种棉花
“清明前去育棉。” 这是祖祖辈辈农民们积攒的种棉经验。清明前先把棉苗育上，等到麦黄时就可以移栽。秋季庄稼时间短，要抢时抢种。三月，风轻云淡，百花盛开，枝头嫩绿，鸟儿在枝头上蹦来跳去，叽叽喳喳地说着开心的事。此时，麦苗高至小腿，一浪浪的绿波在田野翻滚，农民就开始忙碌起来。趁着天气晴好，人们拿上铁锹、篮子、钉耙、水桶等，一些育苗的工具，去田里挖育苗池。育苗池一般选在要种棉花的地头，如果地头有水的地方更好。这是种麦时事先计划预留好的地方，便于移栽时用水方便。
它要根据地头的位置，如果自家的这块地多，挖的苗池就长一些，地少就短一些。宽窄一般根据薄膜的宽度去挖，基本都是丈把宽左右，深七八寸。农民根据常年的种植经验，不用一尺一尺的测量，凭着感觉和经验，眼一瞄，就知道苗池挖的深浅、宽窄、长短合不合适。小时候，常跟着大人去挖苗池，他们算得上种棉专家了。一辈子跟土地打交道，啥季节种啥，他们都深谙路熟。一个大大的长方形，就像上学老师教的数学长方形的样子，但比起书上的，苗池算是一个巨型长方形。四周、底面用铁锹拍打得整整齐齐，拍打瓷实后，然后在上面撒上一层草木灰或是沙子，预防起苗时与苗池底的泥土粘连。撒上这些隔粘层，起苗时就很方便，轻轻一铲苗就铲起来了。撒完草木灰或沙子，就把弄好的碎土放在池里，撒一些肥料，倒上水，和成不稠不稀的泥，和匀后用钉耙搂平。这样，一个一个小方格就出来了，然后在每一个小方格上放上棉种。最少要放两粒以上，一般三粒比较合适，不过都会多放几粒，防止坏籽、霉籽不出芽，这样更保险，也防止移栽后死苗。棉籽在棉床上放好以后，用筛好的细土撒在上面，最后用细竹子在苗池上绷上弓形，盖上薄膜，四周用土把薄膜压瓷实，育苗才算完成。如果遇上大风天气要及时查看苗池，防止薄膜被风吹翻，要及时盖好。如果没有大风大雨，棉苗就安安稳稳顺顺当当的出芽了。照顾棉苗比伺候孩子还要细心，棉籽出芽以后，每天上午还要把薄膜两头掀开透气，到了晚上再把薄膜放下来盖好。这时天气不冷不热温度正好，苗也长得大一点了，再晒几天日光浴就可以移栽了。从清明开始育苗，到麦黄时移栽，这算是早一点的棉，是麦套棉，也叫春花。
就是种麦时留的空地，种一耧麦，留一耧宽空地种棉花。
有的人勤快，把留这一耧种棉花的地种上豌豆，开了春，天一暖，豌豆就开花结果，赶到麦黄时就能收获。
豌豆一拔，接着就栽棉花苗，地不闲着，能多收点粮食。
有的是不留空地，全部种上麦子，等割完麦子再栽棉花，这算是晚一点的棉花，也叫麦茬花。
栽棉花苗可是个累活，苦活，磨人活。
大人干重活，娃们帮着干点轻活，浇浇水，盖盖土。
记得我家栽花苗时，挑水、挑苗、刨窝的重活都是父母干。
最辛苦的是挑水，有时地头沟里没水，就要用拉车去很远的池塘拉水。拉水最麻烦，最辛苦。那时没啥先进设备，人们都是自己想办法，弄几个大桶，或者大塑料袋子，但是总是不太好用，水桶拉水，一晃一溅，到了地头，没剩多少。塑料袋不结实，稍微多装一点就撑破。
后来父亲想到了一个办法，用一个大油桶，把油桶放倒，在上面割个四方口，再在口周围焊接一个漏斗形，这样方便装水，水也不会洒出来，再把油桶装油的那个圆口焊接一节铁管，再接上一节塑料管，便于往外放水。
父亲啥都会，做啥像啥，一看就会。
做家具，起屋建房，拉线定根基，村里人都找他。那时我家有打麦机、拖拉机，有这些机器，就要用油。家里也就有了油桶，农用工具一应俱全，所以做个拉水桶还算容易。
这个拉水桶比其他方法都好用。刚开始都来借我们家的用，后来父亲就帮他们做，最后基本家家都有这种拉水桶了。
有了这种拉水桶，栽棉花用水方便多了，拉一车可以浇个几十窝吧。
记忆里栽棉花最难的就是水。
天热地干，地很吃水，浇上一瓢，一下就渗进土里。一桶水一会就完。看着一大块田地和一棵棵小苗，总是发愁，啥时候能栽完！
父母好像不知疲倦似的，只是忙着干活，他们有序的做着，一刻也闲不下来。彼此间没有太多热烈的话题，不过有时会嘱咐孩子们怎么干活，怎么弄合适。
孩子们累了还坐下来玩会，捉捉蚂蚱，追追蝴蝶，亦或趴在地头阴凉处拨弄小草。孩子们总归是自由的，没有压力的。大人看似沉着，却在赶着时间。
都说秋季庄稼长得快，一天一夜就差一拃，耽误一天就不一样。父母只顾低头干活，鸟儿飞，云儿飘，再美的风景他们也顾不上。他们只想着快点把苗栽完。他们的疲惫只在夜色吞没白天的炙热月亮高挂树梢才得以休息。
栽完春花，接着栽麦茬。中间还加上一场没黑没夜的割麦收麦。收麦把人们都累散架了。一个麦季谁不瘦个几斤。紧张的收完麦子接着开始种秋庄稼。芝麻、大豆、花生、玉米、红薯……样样都得抢种。
夏收夏种是人们最辛苦最忙碌的时候。
我也跟着母亲去逮，看着辛苦栽的小苗，被那小小软软的虫子截断，恨得牙痒痒，逮住一个就把它们一撕两半，让它们永世不得超生，不得再来害我们的庄稼。小苗长得很快，没几天根就扎稳，长出几片叶子，就可以施肥了。栽种的时候在窝里也施过一点肥，那时苗嫩，没扎根，不能施肥多，多了会烧死小苗。这时候施肥也不能太多，两棵中间施一小把就可以了。或是用牛带犁冲个沟，把肥撒到沟里再盖上土就可以了。这样比一窝一窝施肥快些。犁充沟只适合小苗时期，空间大，不易伤到苗。苗长大时，就不能用这种方法了，空间小，牛容易挂断枝条。只能人钻在深深的棉花地里，一窝一窝施肥。一般等到开花坐果时，就可以再施，这时苗壮，根大，可以稍微多施一点，两棵中间可以放一大把。棉花除了施肥还要抠芽、打农药。每隔几天就要抠一遍芽子，每隔几天就要打一遍药。抠芽就是把有花的枝旁长出的多余芽子抠掉，避免它吸收更多营养，影响开花坐果。开花时期棉铃虫、蚜虫最多，要及时打药，如果不及时打药，花蕾就会掉落，或是钻进嫩桃，棉桃就会萎缩脱落。红蜘蛛也是破坏棉花的大敌，如果一棵叶子长红蜘蛛，打药不及时，一天半晌整片都给传染上。打药要趁太阳好，这样棉苗吸收好，药效渗透力强，杀死害虫的效果就好。下雨天不打农药，因为雨水会冲淡药效。打药时，身上要披一件隔水的衣服或是塑料布，防止药水流出来，顺着张开的毛孔进入体内，引发中毒。一些农民打药没有做好防护措施，在烈日下干活，因为天热出汗，毛孔张开，药液流在身上，就会中毒。遇到干旱还要人工浇水，遇到雨涝要及时排水。种花是个技术活，还是个细腻活，性急的人是干不好的，有耐心懂技术的，到了秋季收获时，棉桃多，开花多，收入就多。同样是种花，有的收得多，有的收得少。总之做什么都要用心，做什么都不容易。不知不觉，人们就忙到了秋。到了八月，棉花开始开花。刚开始开的少，以后随着棉桃长老会一天比一天多。开过一段，到了八月中旬，棉花叶子越来越少。下午，田里开的白花花的棉桃，站在地头一望，满枝的白花像一朵朵小白云跌落枝头，痴痴与你相望，等待一双温暖的大手，采它回家。摘棉花也不是件轻松的事，每天下午母亲都会挑着两个大筐，或是拉着拉车去摘棉花。八月的阳光还很毒辣，去得早了，人晒得脸发烫不说，棉叶晒得如炸熟的稣麻叶，手一摘叶子就碎了粘在棉花上。叶子粘在棉花上，剥棉壳时就耽误时间，还得一点一点把粘在棉花上的碎叶择干净，要不卖棉花时影响级别。去得晚了，赶黑摘不完，只得留到第二天再摘。就怕遇上变天，也担心一些顺手牵羊的人，会不顾别人辛劳，给顺走一筐半筐的。最怕的还是下雨，一下雨，白花花的棉花淋得粘在一块儿，不虛泛，也不那么白了，大大降低了卖相，所以，基本上都要赶到天黑摘完。萤火虫偶尔也会来给我们照亮，夜静得出奇，蟋蟀有节凑的叫着，堪比神曲。此时的田野凉爽滋润，比下午刚开时舒服多了，夜色里会漏掉一些该摘的棉花。我和母亲只顾埋头摘棉花，连说话的空都没。不过我会忍不住问母亲：“妈，要不明天再摘吧！母亲总说，快了，快摘完了，剩个地头了。”是啊，看着快到地头了，说起来快，那是要用双手一朵一朵摘的，可不是嘴说的那么快。母亲是怕我着急，才这样说的，我虽然有点着急，但心里还是想把它摘完。不摘完也担心这白花花的棉花，会成为雨水的肆虐对象，而且第二天母亲还要干其他活。秋季的庄稼地里做不完的活。除草、打药，翻红薯秧，一遍又一遍，直到收割，这些活才停下来。想归想，还是和母亲坚持把它摘完。连续几个小时的赶摘，确实有些疲乏。母亲肯定也累了，她上午做其他活，下午摘棉花，她比谁都累，可她从没说过累。也许她知道说与不说都一样，一样得干，一样得生活。生活也许就是这样，忙忙碌碌才是庄稼人的真实写照。摘完棉花已是深夜，母亲拉着一车棉花和月光回家，也拉着我。此时，我是最幸福的，看着明亮的月光，坐在拉车上，任轻风吹抚着，凉爽惬意，心也轻成了月边的云朵。每天摘回家的棉花，还要坐在煤油灯下，一点一点把壳剥掉，然后放到簸上晾晒。剥棉花每天都要熬到半夜。那时的夜很静，静得只有蛐蛐的叫声，安静的夜里，它一直唱着小夜曲陪伴着辛劳的人们。孩子们的耐心极短，剥一会就撂下筐子睡觉了，大人有时瞌睡得上下眼皮直打架，还要坚持，他们尽量想多剥一点，不让带壳摘回家的棉花堆积，实在剥不完也只能留在第二天。摘棉、剥棉，晒棉花，摘几天，攒上几大包，就拉到镇上棉花站去卖。卖棉花也不容易，先一天把棉花分捡好，装好包，第二天天不亮就起床，把车装好绑好，吃个馒头，喝碗玉米粥，拉上车子就出发了。我曾跟父亲去过棉花站，卖棉花的队伍，排得比交公粮的队伍还长。从早上天不亮就到那，一直等到下午才能排到跟前。顺当的一次通过，倒霉的还得拉回去。检验员很认真严肃，他们一手拿个小本子，一手拿个小簸箩，不紧不慢地走到拉车跟前，把东西往车上一放，伸手往棉包里抓出一把，左看右看，再放嘴里咬咬，如果咬着棉籽咯嘣嘣响，说明晒得干，然后给你各个包的棉花划个级别。最好的一级，中间的二级、三级，还有四级、五级、六级和外级，六级和外级是最差的，一般三、四级多些。外级花基本是淋了雨的花。也有不合心意的，有时看着白花花的棉花，心里想着能验个一级，可是才给个三级，虽然不大情愿，可总比没验上的好，还是默默接受。验完级，就算通过了，可以拉着棉花去站里边过称上垛。如果咬咬棉籽不会咯嘣嘣响，是闷皮声，说明晒得不太干，那就不用验级，直接让你拉回家。没验上的唉声叹气，无可奈何地又得拉着一车棉花回家重晒重装。棉花地里又是一地白，来来往往的人们挑着筐，拉着车往家赶，往地走。磕芝麻、捶豆子、掰玉米、收高粱…… 忙碌的身影在夕阳中走成一幅画。秋杂，秋杂，是说秋天活杂样数多，人们忙了这样忙那样，是闲不下来的。父母总是忙得顾不上孩子们，都是随便吃点，或是啃个馒头就算一餐，有时等不到大人回来，就瞌睡得躺在灶屋的柴上或是棉花堆上睡着了。种棉花是辛苦的，可农民为了日子好过点，为了收入多点，再苦再累也无怨言。如今生活好了，进城打工的农民也多了，种田都是机械化，杂粮变成样数不多的花生和玉米，人们基本不种这费时费力的棉花了。种棉花已是记忆里的往事，雪白的棉花是农民用汗水浇灌的一朵朵白莲，素洁的白，永远开在心间。喜欢与文字为伴，安静里在纸笺里流淌生活的点点滴滴，把四季花开花落，装进自己的小册里。
