从刘骏的所做作为，我们可以毫不犹豫的给他扣上一个昏君的帽子，但你却不得不承认他是个精明强干的皇帝。刘骏为人机警果断，学问渊博，文章华丽，阅读书信或奏章能一目七行，又善骑射，当得起文武双全的评价，不然何以能击败那么多挑战者。
大明七年（公元463年）四月二十，刘骏下诏曰：“任何将领，如果不是在战场上，一律不得随便杀人。应该判处死刑的罪犯，必须先向朝廷呈报，等候批准。如有违反者，即以杀人罪处罚。”
五月初二，刘骏再次下诏曰：“从今以后，刺史、守宰动员百姓、调动军队，必须按照手诏实行。只有边疆偏远地区有敌人进犯，或宫廷内突然发生奸佞作乱，可以不在此限。”
通过这些措施，刘骏消除了有可能威胁统治基础的隐患。大权独揽之后，他越发奢侈、纵欲没有节制。东晋渡江南下以来，宫殿都是草草建造，朝会或宴请也不过在东堂或西堂而已，到晋孝武帝末年才建造了清暑殿。刘宋兴起后，也没有什么增加或改动。但到了刘骏时，就开始大兴土木，扩建宫室，墙上和柱子上都用锦绣装饰，对宠爱的妻妾和臣属的赏赐出手阔绰，把国库内的东西都快拿空了。刘骏曾毁掉刘裕住过的屋子，在那里兴建玉烛殿，和手下大臣一起前去观看。此时，旧屋床头上还有一截土墙，墙上挂着葛灯笼和麻蝇拂。侍中袁顗看完后，盛赞刘裕节俭朴素的品德，刘骏没有吭声，只是自言自语道：“庄稼汉能得到这种享受已经很过分了。”晚年时，刘骏更加贪财好利，凡是刺史、二千石官员免官回京时，一定限令他们进献贡奉，还和他们一起赌博，直到把他们的钱赢光。他整天开怀畅饮，很少有清醒的时候，经常伏在案几上昏睡，一旦外面有急事呈奏，他马上精神抖擞，整理容装，一点醉意都没有。因此，内外臣属对他十分畏惧，没有人敢懈怠。但是，长期处于这种任性妄为、大起大落的状态中，他的身体被急剧消耗，终于油尽灯枯。大明八年（公元464年）闰五月二十三，刘骏在玉烛殿去世，年仅三十五岁。遗诏中，刘骏交待了后事：免去太宰刘义恭的尚书令一职，加中书监；以骠骑将军、南兖州刺史柳元景兼任尚书令，进入内城居住；朝廷事务，无论大小，都要启奏他们两人；若有大事要和始兴公沈庆之商量决定；若有军旅，全权委托沈庆之；尚书府的事务，托付给仆射颜师伯；外监所管辖的事务，交给领军将军王玄谟处理。当天，太子刘子业登基即位，是为宋废帝，时年十六岁，大赦天下。刘子业，刘骏长子，生于元嘉二十六年（公元449年），母亲王宪嫄是王偃之女，刘裕的外孙女，也是刘骏的表姐。
元嘉二十八年（公元451年），刘骏镇守寻阳，刘子业留在建康。 元嘉三十年（公元453年），刘骏讨伐刘劭时，刘子业被拘留在门下省，几次差点被害。同年四月，刘骏即帝位，立刘子业为太子。
刘子业从小性格偏激，行事乖张，是一位难得一见的变态奇葩。登基大典时，吏部尚书蔡兴宗亲自将玉玺捧上交给他，刘子业就像接过一杯酒似的接了过来，懈怠无礼，脸上一点悲哀的样子都没有。蔡兴宗出宫后对人道：“从前，鲁昭公即位时毫无悲伤之色，叔孙穆子就知道他不会有好结果。如今，家国之祸，莫非应在他身上吗？”蔡兴宗说得没错，心胸狭窄、喜怒无常的刘骏已经很让人无语了，但在刘子业面前，不过是小巫见大巫，他才是真正的混世魔王。闰五月二十七，刘子业下诏让太宰刘义恭再任录尚书事，加柳元景开府仪同三司，领丹杨尹，免去南兖州刺史。七月十三，刘子业尊祖母路氏为太皇太后，母亲王宪嫄为皇太后。按照刘骏的遗诏，刘义恭、柳元景、沈庆之、颜师伯和王玄谟等人为辅政大臣，尤其是刘义恭，地位尊崇，身份超然。但刘义恭一向害怕戴法兴、巢尚之等人，虽然接受遗命，但总是退缩不愿多管政事，柳元景和沈庆之武将出身，并不熟悉朝政，所以大权实际上握在戴法兴等人手里。戴法兴等人专权独断，皇帝的诏令、文告一概出自他们之手，尚书事务无论大小也都由他们全权决定，刘义恭和颜师伯不过是守空名。唯有蔡兴宗依然秉公行事，自认职权是铨选授官，每到上朝时，都要向刘义恭谈论举荐贤能之事，又不时地检讨得失，议论朝政。刘义恭对戴法兴极尽阿谀顺从，常常害怕不对他们的心思，每次听蔡兴宗这么说，就吓得战战兢兢，不敢回答一句。蔡兴宗每次呈奏要任命的名单，戴法兴和巢尚之等人就圈圈点点、反复更换，很少能保住名单上所列的人选。蔡兴宗忍无可忍，在朝堂上公开对刘义恭和颜师伯道：“主上正值守丧期间，不能亲自处理朝政，选任官员是朝廷大事，可是每次都要被删或涂改，看笔迹又不是你们的，也不知这是不是天子的意思！”蔡兴宗为此多次跟刘义恭等争论任选官员的事情，来来回回各执己见，刘义恭和戴法兴等人都厌恶至极，将他贬到新昌任太守。不久，又因蔡兴宗声望太高，将他留在建康，却不让他参与朝政。八月初一，戴法兴因厌恶王玄谟的刚毅严正，将他外放为南徐州刺史。从此，戴法兴成了事实上的宰相，独揽大权。螳螂捕蝉黄雀在后，戴法兴将蔡兴宗、王玄谟等人靠边站后，自己却成了刘子业的俎上鱼肉。刚即位时，由于王太后的存在，刘子业还不敢过于放肆，但他很快就把王太后气死了。是年秋，王太后病重，派人去叫刘子业，想要交代后事。刘子业却道：“病人房子里鬼多，朕怎么能去。”王太后气得大怒，对身旁侍者道：“拿把刀来，剖开我肚子看看，我怎么会生出这种东西！”八月二十三，王太后含恨去世，也就此解除了刘子业身上的封印。
