组成
朝珠通常由身子、佛头、背云、纪念、大坠、坠角六部分组成，是从佛教的“念珠”衍化而来。每串朝珠的珠数都严格规定为108颗，据称佛教将108作为佛的象征。朝珠每隔27颗珠子夹入一颗“佛头”加以间隔，使其在色泽上与朝珠形成强烈、鲜明的对比。“佛头”共有4颗，色泽和大小一致，直径比朝珠大一倍左右，将108颗朝珠四分，也称之为“分珠”，据说是寓意四季。朝珠顶部的那颗佛头上，连缀一塔形“佛头塔”，其穿孔的方式为倒置的“T”字形，即把朝珠的两头各从对穿的孔的一头穿进，然后都从中间上部的孔中穿出，合二为一。佛头塔的顶端用阔丝带系缀有一块宝石大坠子，大坠上端还垂有一块宝石，称之为“背云”。葫芦状佛头塔的两侧又有三串小珠串，每串10粒，珠串的末端各有用银丝珐琅裹着宝石的小坠角，称为“纪念”。
规定
清代皇后穿朝服时，要身挂三盘朝珠，中挂东珠朝珠，两侧为珊瑚朝珠；穿吉服时则挂 一盘，珠宝杂饰随意。而皇贵妃、贵妃、妃等人身穿朝服时，中间佩戴一盘蜜蜡或琥珀朝珠，左右斜挎肩挂两盘红珊瑚朝珠；嫔以下乃至贝勒夫人、辅国公夫人、乡君等人，身穿朝服中间佩戴一盘珊瑚朝珠，另两盘为蜜蜡或琥珀朝珠；民公夫人、五品命妇身穿朝服时所挂的三盘朝珠，则在青金石、绿松石、蜜蜡、琥珀、珊瑚中随心选用，无严格定制。
材料颜色
清代的朝珠多用东珠（珍珠）、翡翠、玛瑙、琥珀、珊瑚、象牙、蜜蜡、水晶、沉香、青金石、玉、绿松石、宝石、碧玺、伽楠香、桃核、芙蓉石等世间珍物琢制，以明黄、金黄及石青色等诸色绦为饰，由项上垂挂于胸前。朝珠的材质珍稀高贵，一般都以光素的形态出现，着意表现它的材质，以显其气质非凡。清代朝珠的绦用丝线编织，颜色等级分明：明黄色绦只有皇帝、皇后和皇太后才能使用；全绿和金黄色绦是王爷所用；武四品、文五品及县、郡官为石青色。
配挂规定
按清《会典》规定，自皇帝、后妃到文官五品、武官四品以上，皆可配挂朝珠，朝珠虽然是装饰品，但一般官员和百姓不能随意佩带。对于佩带何种质地的朝珠，也有严格的区分和等级规定，从官员胸前所佩带朝珠质地的好坏，可以看出官员的品级高低来。
皇帝朝珠用东珠，祀天以青金石为饰，祀地用蜜珀珠，朝日用珊瑚珠，夕月用绿松石珠，均明黄绦。
皇后、皇太后朝服朝珠三盘、东珠一、珊瑚二，吉服朝珠一盘，均明黄绦。
皇贵妃、贵妃、妃朝服朝珠三盘、蜜珀一、珊瑚二，吉服朝珠一盘，明黄绦。
嫔朝服朝珠三盘、珊瑚一、蜜珀二，吉服朝珠一盘，金黄绦。
皇子、亲王、亲王世子、郡王，朝珠不得用东珠，余随所用，金黄绦。
贝勒、贝子、镇国公、辅国公朝珠，不得用东珠，余随所用，石青绦。
民公、侯、伯、子、男朝珠，珊瑚、青金石、绿松石、蜜珀随所用，石青绦。
皇子福晋朝服朝珠三盘，珊瑚一、蜜珀二，吉服朝珠一盘，金黄绦。亲王福晋、世子福晋、郡王福晋均同。贝勒夫人、贝子夫人、镇国公夫人、辅国公夫人石青绦。
民公、侯、伯夫人朝服朝珠三盘，吉服朝珠一盘，珊瑚、青金石、蜜珀、绿松石随所用，石青绦。
品官文五品、武四品以上，命妇五品以上，及京堂翰詹、科道、侍卫均可用朝珠，以杂宝及诸香为之。礼部主事，太常寺博士、典簿、读祝官、赞礼郎，鸿胪寺鸣赞，光禄寺署正、署丞、典簿，国子监监丞、博士、助教、学正、学录，在庙坛执事及殿廷侍仪时准用，平时及在公署则不许用。内廷行走人员不分品级均可用。这种制度到后期逐渐放松，晚清时连捐纳为科中书（从七品）者也挂朝珠。
显示官位
朝珠的大小质量也表示了官位的高低。官员觐见皇帝时必须伏地跪拜，只要朝珠碰地，即可代替额头触地。朝珠的直径越大，珠串就越长，佩挂者俯首叩头的幅度就可减小，这可以说是皇上对不同官职的不同恩赐。
区别
妇女悬挂的朝珠，与男子所佩者略有不同。其区别主要看朝珠上的“纪念”，两串在左者为男，两串在右者为女，两者不能颠倒。此外，还有一些规定：如命妇穿着吉服参加祈谷、先蚕等古礼，只需佩挂一盘朝珠；若遇重大朝会，如祭祀先帝、接受册封等时，则要佩挂三盘朝珠，同时还必须穿着朝服。三盘朝珠的具体佩挂是正面一盘佩于颈间，另外两盘由肩至肋交叉于胸前。至于男子，在任何场合都只悬挂一盘朝珠。
