伦敦印象（一），宫殿与皇权
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伦敦的历史可以追溯到2000年前的罗马统治者，正是他们的到来，使原本一座凯尔特人村庄有了质的发展。罗马人筑起城墙，形成伦敦城早期的雏形。今天，人们依旧可以在这里找到当年城墙的遗迹。公元五世纪，罗马人撤离，接踵而来的撒克逊人、维京海盗、和诺曼征服者将伦敦作为政治经济中心，使其飞速发展。18世纪的工业革命与商业繁荣，19世纪维多利亚女王史诗般的统治，使强大的英国成为日不落帝国，伦敦成为大英帝国的支点，世界贸易与金融的中心。进入20世纪，曾经的帝国日渐衰落，但其历史长河中遗留下的辉煌的建筑，华丽的殿堂，璀璨的文化，和高雅的艺术，吸引着世界各地游客趋之若鹜、前仆后继。
夜幕中抵达希思罗机场，赶往酒店已是黎明，一整天的飞行早已疲惫不堪，看到柔软的床榻，倒头就睡。一觉醒来已近晌午，看看时间或许还能赶上白金汉宫的换岗仪式，匆忙前往。
位于威斯敏斯特城（伦敦32个自治城之一）的白金汉宫，1703年由白金汉公爵建造，后被乔治三世买下，并在乔治四世的重建中，于1837年取代圣詹姆斯宫成为英国的王宫。
白金汉宫正门前的广场，一直保持着皇家禁卫军换岗仪式的传统，吸引全世界的游客纷至沓来。原本每年4月至9月每天早上11:30举行，10月到来年的3月隔天举行。赶到白金汉宫，大批的游客早已聚集于宫门前，但直到正午12点，依旧未见任何动静，人流渐渐散去，我们一头雾水。问了伦敦的好友：“可能从原先的11:30提前到11点了。”但隔天再次前往，依然如故。转问维持治安的警察，方知现在每月的换岗仪式时间都会有变动，需访问白金汉宫的官网查询。这个月改为隔天早上11点举行，让我们第二天再去。终于在离开伦敦的前一天，第三次前往白金汉宫后，一睹期盼中的换岗仪式。
经过漫长的等待，直到12点后，白金汉宫的大门才缓缓打开，军乐队奏响乐曲走出宫门，步兵迈着方步紧随其后。另一分队，身着苏格兰军服，沿着反方向而行。两队人马渐渐消失在人群中，至此等待了近两小时的换岗仪式，10分钟内草草收场。这和我记忆中十年前声势浩大换岗场面相去甚远。
白金汉宫除了场外的换岗仪式，宫内19间奢华的国事厅也对游人开放。但能否参观，取决于女王是否在宫中。想知道女王是否在家，只要看看白金汉宫上方是否飘扬着黄红蓝三色的英国皇家旗。据说每年的8、9月，女王都会外出度假，这是参观白金汉宫的最好时机，经常一票难求。
白金汉宫正门外的广场上，矗立着一座维多利亚女王与众神的塑像和喷泉，女王手持权杖安坐于雕塑群中，凝望白金汉宫。越过雕像，一条笔直的林荫大道通向特拉法加广场。喷泉两侧为格林公园和圣詹姆斯公园。
信步走入圣詹姆斯公园，天鹅与水鸭在池塘中嬉戏玩耍，松鼠与鸽子在草地间分享路人投下的美味，时而摆出憨态可掬的模样，惹人怜爱。回望白金汉宫
渐渐消失在绿荫丛中。
穿过圣詹姆斯公园，来到皇家骑兵卫队营地的阅兵场。开阔的阅兵场地面铺有一层厚厚的细白砂石，四周与白金汉宫遥相呼应的建筑围墙下，整齐排放着红色看台。据说女王每年的庆生日，都会在这里举行阅兵仪式。
营地也被称为皇家马厩，保管着英国王室的主要交通工具，四轮马车和豪华轿车。走入马厩内庭，两侧各有一身着皇家禁卫军红色制服的士兵站岗，想来这就是英国木偶的原型吧，训练有素纹丝不动。游人可在规定范围内随意拍照留念。一旦越雷池一步，士兵会突然奋力跺上两脚高吼一声。越过其身旁虚掩的木门，望见几头高大健硕马匹的矫健身姿。穿过庭院，正门两侧，各有一威武的骑兵，坐下一宝马良驹，犹如两座彩色雕塑。
皇家马厩的正门前是条宽阔的大道，连接着唐宁街、议会大厦和威斯敏思特大教堂，但却有个奇怪的路名，白厅。沿着白厅前行，不远处一条戒备森严、铁栅栏围起的小巷，就是著名的唐宁街。路人只能隔着栅栏远眺一下首相府。
白厅的两侧多为国家行政机构，大街的南端就是著名的英国议会大厦，也被称为威斯敏斯特宫。
坐落于泰晤士河西岸的威斯敏斯特宫，被誉为新哥特建筑风格的典范，金碧辉煌，宏伟壮观。重建于1840年的议会大厦，保留了最古老的中世纪建筑威斯敏斯特大厅，其悬臂托梁顶棚是已知最早，保存最完好的中世纪屋顶，亦是那个时代英国木匠最伟大的成就。一心想入内参观，带着期许排队购票，却被告知只能预约到几日后的周末早晨，但那时我们已离开伦敦，遗憾错失参观的良机。
失望之余，只能围议会大厦转上一圈，仰望为世人熟知的钟塔，和重达13吨的大本钟。
与议会大厦毗邻的威斯敏斯特大教堂，哥特式的建筑风格，灰色的外墙略显神秘肃穆，与街对面的议会大厦形成强烈反差。教堂最初由“忏悔者爱德华”，后被尊称为“圣爱德华”的国王于11世纪下令建造，其陵寝安放于主祭坛后的祈祷室内。
走入其中，你会发现其冰冷的石板上浓缩着整个王国的庄严历史。几个世纪以来，英国很多伟人埋葬于此。从亨利三世到乔治二世的500年间，大多数国王长眠于此。除了王室还有著名的平民，乔叟、狄更斯、哈代、奥斯丁、莎士比亚，英国的文学巨匠们安卧于教堂一侧的“诗人角”。
自“征服者威廉”以来，英国历代君王都在威斯敏斯特大教堂举行加冕典礼。除了几个倒霉的爱德华，在加冕这一神圣时刻到来之前，或被谋杀（爱德华五世），或主动退位（爱德华八世）。教堂的出口处有一张毫不起眼的木椅，看似有点破旧，如果不是被安放在玻璃屏风后的红色帷幕中，并配以文字说明，你一定会遗漏了这张“加冕宝座”。
大教堂内除了正厅，还有八角形的大宪章厅，被誉为王室藏宝柜的藏宝厅，和被奉为圣地的圣母堂。伊丽莎白一世与苏格兰的玛丽女王，这对纠结了几十年恩仇的表姐妹，终于在此重聚，长卧于圣母堂的两侧。
离开大教堂，跟随如织的人流，走上横跨泰晤士河的威斯敏斯特大桥，远眺河两岸的风景。游船在桥下穿行，伦敦眼在前方缓慢旋转，我们将沿着泰晤士河慢慢闲逛，步行到河口的伦敦塔桥。