中国传统「跪拜礼」是如何一步步变味儿的？ | 循迹晓讲
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作者：方生
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春节刚过，又有一个话题在网上引起广泛讨论，就是春节磕头。
解决不了问题，就准备解决提出问题的人 图源于网络
有的地方回家过年，给长辈磕头。有一个公众号就抨击这个事儿，说这是陋习，得改。结果被好多人骂，然后又有好多人来骂这帮骂他的人，当然还有好多吃瓜群众看热闹。
那么，给人下跪这种礼节或者说习俗，历史上是个怎么回事。古代的什么三跪九叩，这些又是从什么时候来的呢？今天咱们就来讲讲这个事儿。
首先，中国这些“叩拜”礼节究竟是从什么时候开始的呢？周朝。
周朝以前，原始社会一直到夏商时期，基本上处于原始部落社会，顶多是个部落联盟，也没开发出那么多礼节来。
到了周朝，它本质上是一个封建国家，是有封建等级制度的，所以上下级之间得有区分度，下级对上级要表示尊敬，所以就才有了《周礼》，对人和人之间的礼节，作出了严格规定。
周朝人眼里，你是文明社会的，还是野蛮人，主要区别就在于你讲不讲礼。
《周礼》书影 图源于网络
《周礼》不光对祭祀、丧葬这种大事情有规定，在饮食起居方面也有严格规定，比如跪拜礼。《周礼》里边针对不同等级、不同身份的人，在不同场合应该使用什么样的礼仪，概括起来分了九种，叫九拜，其实这是个笼统的称呼，不是说有九种拜法。
周朝的时候，没有今天凳子椅子，都是坐地上，顶多铺个席子，席地而坐嘛，坐着就跟今天跪着差不多，屁股搁脚后跟上，这九拜基本上就都是在跪坐的基础上来行礼的，有三种基础拜法：
稽首 图源于网络
第一个是稽首，跪在地上，左手按右手，拱手于地，手在膝前，头在手后。然后头慢慢低下去，碰到地上以后要停一会儿，再起来。这是九拜当中最隆重的跪拜礼，臣子见君主、儿子见父亲，包括拜天、拜神、拜祖宗、拜老师，都得行此大礼。
第二个是顿首，俗称叩头，过程跟稽首差不多，唯一的区别就是头一碰地上，就马上起来，顿就是“稍停”的意思，停顿嘛，所以顿首就是形容头碰地上时间短。顿首的尊敬程度就比稽首弱一级，比如下级官员对上级这种。所以古人写信，开头或者结尾就会说，谁谁谁顿首，意思就是对人家表示恭敬。
第三个拜礼，是空首，就比顿首再弱一级，其他都一样，头低下去以后不着地就抬起来。这个礼节的名字也是有点顾名思义，因为头是空磕的嘛，而手是在地上的，所以又叫拜手。
这三种拜礼，稽首、顿首、空首，分量依次递减，这叫正拜，是所有跪拜礼节的基础。
这三种也统称叫吉拜，吉拜也是九拜中的一种，所以前面就说了，九拜是个统称，不是说有九种拜法。
那么，有吉拜就有凶拜，凶拜也是九拜之一，就是拜的时候表情要严肃一点。
振动 图源于网络
儒家经典《礼记》里说：“三年之丧，以其丧拜；非三年之丧，以吉拜。”报丧的时候还有专门的一种拜法，叫振动，也就是跪拜的时候两手要拍掌，拍一下身子就要跟着振动嘛，所以叫振动。
拜完以后，还要“踊”，踊就是跳，边跳边哭，表达自己的悲痛知情。
还有一种特殊的拜法，叫肃拜，肃字啥意思啊，手摸到地，这叫肃，所以肃拜就是强调手摸地，那头肯定就不碰地了。“肃拜，拜不低头也。”而且肃拜一般是女子专用的拜礼，至于原因，已经不可考了，南宋理学大家朱熹说是因为女子首饰多，磕头不方便，有一定道理，暂且可以信一信。
肃拜又有衍生，就是全副武装的军人行的礼，军人身上盔甲多，下跪不方便，所以连跪下去用手摸地这一步都没有了，就是站着俯身拱手，这个也叫肃拜，跟今天的鞠躬差不多。
说这么多，总结一下，九拜包括三种基本的拜礼，稽首、顿首、空首，然后是两种衍生的，振动、肃拜，还有两个统称，吉拜和凶拜，那这才七种呢？
还有两种，奇拜，就是拜一次；褒拜，你先拜一次，别人回礼，你再拜回礼，这就拜两次了，叫褒拜。奇拜和褒拜这也是统称。所有这些加起来，就叫九拜。
男女吉拜手势 图源于网络
这当中都需要用到拱手，两手交叠的位置就有讲究，吉拜的时候，男子左手在上，女子右手在上；凶拜的时候就要反过来，男子右手在上，女子左手在上。
《礼记》里边就记载了一个相关的故事，说孔子有一回带着几个弟子，拱手作礼，孔子右手在上左手在下，学生们一看，就跟着老师学，也右手在上。孔子就说，你们还真是啥都学啊，我姐姐去世了，我还在服丧期，所以要凶拜，右手在上，你们得反过来。学生们一听，赶紧把手给换过来了。
虽说九拜有很多讲究，不过在古代尤其是先秦时期，跪拜就是个普通的礼节，大部分项目就跟今天握个手似的，也并不一定只有下级向上级跪拜，君主为了表示尊敬，或者是跟臣子请教问题的时候，也经常向臣子跪拜，大家关系都比较平等。
说白了那个年代没有什么爱国主义，我给你当大臣我就是上班，你容不下我，那我转头去投靠别的诸侯，到时候你还落得一个坏名声。
等到汉朝以后，大家坐上凳子了，不用非得跪着坐了，加上国家统一了，皇帝的权力远大于先秦时期，跪拜才成了一个体现等级差别的礼节，朝堂之上臣子跪拜皇帝，民间晚辈跪拜长辈。
从席地而坐到交椅 图源于网络
魏晋时期，北方游牧民族的胡床传入中原，这是一种坐具，可以折叠起来，携带方便，其实就类似于今天的马扎，让大家坐得更方便了。
一块传入中原的，还有很多胡人的礼仪，比如说隋唐时期就流行一种叫拜舞，就是边跳舞边拜，也是很隆重的礼节，一般是见皇上的时候才这样。
《长安十二时辰》中叉手礼 图源于网络
还有唐朝时候特别流行的叉手礼，大家看前年特别火的那个电视剧《长安十二时辰》，里边行礼都是两手一交叉，右手伸个大拇指出来，这个叉手礼就是从波斯的单手抚胸礼演变来的，波斯人是一只手捂住胸口，经过西域传到中原以后发展成这样的。
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后来到五代时期演变成左右手的拇指都伸出来，比如《韩熙载夜宴图》里边，有几个人在那行礼，就是这个叉手礼。
《韩熙载夜宴图》中的叉手礼 图源于网络
不过，一直到元朝为止，虽然礼节花样很多，但是皇权有限，所以这些跪拜啊什么的，基本上还是传承咱们说的九拜那一套，表达个尊卑有序，意思一下就完了。
但是到了皇帝权力最大的明清两朝，跪拜礼就发展成了一种带侮辱性质的礼仪，臣子要磕头磕得失去尊严才行。
明朝大臣见了皇上得五拜三叩，怎么个跪拜法呢，先来四个稽首，最后来一个顿首，不过要连磕三下，刚才说了顿首又叫叩首嘛，所以这一整套合起来就叫五拜三叩。
清朝就更过分了，清太宗皇太极登基以后，规定要三跪九叩，有专门的喊“跪”，然后大臣跪下，太监再喊一叩首、再叩首、三叩首，大臣就叩首三次，也就是顿首三次，磕仨头，然后太监喊“起”，大臣就站起来，然后太监再喊“跪”，再来一遍，一共跪三次，每次叩首三次，合起来九次，所以就叫三跪九叩。
清朝不光大臣要给皇帝行三跪九叩之理，藩属国的使臣也要来这么一套。