四小名旦李世芳青岛罹难前后

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京剧'四小名旦'之一李世芳是梅兰芳弟子中的佼佼者,一九四七年乘机在青岛罹难,至今京剧戏迷们说起来都扼腕不已。算起来,将近五十个年头了。

  李世芳在北京'富连成'开始学戏,未出科便已崭露头角,且常演梅派剧目《霸王别姬》等,颇获好评,被人称为'小梅兰芳'。有一年梅兰芳从上海返京,听说科班学生中有个'小梅兰芳',很感兴趣,便特意前去看望。待看了他演出的几出戏后,甚是喜爱,遂收他为徒。

  李世芳从师梅兰芳后,艺事猛进,以唱功扮相酷似梅先生而名列'四小名旦'之首。

  李世芳为人谦和,毫无一般伶人的傲气。

一九三二年他偕新婚夫人姚宝琏首次到青岛演出,从前没看过梅兰芳戏的人,有缘看到'小梅兰芳'的演出,连连称赞大饱眼福。

因为他不但扮相酷似,唱腔亦极像,这次在青岛所演的戏码又都是《生死恨》、《霸王别姬》、《天女散花》、《宇宙锋》等梅派戏,所以特别受到青岛观众的欢迎,一直连演十三天他才回上海。

  一九四七年,他应上海天蟾舞台之邀与李少春、袁世海、叶盛章、叶盛兰、叶盛长等合作演出,号称'十大头牌'。

如此阵容的演出,自然轰动一时。

在此期间,李世芳主演了剧作家翁偶虹编写的新戏《天国女儿》。演出结束后,已届岁末,李世芳急于返京,适逢杨宝森夫人因事逗留,将机票转让给他,谁知竟在青岛郊区灵山坠毁,死时年仅二十六岁。

  李世芳乘机罹难,震惊了青岛京剧艺坛,引起梨园界的哀痛。李世芳之父李子健,友郑岐山前往收尸,其尸一团模糊,无从辨认,被编为三十号。遇难者尸体均用白布裹缠,仅露一面,全部用大布一块掩盖,停放在天后宫。宫内冷烛摇曳哀音不绝,报上载诗曰:

  冷烛摇曳照残骸,天后宫内声声哀。不见名伶真面目,芳魂永留红坛毡。

  后李世芳的遗体送入胶州路吕祖庙内举行入殓典礼,各界人士四十多人参加了公祭仪式。  

李世芳的遗体运回北京后,京剧界名伶叶盛兰、马富禄、尚小云、谭福英等都前往吊唁。送去的挽联中,有一幅是由四个剧目的名字组成,上联是'金山寺成生死恨',下联是'帘锦风变镜花缘'。上联中的《生死恨》是李世芳生前经常演出的梅派戏,《金山寺》则是李世芳与梅兰芳合演的最后一个剧目。

  梅兰芳从南京回上海以后,听到李世芳遇难的噩耗不胜悲痛,为此停演数日。他知道李世芳上有父母,还有妻子和三个女儿,生活无着,于是发起主办了两台救济戏,把全部收入寄给了李世芳的家属。常宝坤、张君秋等也分别为救济李世芳的家属举行了义演。

  翁偶虹曾做诗悼念:

  犹记童年霞举时,望梅竟玉成之。乱离前后梅无恙,及折梅园李一枝。

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