曼哈顿计划：被良心拷问的原子弹之父
图为爱因斯坦（左）与奥本海默在交谈
原载：《国家人文历史》2012年第19期
作者：周冉
1938年，从纳粹德国传来一条惊人的消息：核裂变会产生巨大能量，足以毁灭一座城市。为了引起美国政府的重视，1939年8月，物理学家里奥·斯宙拉尔德和恩里考·费米决定请业内威望最高的科学家爱因斯坦给美国总统罗斯福写一封信。
这封信由罗斯福的非正式顾问亚历山大·萨克斯转交，罗斯福看完后并没有任何表示。萨克斯转而给罗斯福讲了一个故事：发明家富尔顿曾求见过拿破仑，建议他以蒸汽动力舰船代替帆船，以便在任何天气都能横渡英吉利海峡，但拿破仑态度轻蔑，最终迎来了自己的滑铁卢失败。罗斯福沉默良久，忽然严肃地说：我不会成为第二个拿破仑，随即批准成立铀顾问委员会，但给予这项研究的资金，仅为6000美元。实验室的研究工作，主要是寻找从铀238中分离出铀235的物理方法，以及将铀238转变成一种能高度裂变的新元素钚。
1941年12月，美国海军基地珍珠岛被突袭，太平洋舰队损失惨重，不久，一份关于加速原子弹研究进程的报告被放在了总统办公桌上，原子能的研究实践使科学家得出结论：制造一种可以用于战争的核武器是可能的。
此时，纳粹德国的核计划早已秘密实施，德国军备部长施佩尔为研究拨款100万马克，相当于74万美元。为了抢在德国人之前造出原子弹，1942年6月，美国研究原子弹工程正式启动，最初的总部设在美国曼哈顿区，因此被称为曼哈顿计划，工程负责人是陆军准将莱斯利·理查德·格罗夫斯，曼哈顿计划被赋予“高于一切行动的特别优先权”。
作为这一计划的军方负责人，格罗夫斯必须找到一位合适的科学带头人，他不仅在量子理论有极高的天赋和声望，还应该是一位游刃有余的学术组织者。
为什么是奥本海默
罗伯特·奥本海默，1904年出生于纽约的一个犹太人家庭，1925年在哈佛用3年时间修完了4年课程，成为哈佛荣誉毕业生，后在德国科学中心哥廷根大学研习理论物理，主攻量子力学，1927年获得哥廷根大学博士学位。
1942年，奥本海默已经是一位超凡的理论物理学家，头脑敏捷，记忆力超强。他正在伯克利和加州理工两所大学同时任教，在几年时间内，使这两所大学在理论物理学方面形成了一个可以同哥廷根大学、剑桥大学和哥本哈根大学相媲美的庞大理论物理学派。
奥本海默很高，出奇地瘦，总是喷吸着香烟，或是一边说话一边挥舞着它。他从不安排期末考或小测验，他的课程也没有课本，很多内容都是正在发展当中的量子理论，课本中根本没有。
奥本海默的每一堂课都是一次快速的演讲，伴随着许多在黑板上飞快写下的方程式，动作神速，计算却极少有差错。如果学生想问问题，可以随时打断他，奥本海默总是很耐心地回答，但是如果问题很愚蠢，他也会很不客气。