老子认为不争是道自身的本性，人要以不争去争，以争达到不争

当然，在现实世界中，人们追求欲望，而且追求满足欲望的手段，就必然和他人产生纷争。这样，战争也是不可避免的。但老子认为，即使在战争这种极端的争夺中，人也要遵守不争之德。

人无为也意味着不争。

人们为了满足自己的欲望，就必然去争夺。人使用工具，就会强化这种争夺。老子主张遵道而行，无欲和无技，因此，他也反对争夺，要求不争。

不争实际上是道自身的本性。“上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。”老子认为道如同水一样，其本性就是不争。水能让万物生长而不争夺生存。老子的不争的核心就是无欲和无技。“不尚贤，使民不争；不贵难得之货，使民不为盗；不见可欲，使民心不乱。” 但人没有欲望和不追求满足欲望的手段时，他就不会和他人产生争斗了。

但不争并非无能，而是大能。“夫唯不争，故天下莫能与之争。古之所谓曲则全者，岂虚言哉！诚全而归之。” 为何如此。这在于当人们争夺的时候，就必然产生胜负成败，并且会导致永远的复仇。在无限的争夺之中，人们不可能成为永远的胜者。相反，当不争的时候，人们就没有胜负，而能自然无为。

老子认为争夺和不争不是简单的对立，而是相关于死亡或者生命。“勇于敢则杀，勇于不敢则活。” 争夺是非道的，会带来死亡；不争是合道的，会走向生命。

正是因为主张不争，所以老子反对取天下。“将欲取天下而为之，吾见其不得已。天下神器，不可为也，不可执也。为者败之，执者失之。是以圣人无为故无败，无执故无失。” 取天下是妄为，是违反自然之道的行为。因此，取天下最后也只能导致失败。正是基于这一原因，圣人无为无执，亦即不争。

从不争出发，老子否定战争。战争是纷争的极端形态，也是无道的极端形态。它实际上来源于欲望和技术。于是，和平与战争就是有道和无道的一个表现形态。“天下有道，却走马以粪；天下无道，戎马生于郊。” 老子认为战争的本性是杀人，屠杀生命。

“夫兵者，不祥之器，物或恶之，故有道者不处。君子居则贵左，用兵则贵右。兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之，恬淡为上。胜而不美，而美之者，是乐杀人。夫乐杀人者，则不可得志于天下矣。吉事尚左，凶事尚右。偏将军居左，上将军居右，言以丧礼处之。杀人之众，以悲哀泣之，战胜，以丧礼处之。” 战争是杀人的活动，在整个社会生活中只具有否定性的意义，而不是肯定性的意义。因此，人们不能肯定它，而要否定它。

既然战争在本性上是非道的，那么老子要求人们意识到战争的危险性。“以道佐人主者，不以兵强天下。其事好还。师之所处，荆棘生焉；大军之后，必有凶年。” 人们不能用战争称霸天下。这是因为战争作为杀人的活动会带来灾难。这中灾难既会带给敌人，也会带给自己。

当然，在现实世界中，人们追求欲望，而且追求满足欲望的手段，就必然和他人产生纷争。这样，战争也是不可避免的。但老子认为，即使在战争这种极端的争夺中，人也要遵守不争之德。“善为士者，不武；善战者，不怒；善胜敌者，不与；善用人者为之下。是谓不争之德，是谓用人之力，是谓配天古之极。” 一般人主张武和怒，但老子主张不武不怒。唯有不争，人才能克服争夺。

老子把这种不争之德也落实到具体的用兵策略：退让。“用兵有言：吾不敢为主，而为客；不敢进寸，而退尺。是谓行无行；攘无臂；扔无敌；执无兵。祸莫大于轻敌，轻敌几丧吾宝。故抗兵相若，哀者胜矣。” 退让不是无能，而是强大。因此，退让带来的不是失败，而是胜利。人要以不争去争，以争达到不争。

本文作者系武汉大学哲学教授，著有系列学术专著“国学五书”(《论国学》、《论老子》、《论孔子》、《论慧能》、《论儒道禅》，均由人民出版社出版与发行）。本文图片来源网络，标题为编者所加。