她是画坛绝艳的三才女陆小曼、吴青霞、周炼霞之一，又有说她是沪上四大美女周炼霞、陆小曼、吴青霞、汪德祖之一，但书画词赋均卓尔不群者惟有周炼霞，配上她脱凡的美貌，实在惊为“天人”。她是近代最优秀的女画家、女诗人、女词人之一。14岁始学画，先后师从尹和白和郑凝德，17岁起学诗，师从朱古微，后又从蒋梅笙学词。诗词多佳句，著有《学诗浅说》、《螺川韵语》等。
周炼霞：（1908-2000年）江西吉安人，生于湖南湘潭。原名紫宜，又名茝，字霱（音玉，祥云之义），号螺川，室名螺川诗屋、忏红轩，笔名炼霞、忏红、娑红、紫姑、秋棠等，后来以炼霞行世。周炼霞首先是幸运的，她出生于湖南湘潭诗礼簪缨之族。从小生活富足，家里佣工很多。她在《新年回忆》一文里记载了童年时过新年的情景：一早起来，头发梳得滴光，辫梢上坠一支红丝须头，瓜皮帽的前额，缀一块红宝石，黑缎团花马褂，蓝庄绒缎袍，最好玩不过的是：脚上那双特制的绣花小靴，雪白的粉底，怪玲珑，怪精致的，真叫我永远不会忘记啊！尤其幸运的是，周炼霞有位开明的慈父。父亲周鹤年精通诗画，对儿女很是疼爱。周炼霞幼承庭训，父亲每年送给她的新春礼物中必有一枝毛笔，并写下一句祝贺的韵语以兹鼓励。周炼霞思维敏捷，常常与父亲对诗。年稍长后，周鹤年又将女儿送去学诗画，没有男尊女卑和女子无才便是德的迂腐观念。童年时的蒙学熏陶了周炼霞的灵性，练就了她的语言敏感度，为她未来跻身于才女行列打下了十分重要的基础。周炼霞9岁时随父移居上海，这里成就了她的一世芳名。周鹤年在上海为女儿聘请了郑德凝教画、朱孝臧填词、蒋梅笙作诗，这三位老师都是一时名宿。尤其朱孝臧，为词坛执牛耳者，可见周鹤年的良苦用心。而周炼霞也不辱父命，所作诗词，名动一时。《小螺川诗稿》，晚年有《螺川韵语》，至今为人所传诵的有《西江月·寒夜》：几度声低语软，道是寒轻夜犹浅；早些归去早些眠，梦里和君相见。丁宁后约毋忘，星华滟滟生光;但使两心相照，无灯无月何妨。周炼霞还有很多咏情咏物诗都写得很好，她非常善于将自己的感受找到一个恰当的词来表达，一语触的，令人佩服，这可以看出周炼霞有极好的语言天赋。然而毕竟是生活太优越，体会不到人间疾苦，所以早年诗词只能是才情有余而至味不足。
刘心皇在《抗战时期沦陷区文学史》中说：“周炼霞，号称'炼师娘’，当时，与苏青、张爱玲、潘柳黛等齐名。'炼师娘’不能不说有些才气，书画诗词都有相当造诣，姿容也在女作家中最为艳丽。”文学史著作中评到周炼霞，这恐怕是惟一的一次。
冒鹤亭是近代诗坛大家，德高望重，对周炼霞的诗词却推崇备至，屡屡向人推荐。许效庳是诗界一狂人，他能看上眼的没有几个，与周炼霞却十分投机，常去与之畅谈诗词，归来称“画院中人，论诗词，周炼霞第一，愧煞须眉。”
她有一首小词《寒夜》：几度声低语软，道是寒夜犹浅。早些归去早些眠，梦里和君相见。丁宁后约毋忘，星华滟滟生光。但使两心相照，无灯无月何妨。的确是颇得婉约派的真传，有李易安的韵味。
周炼霞才思敏捷,一次，书画装裱大师刘定之做寿，绘像征题。冒鹤亭觉得难以下笔，装裱只是匠人手艺，无典可用。正在踌躇，周炼霞说道：白描为之，何必拘泥于典故，即成七律一首：瘦骨长髯入画中，行人都道是刘翁。银毫并列排琼雪，宝轴双垂压玉虹。补得天衣无缝迹，装成云锦有神工。只今艺苑留真谱，先策君家第一功。
周炼霞天生丽质又有绝顶聪明才智，更难得的是她将机敏、诙谐、洒脱巧妙地结合在一起，构成了她色彩绚丽的品性人格。按陈巨来记叙：周炼霞生性机敏诙谐，幽默风趣，在上海诗书画界是有名的。
有一天，北京画家周怀民到上海，吴青霞特在家中设宴招待，邀请唐云、江寒汀、陈巨来、周炼霞作陪。席间，陈巨来请江寒汀作一扇面，内容为梁祝化蝶，又请唐云补草，周炼霞补花。当时，正当盛夏，为防汗渍，周炼霞补花时从怀里抽出一块大手帕盖在扇面的另一半上。唐云见了，便戏谑道：“这手帕这么大，是男人手帕么？”周氏笑答：“是的。”唐云强夺了去，说：“归我吧！”周氏不动声色道：“拿去不妨。”接着又说：“你拿的是我儿子揩鼻涕用的手帕。”满座倾倒，唐云只好笑着把手帕还给她。又有一次，周炼霞到吴青霞家中闲坐。吴青霞篆香阁中有一巨案，长寻丈，阔三尺许，乃独杏木制成，购自吴中。吴青霞说这是为彭玉麟绘梅花而特制的。周炼霞闻之，笑对青霞说：“原来是'彭公案’。”其机敏诙谐如此。晚年的周炼霞依旧光彩照人，举手投足，不失当年风范。一位友人索其近照，周炼霞回寄了两首《卜算子》，有这样几句：“已是丑奴儿，那复罗敷媚?绿意红情得暮春，弄影全无谓……”
