英雄曹操难称帝

东汉末年，李膺的儿子李瓒曾称许过：“天下英雄无过曹操”（《后汉书·李膺传》），按照刘邵在所作《人物志》中对“英雄”的解释：“聪明秀出谓之英，胆力过人谓之雄”，曹操完全担得起“英雄”二字。

自“挟天子以令诸侯”开始，曹操步步为营，向着天子的宝座渐渐逼近。到了公元219年，他与孙权联合，通过“襄樊战役”将蜀汉第一猛将关羽置于死地。接着孙权遣使入贡，向曹操称臣，并劝曹操取代汉朝自称大魏皇帝。按说到了此时，曹操称帝已是顺理成章的事情，可是他为什么没有称帝呢？

当年一些汉臣为了奉承曹操，也曾写联名信请曹操废献帝而自立。夏侯惇就为此劝说曹操：“天下咸知汉祚已尽，异代方起。自古以来，能除民害为百姓所归者，即民主也。今殿下即戎三十年，功德著于黎庶，为天下所依归，应天顺民，复何疑哉？”曹操回答说：“若天命在吾，吾为周文王矣。”（《三国志·魏书·武帝纪第一》注引《魏氏春秋》）夏侯惇说得在情在理，曹操回答得也情真意切。

除了自我标榜的“本志”外，曹操不急于称帝还是有客观理由的。首先，当时孙权劝曹操称帝是从自己的利益出发的。襄樊战役中，孙权为了从刘备手中夺回荆州，从背后袭击关羽，帮了曹操的大忙，但却得罪了刘备。吴蜀之间长达十年的联盟就此结束，这时他比什么时候都更需要缓和同曹魏的矛盾，否则就会陷入腹背受敌的不利境地。孙权认为支持曹操称帝可以获得曹操的信任，从而实现吴魏之间的和解，自己就可以专心对付蜀汉。曹操自然看穿了孙权的意图，不肯轻易上当。

其次，从当时的形势来看，曹操如果贸然称帝，确实会给政敌和拥汉派势力一个舆论上的借口，从而使自己在政治上陷入被动。纵观曹操的一生，内部的反对和反叛大多发生在他被封为魏公、魏王之后，因此，继续维持献帝这块招牌，对于安抚拥汉派，巩固内部，仍有不可忽视的作用。

另外，曹操曾一再“自明本志”，说自己绝对没有代汉自立的意图，言辞恳切，说了差不多有十年。现在如果突然改变主意，否定自己，对自己的声誉名节势必会造成不利影响。这也充分说明曹操是一个讲求实际的人，只要掌握了实权，虚名并不重要。

当然说到底，曹操不是袁绍，缺乏庞大家族世系的有力支撑；曹操不是刘备，没有一个汉室宗亲的帝王谱系可供炫耀；曹操也不是孙权，能够尽享父兄开创的煌煌基业。曹操只能仰仗自己乱世英雄的非凡才干，披荆斩棘、自闯江山。当已是一手遮天，可以将庸弱无能的汉献帝任意玩弄于股掌之上时，不慕虚名的曹操，称不称帝、究竟何时称帝，他自己肯定深思熟虑过并有清醒的认识。说穿了，曹操还是忌惮后人言其“篡位”，从而留下汉贼的恶名。正如司马光所言：“以魏武之暴戾，加大功于天下，其蓄无君之心久矣，乃至没身不敢废汉而自立，岂其志之不欲哉？犹畏名义而自抑也。”（《资治通鉴》卷68）