在古代，不同的文明区域对于帝国最高统治者的称呼也各不相同。比如我国的最高统治者便经历了“后”、“王”、“帝”、“天子”、“皇帝”的转变，皇帝，集三皇五帝于一身，是至高无上的称谓，是“王中之王”。

在伊斯兰世界，同样存在着对统治者的不同称谓：

1、哈里发

哈里发，字面意思就是继承人，“先知”穆罕默德的继承人。

穆罕默德去世之后，其重要政治助手和军事幕僚艾布·伯克尔成为第一任正统哈里发，从此以后，哈里发成为了伊斯兰世界对最高领袖的称呼，与我国的皇帝相似，但又并不完全相同。

我国一直是世俗社会，而阿拉伯帝国从一开始便是政教合一。哈里发，不仅是帝国的“皇帝”，也是伊斯兰世界的最高领袖。

2、埃米尔

埃米尔，在阿拉伯语中是“受命的人”、“掌权者”的意思。从第二任哈里发欧麦尔开始，哈里发又被称为“众信士长官” （Amir al-Mu'minin），也就是埃米尔，军事统帅的意思。

阿拉伯帝国在四大哈里发时期之后又分为倭马亚王朝和阿拔斯王朝两个阶段，而从倭马亚王朝开始，帝国派往各行省的最高长官均被称为埃米尔，即地方“总督”。

再后来，埃米尔成为阿拉伯帝国贵族的最高封号，而地方的埃米尔也逐渐成为割据一方的“国王”，这些埃米尔只在形式上承认哈里发的最高地位，但在事实上已经取得了独立的地位。

埃米尔这一称呼，至今仍在一些阿拉伯国家中使用，比如摩洛哥的国王依然称埃米尔。

苏丹，在阿拉伯语中最初是“力量”、“治权”、“裁决权”的意思，其原本的含义其实与埃米尔相当。

第一个称苏丹的政权是伽色尼王朝。

阿拉伯帝国最盛之时是在阿拔斯王朝，但从公元9世纪开始，阿拔斯王朝与大唐帝国一样，中央逐渐被地方诸侯架空。大唐是藩镇割据，而阿拉伯帝国在地方上的总督同样在事实上成为了独立的王国。

与此同时，突厥人开始作为雇佣军在阿拉伯帝国内部崛起，伽色尼王朝这一突厥人建立的政权便崛起于这一时期。

伽色尼王朝头衔最初也是埃米尔，不过到了第二任君主马哈茂德时期，伽色尼王朝和另一个突厥人的政权喀喇汗王朝瓜分了波斯人的萨曼王朝，领土大为扩张。于是，马哈茂德便向身在巴格达的哈里发讨了一个个新封号——苏丹。

本来，阿拉伯帝国的哈里发给地方总督新的封号也不是新鲜事，但“苏丹”这一称号却由于接下来的两大帝国而名垂青史。

公元1040年，伽色尼王朝与塞尔柱人在丹丹坎决战，这一战伽色尼大军惨败，另一支突厥人——塞尔柱人开始崛起，并取代了伽色尼王朝的地位，这便是塞尔柱帝国。

公元1055年，塞尔柱人攻入巴格达，取代了波斯人在阿拉伯帝国的地位，成为帝国的真正掌权者，并继承了伽色尼王朝“苏丹”的称号。

只不过，这一时期的苏丹称号，大约已经相当于摄政王，而政教合一的“哈里发”仅仅只剩下伊斯兰精神领袖的名义了。

塞尔柱帝国的版图，从中亚一直延伸到小亚细亚，号称“东方和西方之王”，盛极一时。

后来，塞尔柱帝国在公元1141年的卡特万战役中被西辽耶律大石击败，开始四分五裂。其中亚部分被花剌子模取代，西亚部分形成了罗姆苏丹国。

奥斯曼帝国，便是罗姆苏丹国的一支。

公元1299年，奥斯曼帝国建立之后，继承了从伽色尼王朝~塞尔柱帝国~罗姆苏丹国延续下来的“苏丹”称号，而此时的阿拉伯帝国已经在1258年被蒙古人所灭，苏丹成了名副其实的帝国国王。

公元1453年，奥斯曼帝国苏丹穆罕默德二世攻克君士坦丁堡，灭了千年拜占庭，从此奥斯曼苏丹身兼罗马帝国皇帝。

公元1517年，奥斯曼帝国苏丹塞利姆一世攻入埃及，灭了这里的马穆鲁克王朝，以及在埃及的傀儡哈里发穆泰瓦基勒。

之后，奥斯曼苏丹不仅是苏丹，还身兼阿拉伯人的“哈里发”，罗马的皇帝，而苏丹这一称号也因为奥斯曼帝国的强大而名扬天下。

维齐尔，这个词语其实出自波斯语，本是波斯萨珊王朝的官职。

阿拉伯帝国阿拔斯王朝是在波斯人的支持下建立的，其行政制度其实就是是波斯帝国的翻版，“维齐尔”这一官职便是集中体现。

维齐尔，是帝国哈里发的首席大臣，秉承哈里发的意志，行使国家行政权力，处理国务和宗教事务。一言而蔽之，就是帝国宰相。

从此，伊斯兰世界的“古代”彻底结束了，当然连同一起消失的还有中世纪时期的辉煌。奥斯曼帝国土崩瓦解后，其余震便是今日中东乱局的源头。