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平方千米阵列射电望远镜项目（Square Kilometre Array ，缩写为“SKA”）在南非的推进工作需要尽快获得更多当地民众的支持。

原文作者：霍弗特·席林(Govert Schilling)

翻译：王立程、杨幸允

校对：王靓、王克义

编排：陈卓

后台：库特莉亚芙卡、李子琦、徐⑨坤、胡永葳

MeerKAT射电望远镜2016年于南非大卡鲁地区开工建设，最终将被纳入SKA的南非部分。

如果是为了建造世界上最大的射电望远镜阵列，你会同意把资产变卖给天文学家们吗？我想正在关注本文的各位天文迷中大概有不少人会同意，但在人烟稀少的半干旱区，南非大卡鲁地区的农民们可没有这么热心。

他们大多对SKA抱有很大的怀疑。他们并不了解什么射电星系、脉冲星，又或是宇宙再电离时期。正好相反的是，他们往往相信SKA的巨大碟形天线会影响他们的手机信号接收，甚至认为这些神秘的电磁波会引起癌症。总之，当地的反对声音几乎把这个已部分投入使用的天文台当成了正在成长的洪水猛兽。

18世纪末的威廉·赫歇尔在自家后院里靠光学望远镜发现了天王星，但那样的时代已经一去不复返了。当今的科学家们正在不断地建造更庞大更精密的仪器来从微观和宏观两方面进行科学研究。想想智利的阿塔卡玛毫米/亚毫米波阵列望远镜（ALMA）、激光干涉引力波天文台（LIGO），以及瑞士那更庞大的欧洲核子研究组织的地下大型强子对撞器。

对于这样大型设施的建设，当地人常有反对的声音。有时，这些声音是有一定的环保基础撑腰的。比如，这些偏远地区的一些濒危物种可能会因为相关建筑活动而受到伤害。又或者是另一种情况，像美国夏威夷冒纳凯阿火山的三十米望远镜(TMT)的建造，存在来自当地宗教信仰方面的强烈反对。人们经常会认为他们是一些不受自己控制的政府资助项目的受害者。

在大卡鲁地区，MeerKAT射电望远镜阵列（作为SKA项目探路者的天文台）的建设稳步推进。2018年，由64个直径13.5米的碟形天线组成的MeerKAT建成并投入使用。最终这个射电望远镜阵列将被纳入SKA的南非部分。

建成后的Meerkat

这一切的前提是可以争取到足够的用地，有希望可以不采用土地征用的程序。

我2016年11月到达那里的时候，跟SKA的媒体联络官安格斯·弗劳尔斯讨论了这些问题。令我惊讶的是，SKA组织还没有邀请当地的农民来参观设施。附近的镇子卡那封举行了公众听证会，但是显然没有人想过要从一开始就主动让土地的所有者参与进来，以便赢得他们对于世界上最大的天文设施的支持。

在建设SKA低频设施（SKA-LOW）的西澳大利亚，情况好一些。多年以来，天文学家们和土地原来的拥有者Yamatji人密切合作。相似的，当LOFAR低频阵要建在荷兰的时候，负责人们跟当地的农民们进行了很多年的“餐桌谈话”，逐渐赢得了他们的支持。

在了解到这些问题可以有多敏感之后，天文学家要时时记得把大量的精力（和足够的金钱）投入到跟当地人对于项目的沟通当中。要解释项目背后的科学；要开诚布公地说明项目的目标和覆盖范围；要说清楚观测站只是被动地研究天空，并不会带来疾病。最重要的是，作为天文学家，我们要展示出了解人类共同居住的神奇世界的热情。

现在，公共普及和教育越来越重要。我坚信最终这些向大众推广的努力会取得更大的成功。毕竟，所有人都有赞叹和了解宇宙的欲望。我只是希望南非的SKA唤起这个欲望的时候不会太晚。

译者注：SKA计划始于1993年，在本文发表的2017年，已有一些前期工作在进行中，预计于2024年前后完工，但真正投入使用还要等到2030年。我国是项目的创始成员国之一。

本文作者：霍弗特·席林