形影相伴的则是傩神。傩神与火德为伍，是一切瘟神的克星。他们从黑暗中走来，尽管外面罩着深沉的暮色，但无论眼角眉梢或是衣服纹理所透露出的都是火的激情和色彩。他们的出现，为火又增加了神秘和威武的成分，瘟神不敢在傩神阳刚的气质面前造次，更不敢在无所不熔的火里现形，远离和逃遁是瘟神的唯一选择。家祭则相对简单，果盘点心等供品陈列即可，讲究些的人家，会找懂得阴阳的先生从长辈中挑选主祭人上前焚香，呈上核桃、红枣、柿饼、花生和栗子，取其谐音“讨早市生利”，求得家庭红红火火。如果这一年家中有本命年或者逢九年的人，则要等旺火最旺时刻，把红色内衣裤趁火烤热，求得消灾免难。剩下的时间便交给孩子们围着旺火玩耍。在“日出而作日入而息”的古代，未成年的孩子们能在晚间走出院门、屋门是很难的，因为过去人们迷信，伸手不见五指的夜晚不是孩子们的天下，孩子们的阳气还不足以独挡邪祟的入侵。所谓的邪祟，是指一切已知但无力改变或者未知又无法解答的现象。很多孤零零的山村中，面对无边的黑暗，所有人的依靠便是一簇簇炉膛内长燃不息的火种。年三十不一样。家家都有旺火，孩子们可以自由通行在各家之间，比比谁家的火旺，交换刚刚从旺火中烤得焦黄的馒头，香甜酥脆。但是这些孩子们在出门前被父母长辈反复告诫：不许碰他人家旺火一指，更不能碰坏旺火。旺火是他人家的运气，旁人不带一分，不损一毫。
传统的规矩和道德，从小即展开教育，根深蒂固地陪伴一生。世界上不仅仅是华人崇尚火，西方世界也对火有着传说。一个叫做普罗米修斯的神祗在祭祀宙斯时盗走了天火，从此西方世界才有了火。而中华文化中，却是燧人氏燧木取火，以枯燥而费力的方式从坚硬的木头中寻找光明和希望。人力和神力的区别为此后火带给了人类两种不同的生活方式：勤劳善良与世无争的淳朴天性和强盗的烧杀抢掠。在东方古老而美丽的国度中，孩子们从小便接受着人格最为独立、精神最为自由的教育，明白生活的艰辛和奋斗的欢乐，从汗水中寻找真正的生活意境，包括帝王都得勤勉不懈。韩非子曾说，“尧之王天下也，茅茨不翦，采椽不；粝粢之食，藜之羹；冬日麑裘，夏日葛衣；虽监门之眼养不亏于此矣。禹之王天下也，身执耒函以为民先，股无胈，胫不生毛；虽臣虏之劳不苦于此矣”。帝王尚且若此，举国之民更无不努力。小小旺火，也显示出这方面日积月累的成效和生活的细节。旺火在燃烧当中，坍塌是绝不允许的。包括架旺火的过程中，塌和倒等不吉利的字眼是不能说出口的，一旦不慎出现倒塌的现象，只能说“谢”字，感恩火神对这个家庭的警示、劝告的敬畏和感激，在一年生活中更加谨慎，更加努力。
其实旺火的倒与不倒真与这家的勤奋、细心、品质有关。百余年前燃煤普遍使用后，旺火的材质由木头转为炭块，其中以燃点较低、油脂较多的煤炭品种最佳，能在燃烧中自然烧结为一体。但这种煤质较少，普通人家又不会专门买来，只好从日常烧火的煤炭中遴选，十选一、百选一，几乎用一年的光阴积攒而来。民俗中，旺火的堆积一定要比上一年的旺火高一分，这叫步步登高；这一年家中添丁加口，一定要比上一年的旺火高一截，这叫旺气冲天。既然是旺气，自然不能让它轻易地消失。旺火在燃烧整改晚上后在初一的早晨慢慢熄灭，炙热早已把房前屋后的病毒杀死，傩神的功效还是自然的相生相克无需计较，只是一晚间的光明，便值得现代人去品味和继承，旺火的灵动绝非是城市里的灯火辉煌可以比拟。旺火是乡村中的日月，路灯不过是城市中的照明工具而已。失去旺火的春节，年味便消失了一半。如同柴火做的饭，要的就是淡淡的人间烟火气。