儒家论“诚”之含义

我们通常说“诚”，是指不说谎，为人诚实，讲信用。可在古代儒家看来，诚是自然的属性，天道赋予人的道德本质。儒家认为，自然界之“诚”有四个特征：一是守时不易。日出日落，春华秋实，四季轮回，这是大自然守时之诚的表现；二是持续不断。天天日出日落，年年春华秋实、四季轮回，这是大自然持续不断之诚的表现；三是真实无妄、无私无欲。阳光普照万物，没有一己之私，万物生长果实，供人类食用，没有一己之私。四是寂然不动，恒久不变。大自然不受外物之干扰，恒久保持自己的本性。即以树木之果实来说，甜的恒久甜，苦的恒久苦，从不改变。陈淳《字义 诚》说：“如天行一日一夜，一周又过一度，与日月星辰之运行躔度，万古不差，皆是真实道理如此。又就果木来说，甜者万古甜，苦者万古苦，青者万古常青，白者万古常白红者万古常红，紫者万古常紫，圆者万古常圆，缺者万古常缺。一花一叶，文缕相对等，万古常然，无一毫差错，便待人力安排撰造来，终不相似，都是真实道理，自然而然。”果木之诚，就是保持其本性恒久不变。

正如古代人们从自然形状受到启发而造出象形文字一样，古代哲学家也从天地之诚出发告诫人们要“思诚”，来成就自己的道德本质。这样，就把人的本性与天地宇宙的本性统一起来，复杂多样的人性所体现的人类道德法则就有了天地宇宙的本性的最终解释。我们人在学习天地万物之诚时，要从守时不易、持续不断、真实无妄、恒久不变处入手，来培养自己的诚心，成就自己的诚的道德本质。这样，就能如程颐所说：“修身则身正，治事则事理，临人则人化。”

（2021年4月6日）