中东战争秘闻：以色列建国即遭灭亡威胁 58国4000志愿军万里驰援
弹丸小国以色列能在阿拉伯五国联军的攻击下生存下来，除了有美苏的政治支持、以色列人顽强抵抗和捷克的武器之外，还有一些人的作用也不能被忽视。
他们被以色列人称为马哈尔“Mahal”，是希伯来语Mitnadvei Hutz LaAretz的缩写，意思是来自外国的志愿者。特指在1948年阿以战争中与以色列军队并肩作战的海外志愿军。阿拉伯五国联军的入侵，造成了巴勒斯坦犹太人首当其冲的伤亡。以色列人在独立战争中的死亡人数占总人口的1%。
来自58个国家大约4000名志愿者从世界各地赶来，其中大部分是犹太人，也有非犹太人。他们人数虽少，当时所谓以色列军队最少时3万人，最多时不过10多万点人。但是在以色列独立战争中发挥了重要作用。以色列首任总理大卫·本·古里安说，马哈尔是离散的犹太人对以色列生存的重要贡献。
马哈尔的许多成员都是来自美国和英国军队的二战老兵。战争结束后，多国军队大幅减少，许多士兵被遣散。此外服役经历变得平淡无奇，不适合一些军人，尤其是飞行员。在各种情况下，他们被邀请或听说犹太国家的独立斗争并自愿参战。在某些情况下，那些应征入伍的人之前没有军事经验，他们都是犹太复国主义和雇佣兵。
尽管1948年有大约500万犹太人生活在美国和加拿大，但相对而言，只有少数人作为战士参与了独立战争。那些服过役的人是如此独特，以至于今天很少能见到美国犹太退伍军人。
当时美国人想参加以色列军队是极其困难的。美国不像现在是以色列的朋友。那时美国对中东实行了军事武器禁运。当年所有的护照上都印有这句话：“本护照不适用于前往任何外国或以进入或在任何外国军队服役为目的的旅行。”美国人受到威胁，如果他们参加外国军队，他们就会失去公民身份。
美国法院裁定，在外国军队服役的美国人在服役期间将被暂停其公民身份。如果被阿拉伯人俘虏，就不能要求作为美国公民享有任何权利。除了阿拉伯国家，很少有其他国家对本国公民施加如此极端的限制，以阻止他们帮助以色列。
美国犹太退伍军人、飞行员和商船海员在国务院和联邦调查局的命令下接受监督，以确保他们没有携带非法移民或武器，他们不止一次被拦下，他们的物品被没收，这一切总统根本不知道。
因为从1947年到1951年，美国情报机构继续相信这个神话，即新的以色列国家可能是亲苏联的，因为socialism犹太复国主义政党的大量存在，哈加纳和帕尔马赫的战斗已证明是成功的，这两个单位有大量左翼基布兹成员参加。
1948年10月，在莫斯科的领导下，巴勒斯坦CP组织(迄今为止是反犹太复国主义的)合并了各自的阿拉伯和犹太分支，无条件地支持以色列的战争努力，并敦促以色列国防军“朝着苏伊士运河前进，给英国帝国主义一个惨败！”这使美国国务院感到震惊，因为英国情报部门曾警告说，苏联可能渗透或影响以色列军队。
因此在美国和加拿大的招募是秘密的，只在五六个主要城市由一个以巴勒斯坦土地和劳工为名的组织进行。因此被招募的美国人和加拿大人几乎都是二战退伍军人。以色列非常需要军事技能。
来自家庭的反对也大大降低了美国和加拿大的参加以军的人数。就在三年前，第二次世界大战刚刚结束。父母自然强烈反对孩子们参加另一场可能会让他们丧命的战争。
一旦自愿保卫以色列，美国人和加拿大人仍然要经历一段曲折的旅程才能到达以色列。大多数人被乘船或乘飞机送往法国或意大利，在那里他们通常用假名在流离失所者营地呆上数周，直到乘难民船驶往以色列。这些船通常是陈旧的运输工具改装而成的，满载着大屠杀的幸存者，它们缓慢地驶向海法，只带着有限的食物和水，而且总是面临着被阿拉伯敌人击沉的威胁或者老化的船身倒塌的威胁。
美国人和加拿大人的作用虽然在以色列不大为人所知，但却非常重要。毕业于西点军校的前纽约警察局长米基马库斯撰写了以色列第一本战术野战手册。在为开辟通往耶路撒冷的新路而进行的战斗中，他被一名以色列哨兵意外开枪击中，不幸身亡。马库斯是以色列第一个拥有准将军衔的人。
毕业于安纳波利斯海军学院的保罗·舒尔曼是以色列海军的第一位指挥官，尽管他最初只指挥过三艘军舰。以色列11个战斗旅之一的准将是加拿大人本·邓克尔曼。以色列空军的第二任指挥官是美国人艾尔·修默，后来他成为了是以色列航空航天公司首任首席执行官。
在以色列空军中，美国和英国的马哈尔志愿者人数最多，占其人员的近三分之二，因此英语暂时取代希伯来语，成为最广泛使用的以色列空军服役语言。
马哈尔货运飞机从欧洲向巴勒斯坦运送了重要的武器和物资，还从阿拉伯国家和东欧国家向巴勒斯坦运送了数千名犹太难民。这些新来的犹太移民是数量超过以色列军队的重要增援帮助，并弥补了人力的损失。
1948年，在埃及军队包围内盖夫地区期间，马哈尔飞行员空运了数千吨物资到敌人后方的犹太人定居点。他们经常在夜间用油灯照明，将改装过的飞机降落在临时搭建的、未铺路面的沙跑道上。以色列国家航空公司El Al部分由马哈尔的退伍军人创建的。志愿人员的薪酬和服役条件比以色列当地士兵(主要是在空军)高，有时会造成紧张。
为以色列空军提供后勤支持的是在1948-9年关键的几个月采购飞机的各种移民群体。就在1949年1月7日最终停火前几个小时，以色列空军取得了令人印象深刻的胜利。四架英国皇家空军喷火战斗机在以色列边境上空进行侦察飞行时，遭到两架以色列空军喷火战斗机的袭击，导致三架英国飞机被击落。以色列喷火战斗机是由马哈尔“Slick”Goodlin(美国)和John McElroy(加拿大)驾驶的。两人都曾是美国陆军空军和加拿大皇家空军的飞行员，都是二战老兵。
加拿大皇家空军的乔治·f·“巴斯”·伯林是第二次世界大战中加拿大最顶尖的空中作战高手，击落31架纳粹飞机。他是34名来自美国和加拿大的基督徒飞行员之一，自愿加入以色列空军。1948年5月20日，只有26岁的伯林和他的犹太副驾驶、来自英国的伦纳德·科恩(Leonard Cohen)在试图从意大利飞往以色列的飞机途中丧生。
鲁迪·奥加滕是一名美国战斗飞行员，毕业于哈佛大学。二战期间，他驾驶一架P-47击落了两架德国的ME-109。在以色列独立战争中，他驾驶一架捷克ME-109(一架前二战时期的德国飞机)、一架英国喷火战斗机和一架美国P-51击落了四架埃及飞机。他是在两场战争中获得“王牌”称号的仅有的六名美国人之一。1950-52年，他回到以色列，成为拉马特大卫空军基地的指挥官。
1949年战争结束后，大多数马哈尔回到了自己的祖国，但仍有几十人留在以色列生活。卢德附近的Kfar Daniel村是由来自北美和英国的马哈尔老兵建立的。
在从特拉维夫出发的路上，沙阿哈盖附近建立了一个纪念马哈尔志愿者的纪念碑。上面写着约书亚记第1章14节：但你们中间一切大能的勇士都要带着兵器在你们的弟兄前面过去，帮助他们。
在以色列独立战争中共有123名马哈尔阵亡（119名男性和4名女性），其中有40名美国人和加拿大人。在独立战争的编年史上，以色列的英雄主义和牺牲的故事比比皆是，这是理所当然的。但这些英雄大多是以色列人，他们为保卫自己的土地和家庭而战。
不为人知的故事是关于马哈尔的，那些年轻的美国人和加拿大人自愿冒着失去公民身份和生命危险去保卫他人的家庭和他们从未见过的土地。
无论这些美国人和加拿大人扮演着怎样的角色，他们都是以色列犹太人与美国和加拿大犹太人之间永恒的纽带。用一名以色列上校的话说，马哈尔贡献的内在价值是“我们以色列人知道我们并不孤单。”（幂谈天下/张幂）