州牧与刺史的区别：从松花江vs松花蛋，到无差别

在我们的印象里，大汉帝国的地方行政系统应该分为三级，相当于现在省的州，相当于地级市的郡，相当于现在县的县。

但是如果把时间追溯到汉朝刚刚建立的时候，大汉朝的地方行政体系只有郡县两级，州只是作为地理名词存在，并不是行政区划。而且和我们的认识不同郡的行政长官太守相当于现在的省部级官员。这其实可以从汉朝的官员的俸禄系统看出，汉朝的俸禄系统分为万石、两千石、千石及以下。丞相和太尉是万石，打一个不恰当的比方就是正国级，在这之下为两千石，中央里的九卿级别以及地方的郡守就是两千石的典型，所以我们可以理解为地方的郡守，相当于正部级，所以把郡守看成是省级干部，一点毛病也没有。

州一级官员的出现并不是作为一级行政机构而出现的，而是作为监察部门的官员出现的。把几个郡划拉在一起，组成一个州。一个州派一名监察官，官名叫刺史，刺有监察探查的意思，而史是官职名称。刺史的级别比郡守低得多，只有六百石，他们直接对最高监察官御史大夫负责。

这种制度一直伴随着汉朝，直到汉末三国时期，中央政府的威信下滑，逐渐无法镇住地方实力派。通俗的说法就是中央管不了地方了。所以当时一个叫做 刘焉就提出了恢复州牧制度。于是乎，汉末三国最牛皮哄哄的地方，官官名终于登场。

著名昏君汉灵帝在百忙之中采纳了这个请求，并且任命刘焉为益州州牧，宗亲刘虞为幽州牧，著名反派人物董卓为并州牧。

但是眼尖的朋友发现我们用的是恢复州牧，原因在很久以前曾经短暂出现过这个官职，作为州一级行政长官，而当时的刺史只是一个监察官员是一个600石的小官。

不过随着时间的演变，到了东汉末年的时候，这两个官职基本上就可以划等号了，只不过前者比后者更加荣耀而已。比如说让徐州的陶谦原本就是徐州刺史，后来加封为徐州牧，其实在实质上并没有得到提升，只是看上去更加光鲜亮丽而已。