传说与现实之间：压岁钱极简史

在中国，压岁钱由来已久，压岁钱的文化内涵也极为丰富。但是，现代意义上作为货币的压岁钱，却只有百余年的历史，是很晚近的事情。

压岁钱在古时又被称为“压祟钱”“压胜钱”“厌（ya）胜钱”等，其最早出现在汉代。而“厌胜”则起源于原始的巫术，在先秦时期就已经存在。

《说文解字》：“厌，笮也。”

徐锴曰：“笮，镇也，压也，一曰伏也。”

由此可知，所谓“厌胜”，是通过某种神秘的形式来达到祸害别人或压服鬼神之目的的巫术。汉代厌胜之风盛行，“厌（ya）胜钱”作为具有辟邪、祈福功能的钱币式辟邪品，也是古人一种趋吉避凶的祈福形式。此后，随着社会的发展，尤其是到了民国之后，具有辟邪意义的传统压岁钱，才逐渐向“钱”的意义上过渡。

1、关于压岁钱的传说

民间流传的压岁钱传说，有着许多版本。

一说。古时有一种小妖叫“祟”，大年三十晚上，就会出来用手去摸熟睡着的孩子的头，孩子被吓得大哭，然后患病。有一家夫妻俩老年得子，为了防止“祟”来伤害儿子，就拿出八枚铜钱用红纸包着放在孩子的枕头下边，果然吓跑了“祟”。因为“祟”和“岁”同音，因此也叫压岁钱。

还有一说。太古时有一种凶兽叫“年”，每隔365日后之夜，就要出来伤人畜、庄稼。大人燃爆竹驱赶“年”，用食品安慰小孩，即为“压惊”。后逐渐演变为以货币代食物，至宋代便有“压惊钱”。

据民俗专家解释：“一般来说，都是风俗习惯在先，传说在后，有不同的版本很正常，不能说哪个版本就是对的，哪个就是错的。”也就是说，在压岁钱的演变过程中，往往是先有了某种风俗习惯，然后在此基础上出现相关传说。

2、压岁钱的历史变迁

压岁钱最早出现在汉代，又称“压胜钱”“厌（ya）胜钱”等。

汉代厌胜之风盛行，此时的压岁钱并非是在市面流通的钱币，而是一种铸成钱币形状的玩赏物，有避邪压魔的寓意。其形制多为正面铸有文字和各种吉祥语，如“千秋万岁”“天下太平”“去殃除凶”等，背面铸有各种图案，如龙凤、龟蛇、双鱼、斗剑、星斗等，寄托辟邪祈福之意。

图片来源：中国文物报

到了唐代，宫廷春日散钱之风盛行。

此外，唐代还流行长辈赠给新生儿用以驱魔辟邪的“洗儿钱”。“洗儿钱”多以铜质铸后鎏金沾银为主，钱面文字多为当时流通铸币的钱面文字，也有一些瑞祥图，和钱文为“长命百岁”、“多字多孙”等吉语类的钱币。

“妃子院中初降诞，内人争乞洗儿钱。”

——王建《宫词》

宋元时期，则有“压惊钱”。

南宋史书《程史》记载，宋神宗年间，朝廷枢密副使王韶的小儿子南陔在春节游玩时，被歹人掠走。然而，在歹人逃跑的途中，巧遇朝廷的车子经过，机智勇敢的南陔急忙大声呼救，歹人心中害怕，放下南陔，仓皇逃跑。

随后，南陔得以随着朝廷的车子进入皇宫，见到了皇帝宋神宗。宋神宗问清了事情的经过后，就赐予南陔“压惊金犀钱”，给他压惊。此事后来流传于民间，于是百姓纷纷效仿，孩子们在过年的时候就有了“压惊”的“压岁钱”。

图片来源：中国文物报

明清时期，压岁钱有了正式的名字。

清代富察敦崇《燕京岁时记》记载：

“以彩绳穿钱，编作龙形，置于床脚，谓之压岁钱。尊长之赐小儿者。亦谓压岁钱。”

由此可知，明清时期，压岁钱大多数是用红绳串着赐给孩子的，用以祈福辟邪，谓之压岁。

百十钱穿彩线长，分来再枕自收藏。

商量爆竹谈箫价，添得娇儿一夜忙。

——吴曼云《压岁钱》

此后，随着社会的发展，压岁钱的配饰、辟邪功能正式退出历史舞台。民国时期，红纸包上一百文铜钱，寓意“长命百岁”，包上一枚银元，寓意“一本万利”。大约从民国开始，具有辟邪意义的传统压岁钱，才逐渐向“钱”的意义上过渡。

然后，又经历了金属货币、纸币、互联网红包的演变，“压岁钱”才真正成了今天我们眼中的“压岁钱”，成为代表中国人春节习俗的重要形式之一。

参考资料：

1.《说文解字》

2.《程史》

3.《春节闲话压岁钱》，中国社会科学网

4.《汉代画像与汉代“厌胜”之风》，《形象史学研究》