《外祖母小传》（二）

（二）外祖母之爱情

外祖母既源于大户家，四体虽勤，但五谷不分。疏于农事！所擅技者，唯刺绣耳。余幼年尝睹外祖母刺绣之功。其识字仅一二，却能于白纸描其各种图案绣像。或飞禽走兽，或奇花异草，或福禄寿祝等字样，然后以竹篾作框，中间填一素布，紧绷缚好。左手执素布一端，审视良久，飞针定位，其后上下穿梭走线，初视影影绰绰，莫能辨其形，过几日，便隐然有轮廓，一月余，便跃然布上，活灵活现，令人称道。

外祖母亦自矜其能。母亲则一旁嗤之以鼻，不以为意。余不得其解。问之，母哂笑之：她农活不沾，工分不挣，只营炊事与手中活，绕三尺锅灶转，有福之人哉。余闻之，默然无语。全家八人田土农事，母亲一人担之，苦矣。

外祖母生五女。所得仅三女，本以为是最后一女，故曰幺妹，哪知又有五妹，旁人以为幺妹最小，实则五妹更小，母亲有吾兄及吾妹时，其两姨正值花季读书，小姨与吾相距不过八岁矣。外祖母不事农计，重担均由母亲一人挑之，母亲时有怨恨之语。吾幼年常语母亲傻气，事既做，又何苦言语见罪于两姨。外祖母偶尔语母亲手粗，拿不得针线活，做不得泡菜。话毕，必是好一阵母女争执。吾立于一旁，无以言对。久之，吾母私语，外祖母偏心，最喜幺妹，幺妹念至高中，身材高挑秀丽。五妹，一耳有疾。生五妹时，外祖母寄以厚望，以为必得一子也，结果又不如人意，且生产时子宫脱落，险些命休。故不喜之。

外祖母其实尝得一子，可惜小舅养至八九岁余，蛔虫钻胆，不及送医，中途夭折。外祖父大恸，憾恨良久，曰：颜氏无后，不孝。死后无以见先人。乃固请抱同村吕氏一癞头八岁小子归家，外祖母心恶而远离之，唯吾母与外祖父颇亲厚之。

外祖父姓颜名府山。俊眼修眉，能说会道，常著长袍，风吹袂飞，颇有飘逸出尘之味。喜拎一长嘴烟杆，端坐厅堂一条凳，跷二郎腿，偶取烟嘴在方桌上磕弄，其手白皙修长，风流宛转，有名士之风。其乃游走江湖之掮客，操营牛羊诸家禽为业。不知何种因缘际会竟与外祖母婚配。我幼年视外祖母貌，甚难理解。外祖母小眼大嘴，鼻翼一黑痣赫然，头顶中约三指宽秃而无发，须左右梳发覆盖方可掩之。

外祖父初得母亲，视若明珠。其形貌如外祖父，且聪明伶俐，愈加喜之。母亲取字坤先，望生儿也，然其后接踵而得五女，不复待见外祖母。既视长女若子，便倾囊传其技艺。十岁余，母亲高小毕业即随外祖父游走粜米，玩弄星杆称砣，烂熟于心；周旋往来顾客，晏笑嘴巧。十五岁余，母亲即可独立于人世。肩担一家之生计，力扛颜氏之门第。外祖父则盘桓于茶楼酒肆，道听途说，优游自得，偶有生意，便出门一二。其时，母亲胞妹尚幼，外祖母操持家业，母亲在外营生，辛苦劳累，可以想象。十八岁，母与父结婚，外祖父始有肺病之征兆，偶有咳嗽。居二年，母亲诞一子，外祖父大喜。视若珍宝。早晚携之左右，不离也。冬日狗皮裹之，忧其受凉。及立夏，亦不相离，待兄长全身瘙痒，左肢右扰，细察之余方悟长狗虱也，外祖父大惭，一家人引以为笑谈。每论及此事，众人皆言笑宴宴，外祖母一旁则默然无语。余幼，未察其憾恨也。

及吾七岁，入学。兄十岁，妹四岁，姨母一高中，一初中，小叔酒厂作学徒。母亲一人村中劳作，力担全家八口。众人称之为能。母嫁父外村，因照顾母家更兼夫家洪水淹之，故乡府特批回村。外祖父虽无子而有女若此，常以此自矜。吾常想，如若外祖父爱女之心少一分，外祖母必疼女之情多一点。

待外祖母四十五岁余，外祖父终因肺癌仙逝。其弥留之际，所念者是吾妹美弱。其并无一语嘱外祖母。余在房内听外祖母伏棺号啕，尽诉其怨愤之情。不知是风俗使然，亦或剖心腹语也。丧事毕，外祖母如常操持家计，母亲则一人春播夏种秋收，父亲工作在外，一月一归。其时，养子坤琪小叔已婚，与母家分室而居，其得颜氏祖产一半而无半点尽孝之意，外祖母常愤恨不已。待其有子，更私底重归吕氏家族，弃颜姓。母亲不以为意，外祖母则难解其忿恚之情也。

外祖母与小叔的关系随时光稍缓。一则母亲持中宽解一二；二则小叔随年岁增长益生感恩之心，逢年过节有请饭，祭祀外祖父亦小心虔敬。外祖母到底秉性质朴，既有长女长婿可傍依生计，起居饮食不仰小叔鼻息，少摩擦少矛盾。况小叔能顾念外祖母养育之恩，偶有回馈，外祖母欣然以往。常语曰：有请必去，难得儿子孝敬！其既有得色，亦有不能便宜小叔之意其中。吾常思外祖母之为人哲学，深邃广大。

外祖母后嫁吾两姨，其时吾已逾十岁。皆吾父母一手操持置办，外祖母皆作壁上观。及现在，余思之。一则外祖母无钱陪嫁于两女；二则傍依于女儿女婿过活，实难以尽抒其怀矣。

旧时女子，所依傍者不过其夫其子，外祖母大半生所傍依者唯其长女，苦之，亦幸之矣。