奇案大观：假县官巧断奇案
黄淮地带，有座洪城，方圆四十里皆属洪城县令的管辖。这天，时交子夜，万籁俱寂，忽闻犬吠之声。只见一对男女，匆匆走出东门……男的姓谢，名唤丹青，年方二十，长得眉清目秀，风度翩翩，生于书香门第，自幼舞文弄墨学得一手字画，父亲三年前得病身亡，门庭日衰，不得不依靠卖画为生。女的姓郑，芳名瑞珠，二九年华，长得如花似玉，国色天香，其父号称员外，家藏万贯，视女儿如掌上明珠。谢郑两家，互为邻里，他俩自幼缔结秦晋之约，哪知谢父辞老不久，郑员外动了嫌贫爱富之念，退了聘礼，毁了婚约。老父纵有绝情意，难锁闺女多情心，郑瑞珠钟情谢丹青，非君不嫁，她托丫头捎去一信，约他深夜私奔。真是那骑竹马，弄青梅，情真意笃；凤求凰，曲未尽，仿效文君。
这不，他俩仓仓惶惶，踏着朦胧的月色，高一脚，低一脚，搀扶而行。郑瑞珠三寸金莲，千金之体，哪里走过长路，稍不留神，打个踉跄，险些跌倒。谢丹青赶忙扶住她的细腰：“珠妹，小心哪!”
“谢郎，这是什么地方?”
“城东古井台。”
“小妹走不动了，歇息歇息再行吧!”
“险境未脱，虎口未出，怎能歇得！?你我加快赶到泗水，也好雇船前往。”
二人正在说话之际，倏地发现身后火光。
“哎呀!你父亲追赶来了！”
“这便如何是好?”
“快跑！”谢丹青拉着郑瑞珠加快步伐，可怜三寸金莲十步难移三寸，走几步，停一下，停一下，走几步……想快也快不了。谢丹青收住脚步，躬腰半蹲说：“来，愚兄背你!”
“使不得！背上负重，更难脱身。”
是啊，背负“千金”，怎能逃脱呢?谢丹青心急如焚，活象热锅上的蚂蚁，就地乱转圈……当他转到井台前，眼晴一亮，急中生智，说道：“有了!珠妹，那是一口古井，井水早已干枯，你且藏身于内，待愚兄将你父搪塞过去，再拉你出井。”
上天无路，入地无门，火光渐渐靠近，郑瑞珠只得如此了。谢丹青解下丝绦腰带，一头握在手中，一头交给珠妹，临下井时，依依不舍：“莫将小妹久留井下。”
“你父走后，我便击掌为号，拉你出井。”
郑瑞珠藏入井中，谢丹青系好腰带，掸衣拂袖，正欲离去，家丁们明火执杖，领着郑员外来到跟前。
“站住!”郑员外气喘吁吁地喝道。
“作甚?”
“你这非礼妄为的小人，装得挺像!”
“为何出言不逊?”谢丹青毫不示弱，“小生膜拜圣贤，熟知礼义。”
“拐女私奔，算是哪家之礼?哪家之义?”
“谁个拐女私奔?”
“就是你!”郑员外手指谢丹青的鼻梁，“我来问你，深夜到此，为了何事?”
“漫步郊外赏月，寻觅诗情画意。”
“别跩文啦，快将我女儿交出来!”
“小生独自在此，未曾见到珠妹。”
“启禀员外，小人亲眼看见他与小姐逃出后花园。”一家丁呈上一把折扇，“喏，这就是他丢失的。”
谢丹青伸手一摸，袖中的折扇果然丢了，不由心中暗惊：哎呀!这下可坏了……
郑员外接过折扇：“人证、物证俱在，快说你将瑞珠藏在何处?”
“小生不知....”
“来人，给我搜!”
几个家丁，搜查一番，未见小姐的人影，郑员外怒火中烧：“与我拿下，送官治罪!”不容分说，众家丁推推揉揉，拉走谢丹青。
洪城县令胡生安，坐于衙前，摇头晃脑，喜气洋洋。前夫人王氏去世，三天前娶了个填房，虽出身于小商人家，倒也有几分姿色，二度领略新婚的乐趣，心中有说不出的高兴。胡生安平生有三个爱好，那就是狗肉、老酒、乌纱帽。说起酒肉，是他前世修来的福份，算命先生说他五行缺土、少火，狗生土，酒化火，因此，自小就与狗肉、老酒结下不解之缘；论起才学，他三年啃完了一本《百家姓》，一场痢疾，拉个净光。幸亏前夫人的表兄的表兄——表表兄，在朝为官，化了一千两纹银，买来个七品官。只是坐衙审案，耽误许多喝酒时间，再加上洞房内新太太订了'约法三章’，喝酒也在违禁之内。三天来，馋得他口水直滴，适才命二公差上街买肉打酒，坐等过足酒瘾。
不一会，二公差走进堂来，在前的叫刘正，生得五官端正，气宇轩昂。随后的叫李才，长得竖高横粗，眉眼间藏着自信。
“禀老爷!狗肉、老酒办到。”刘正和李才手捧酒肉，“小的给你送到后堂……”
“不不不!后堂吃不安稳，还是公堂上清静。”
二人遵命，把酒肉放在案上，李才说道：“那我给老爷去取双龙银壶。”银壶就是前夫人留下的，虽不是无价之宝，也算是件稀罕之物，酒入壶中，香气扑鼻，老爷每次饮酒都离不开它。
“不用啦!那玩意被人家借走了，今儿就凑合喝吧!”胡生安斟下三盅酒，“来来来，你我来同饮!”
刘正、李才同声说道：“小人不敢!”
“咳!别那么见外，我们自幼同窗多年，从前我没戴乌纱帽时，你刘兄买狗肉尽我吃，你李兄买老酒尽我喝，好朋好友，不分彼此。”胡生安摘下乌纱帽，放到一边，“如今我虽当上县令，你俩衙前听差，咱们仍是老兄老弟，亲如手足。”
县太爷未忘旧情，二公差只得从命，真是酒逢知己。左一盅，右一盅，一盅一盅又一盅，胡生安已有三分醉意，他伸出拳头：“来!划几拳!”
刘正一旁提醒：“老爷，一会还要审案哩!”
“没事!审案有啥大不了的。一哄二吓三用刑，犯人招供送牢门，三个指头捏铜钱十拿九稳!”
说着，喝着，只听“冬冬冬”三声鼓响，有人告状了。
胡生安一甩袖子：“唉!喝酒正在兴头上，没空，叫他明天来!”
刘正劝道：“老爷，喝酒事小，审案事大，还是审了吧!”
“好!看在刘兄的面子上。”胡生安离位，理袖整冠，伸手一摸，头上无帽，李才连忙为他戴上乌纱，刘正收拾案上的酒肉，他阻止道：“哎!不用收拾，老爷我边喝边审。”
“升堂!”一声吆喝，堂威森严。
击鼓人郑员外，状告谢丹青拐女私奔；谢丹青矢口否认，反告他嫌贫爱富。堂上，双方争执不休。
“啪!”胡生安举起酒壶当堂木，“别吵啦!老爷我连酒都喝不安稳。”霎时，鸦雀无声，胡生安抬眼看看谢丹青，文质彬彬，是个读书人，举目瞧瞧郑员外，肥脸胖腮，是名肉头财主。他喝了一口酒，手指郑员外说道：“你这老头!老爷瞧你这副长相，就知不是个正人君子!”
“老爷!你不能以貌取人。”
“怎么不能以帽取人!?老爷娶太太，全凭这顶帽子，没有这顶帽子，说不定我要打一辈子光棍!”
郑员外连忙申辩道：“不才说的是相貌之'貌’并非衣帽之'帽'啊!”
“管你这'帽'那'貌'的，我看，你将女儿许配给他，不就完事啦!”
“聘礼已退，婚约已毁，谢丹青拐女私奔，桑间濮上，败坏民风，有失你父母官的体面啊!”
是呀!出了伤风败俗的事，当官的脸上往哪儿搁!?胡生安心里想，口中问：“捉贼拿脏，私奔逮双，你女儿呢?”“有人看见他俩双双逃走的，不才追到郊外，他将小女藏起。喏喏喏，这是他失落在我家花园门前的折扇。”
郑员外呈上折扇，胡生安接过，打开一看，哟，好标致的美女。
“何人所画?”
“小生画涂。”
“哪朝美女?”
“未过门的妻子——郑瑞珠。”
“正是小女，画内外一模一样。”郑员外插上一句。
“生意不成人意在。我说谢丹青，证据在此，快快说出，你将郑瑞珠藏于何处?”胡生安咬了一口狗肉，边嚼边说：“只要交出郑瑞珠，少时她到堂前，老爷成全你俩。若是不讲，我就把你关入西牢，四两囚饭，一棵大葱，一日不讲饿三餐，一世不说关终身!”
谢丹青听了，暗自斟酌，四两囚饭我能忍受，那珠妹岂不要饿死在井下。
“既然老爷有成全之意，小生愿讲。”
“藏在哪里?”
“城东古井之中。”
胡生安立即下签，命刘正、李才速往城东，将郑瑞珠拉出古井。
二公差走后，胡生安自斟自饮，连喝三盅，酒不醉人人自醉，满脸得意之色：瞧，一哄、二吓，还没用刑，他不就说了嘛!
郑员外沉不住气了：“老爷，千万不能把小女断给他。”
“女大不可留，留下结冤仇，断给谢丹青，遮了你家丑。”
郑员外欲想争辩，胡生安接着说道：“别说啦!一旁听审!”
不一会，刘正、李才回到堂前：“回禀老爷!古井中不见郑瑞珠，只有男尸一具。”
啊——！原告、被告、审案人同时大惊失色。郑员外惊的是：女儿不在井下，她被藏在哪里去了?谢丹青惊的是：明明将珠妹系入井中，怎么变为男尸呢?胡生安惊的是：活的变死的，人命关天，非同小可!
“男尸现在衙外耳房停放，这是死者身上的一封家书，请老爷过目。”
“家书何用!?老爷需要凶手、口供。”胡生安看也不看，随手仍于地上，转脸盯住谢丹青，“好个狡猾的读书人，原来是杀人凶犯!”
“哎呀!县太爷，小生未曾杀过人!”
“呸!一斤白酒九两水，不用刑具，谅你难说真话。给我打!”
“辟哩啪啦”四十大板，只打得谢丹青皮开肉绽，疼痛难忍，伏倒在堂前。
“招不招?!”
“无供可招。”
胡生安来火了，大喝一声：“重刑侍候!”只见两边衙役，亮出刑具，使人毛骨悚然。夹棍上身，谢丹青额头豆大汗珠直往下滴，只觉眼前一黑，昏了过去。凉水激醒后，刑具仍在，再不招认，必死无疑。生死关头，要快作出抉择，如果招认尚有绝处逢生的一线希望，那就是珠妹活在世上，会来衙前喊冤。谢丹青想到此：“唉，小生愿招。”
“讲!男尸是谁杀死?”
“是我……杀死。”
“为何杀他?”
“这个……”谢丹青难以回答。
“那个?!”
追问逼供，不说不行。谢丹青只得胡诌一通：“我与珠妹逃至古井台前，偏遇上那男子挡住去路，是我将他推入井中，搬起石头……”
“这可曾对水?”
谢丹青叹息摇头。
“那郑瑞珠呢?”
“惊慌中不知她哪里去了，小生正要寻找，家丁拉我来到县衙。”
“这还差不多。画押!”胡生安错把肉骨头当作毛笔递了过来，刘正眼尖，连忙换回。事已如此，谢丹青咬牙画了个十字。胡生安看罢供纸，踌躇满志：本案喝酒断，越断越清。
“来人!把罪犯打入死囚。”
谢丹青听了“死囚”二字，三魂出窍，七魄蹓边：定成死罪，公文一行，立即问斩啊!
“珠妹未来，我不能死…...那口供无中生有，请老爷明鉴!”
“白纸黑字，岂容抵赖。押下去!”
一纸入公门，九牛拔不出，谢丹青披枷戴锁，大喊冤枉。“拐女私奔”成了“杀人凶手”，原告郑员外也给搞懵了，他上前施了一礼：
“老爷，我的女儿呢?”
“在这儿。”胡生安递过折扇：“还给你!”
“想必她跑迷了路，你且回去等着吧!案已审明，退堂!”胡生安捧起剩余的酒肉，拂袖而去。
花开两朵，先摘一枝，按下胡生安退堂不表，且说二公差呆立堂前。
刘正拣起地上的那封家书，浓眉紧锁，双目凝神，他想：“这案子就这样了结了吗?”他象是问自己，又象问别人。
“刘兄，少操这份闲心吧!我再笨也看得出这桩案子断得糊涂。只是那女子不知去向，男尸没有姓名，老爷已经落案，你何必……”李才个子大，胆子小，怕惹事生非。刘正打开信封，抽出信瓤，见到一张信纸和一张当票。信的内容是妻子催促出门的丈夫回家为女儿完婚，当票上字迹写得潦草，一颗红彤彤的“泰来当”大章印的十分清晰。
“临死身上揣着当票，可见是个穷鬼!”李才说。
刘正手掂信纸和当票，思索着这两者之间的什么联系。
李才自作聪明：“这还用费脑子啊!信上不是写着嘛，闺女完婚，没钞陪嫁，八成当买妆奁。”
刘正半信半疑……
“是呀!找到那投书之人…”
李才见他拣了棒槌当了针(真)，忙拨转话头：“抬扛的话，哪说哪了。人都死了，找到投书人何用?”
“顺藤摸瓜，追查真凶。”
“瞎!算了吧。”李才劝道，“你从前在州里当差，不就是为了爱管闲事，好打抱不平，才丢掉差使回家卖狗肉，如今好不容易混个铁饭碗，没几天，你又犯老毛病啦!”
“唉!”刘正一声长叹。
“身外事，管不了，吃顿安稳饭吧!”
李才拉着刘正走出衙门，只听街上吵吵嚷嚷，近前一看，只见一老妪抓着郑员外衣领：“还我儿子!还我儿子!”不用问，老妪是谢丹青的母亲。
“老爷说你儿子犯下杀人的罪。”
“这都是你的诬告，快还我的儿子!”
谢母扭住郑员外死死不放，刘正上前解围：“老妈妈，不要哭闹，有话好讲!”
谢母见是两位县衙的人，双膝脆下：“我儿是个文弱书生，不会行凶杀人，求老爷开恩!”
刘正连忙扶起谢母：“老爷已经退堂了。”
“那就请二位给我作主了!”
李才说：“我们作不了主啊!”
“你们不是衙门的人吗?怎么作不了主哩?”
“我们……我们头上少顶帽子。”
谢母抬头看了一眼：“头上不是明明戴着帽子吗！”
“这帽子不顶事，只能听使唤，不能断案子。”李才解释道：“我说的是少顶带翅的乌纱帽!”
“天啊!有纱帽的不作主，没纱帽的作不了主。我儿定成死罪，老婆子活着还有啥意思!丹青，我儿!为娘先走一步啦!”说着，谢母狠命朝砖墙上撞去，刘正一把拽住：“死不得，死不得!”
谢母嚎啕大哭：“丹青儿，你冤枉啊”
郑员外声泪俱下：“瑞珠儿，你在哪里?”
一声声，一句句，似针尖扎入刘正的胸膛。谁给百姓作主?!堂堂七尺汉子，怎能袖手旁观，他猛地跨前一步，对郑员外说：“借你折扇一用!”
“能帮我找到女儿，借什么都可。”郑员外交出折扇。“二位老人家别伤心啦!先请回家等候，待我禀明老爷，重审此案。”
二老人自各道谢，蹒跚而回。李才说：“刘兄!你难道不知胡老爷的底?他贪恋酒肉，整天昏昏乎乎，能审出子丑寅卯吗?”
“他审不了，我来审!”
“可惜啊，你没有纱帽。”
“没有纱帽，我来借!”
“什么什么?”李才眼里射出一串惊疑的目光。
“借一纱一帽!”
“哎呀!我说你呀，怎么大白天说梦话!”李才推开巴掌：这纱帽向谁借?”
“自然找当官的去借。”
“哎!有道是纱帽就是官，官就是纱帽。你没见那些当官的，未曾动步，先扶扶纱帽；坐到位上，再摸摸纱帽，睡在梦里，紧紧抱住纱帽。吃喝玩乐，升官发财，全靠纱帽。纱帽比当官的命还重，怎能轻易借给你?”
“这么说来，难道你我昧着良心，白吃皇粮，忍看百姓妻丧夫，母失子，父女分离，好人蒙冤不成!?”
“这.....”李才也是个有血性的男子，被问得张口结舌，“我是说纱帽无处可借啊!”
“有!找胡老爷借。”
“咦!花钱买来的纱帽，他能借你?”
“事在人为。”刘正附在李才耳边嘀咕一阵：你如此，我这般，你我如此如此，这般这般，胡老爷他必定如此如此，这般这般。
李才听后，喜形于色，刚想咧嘴笑，又生一丝愁：“刘兄，万一漏风，这冒名顶替的罪过，你担得了吗?”
“民倒悬，顾不了那么许多。他能借，我就敢担!”
“好!冲着你这副侠义肝胆，我陪你去如此如此，这般这般!”
话说胡生安捧着酒肉，回到后堂，迎面碰上太太赵金花，慌得他直往袖筒里藏，太太早已看在眼内，瞒不过去，只得拿了出来。
“是这么一回事：今儿衙前遇上疑案，是我一哄二吓三用刑，凶手乖乖地招了供，一桩人命案，断得清清楚楚，明明白白。一高兴，我就买来一些酒肉，想与太太共饮几盅。”
出乎意料，赵金花和颜悦色地说道：“断明疑案，理应庆贺，这回破例，你就放量喝吧!”
胡生安受宠若惊，将酒肉放在桌上，提壶欲饮，赵金花伸手拦住，说：“慢着!妾身尚有一事相求哩!”
“太太，谁跟谁啊!你的事就是我的事，何谈'相求'二字，说吧!”
“我爹爹年过百半，常年在外经商，你我婚期他也没赶回来，我想求你给他在县衙里找个差使。”
“女婿作官，丈人当差，这……怎么能答应呢?”胡生安面露难色，赵金花看出他的为难之处：“礼归礼，法归法，后堂他是老丈人，前堂你是县太爷。”
“当差的名额已满，不好办哪!”
“革掉一个，不就有空缺啦。”
“没犯法，没出错，革谁是好?”
“哟!看你左推右挡，存心不想替老丈人出力!”赵金花虎下脸，一瞪眼，夺过酒壶，“这酒你别喝啦!晚上也别进房啦!”
“哎，哎，太太别来火，好商量嘛!”
“到底答应不答应?”
胡生安点头应允，赵金花交还酒壶：“这才是好女婿哩！待我亲自为你备几样酒菜，让你喝个痛快。”说罢，进了厨房。
胡生安独坐案前，正愁没人陪饮，刘正和李才带着酒肉来到后堂。嗬!来得正是时候，三人坐定，酒美肉香，频频举盅，席间啦呱，刘正故意引出话头：“老爷!不能喝啦。你在公堂之上已有几分醉意了。”
“胡说。公堂上老爷审案，清清楚楚，怎么说我醉了?”
“这桩案子，你审得不清不楚。”
“谢丹青亲口招供，亲笔画押，谁愿把粪桶朝自己头上套?”
“案情未查，线索不明，重刑之下，难免有假。”刘正问道：“男尸若是谢丹青所害，他怎能轻易讲出郑瑞珠藏在古井之中呢?”
胡生安支支吾吾，说不出个道道：“那你说凶手是谁?”
“要知凶手是谁，找到郑瑞珠便可明白。”
“县境这么大，到哪去找?”
“找不到郑瑞珠，此案难以了结。”
“依你之见?”
“重新审断。”
“哪有那么多闲工夫!”胡生安赌气地说道，“要审你去审！”
“老爷取笑了，我是你衙前一名小小公差，无职无权，怎能审案?”
李才帮腔：“哎!那好办。老爷，你不如将纱帽借给他戴几天。”
“借纱帽!?”
“对，借给刘兄审案。审不出头绪，罚他每天孝敬你一斤狗肉，两壶老酒，外加三只狗肚子!”
这倒是个外块!胡生安馋涎欲滴：“狗肚子?天天吃狗肉，还没尝过这玩意哩!”
“那可是好东西!狗肚就酒，过量不醉。”
“噢!咋能过量不醉呢?”
“咳!酒都灌到狗肚里去啦！”
“嘿!我倒想试试。”
“行。纱帽借给刘兄吧!”
胡生安转而一想，纱帽头上戴，金银滚滚来，酒肉算个啥!连连摇摇头：“哪有这便宜的好事!不借不借.....”
这一着没奏效，刘正又使新招：“老爷，你我是同窗好友，自己兄弟，我借纱帽是为你着想。”
“咋为我着想?”
“当朝法典写明：误判牛羊，停俸三月；错断人命，革职入监。老爷，谢丹青打入死囚，证据不足，就这样糊里糊涂呈报上方，上方追究下来，怕你吃罪不起!”
李才趁热打铁：“是啊，错断人命案失去民心，难免有人越衙上告，到那时，包不住，挡不了……，老爷，去了纱帽不算，你的脑袋还要搬家!”
不寒而栗，胡生安下意识地抬手摸摸脖子：“这么一说，此案定要重审、重判?”
刘正、李才点头作答。
“咋审?咋断?这是瞎子抓刺猬——无从下手!”
“刘兄借帽断案，正是为你排难解忧!”
胡生安脱下纱帽看了看，迟迟疑疑，欲借又止：“这皇上的命官，纱帽怎能随便借呢!?”
“瞎!老爷真是死心眼!天高皇帝远，瞒上不瞒下，你知、我知、他知，哪能让皇帝老子知道!”李才颇有口才，大加发挥，“夹袄掉在肉锅里，内外都有油水呀。这样的好事，你打着灯笼哪里找呢!”
胡生安听到“内外都有油水”，挺感兴趣地说：“你说得仔细点!”
“刘兄审不清此案，往后你天天白吃老酒狗肉和狗肚。”
“审清了呢?”
“更是你升官发财的好机会!七品县令是你胡老爷在册，此案呈报上方，皇帝见了定然龙心大悦，夸你是位巧断疑案的奇才，你那位在朝为官的表表兄，再使一把劲，还不封你个五品州官!”
胡生安乍一听乐不可支，略一琢磨，不禁犹豫：“当了州官，管辖的地盘大了，疑案就更多了……”
“那好办，你何不与刘兄交换帽子，当上几天公差，跟他学学。”
“我这脑袋瓜子不管用……”
“学不会也没啥，日后你就将刘兄带到州府，遇上疑案，再借纱帽给他。”
“嗯!好主意。借一次，升一次，借一次，升一次；过金桥，登玉阶，得高封，受厚禄，级级向上，步步高升，不用多久，就是一品当朝。”胡生安动心了，“好，借戴几天?”
十天嫌长，一天过短，他们言明只借三天。
胡生安伸手递过纱帽，赵金花由厨房走出，放下菜盘，双手掐腰：“什么?你把纱帽借了，还凭啥当官?我还做什么太太?”
胡生安拉过太太，悄声说道：“那件疑案他要重审。借给他戴三天，审不清案子，孝敬我酒肉，审得案子，报奏皇上，我就能升为……一品当朝，你就是诰命夫人啦!”
“真的？”赵金花不敢相信，“他能审吗?”
“你别门缝里瞧人!刘正早年是我的同窗，自幼聪明，才智过人，常替我作文对诗。反正内外有油水，试试何妨!”
“那我还得加上一条!”赵金花柳眉一皱，转身对刘正说道：“审不清案子，革去差役。”
“对对对!再赚它个差役，好给……”赵金花用胳膊肘抵了一下胡生安，咽下“老丈人”三个字。
“可敢应允?”太太问道。
这一条加得厉害。好像朝刘正头上打了一闷棍，愣在那里不吭声。李才好似泄了气的皮球：“刘兄，脚脖上拴绳拉倒吧!可不能为了别人，砸了自己的饭碗。”
人生三不让：父母、妻子、饭碗。刘正上有八十三的父母，下有手中搀的孩子，丢了饭碗，日子怎么过?他上牙咬下唇，方脸盘变得通红，耳边犹闻一家老小的埋怨声……听着，听着，这埋怨声忽然变成谢丹青的喊冤声，一忽儿又变成真凶的狞笑声……好人蒙冤问斩，坏人逍遥法外，留下祸根，后患无穷。自家的艰难与百姓的疾苦，孰轻孰重?想到这，他双手抱拳：
“审不清案子，甘愿革掉差使。”
“刘兄，你……”
李才着了慌，刘正坦荡荡：“哪有活人嘴里长荒草，革了差使回家卖狗肉。”
胡生安说：“别忘了给我送狗肚子来!”
“君子一言!”
“驷马难追!”
“谁人作保?”
李才挺身而出：“小人为中。”
后堂三击掌，县官与公差互换帽子和官衣。
“哐哐哐”，县官出城，鸣锣开道。刘正头戴纱帽，身穿官袍，迈着方步，一路走来，身后跟着一顶官轿，抬轿的都是穷弟兄，他不忍心坐。县官胡生安一身公差打扮，手提铜锣，有一下没一下地敲着。李才拿着两幅画像：一是折扇中郑瑞珠的，另一幅是停放在耳房男尸的。刘正复审谢丹青时，请他画就，工笔精画，栩栩如生，如同活人一般。
马驹过隙，时光荏苒，走东乡，过城南，穿西村，到城北，三天过去两天半，还未遇到识画人。李才心急放在脸上，满面的愁容，恨不能拽住太阳，不让它落山。刘正心急在腹中，神色自若，把希望寄托在前面几座村庄。胡生安心急搁在嘴上，无法忍耐沿途的疲劳：“嗐!腿疼腰酸嗓子哑，我可受不了啦!刘兄，还是回城吧!”
“识画人未遇到，郑瑞珠未找着，真凶手未拿到，怎能回去?”
“其实这件案子照我断的那样，也说得过去，将将就就，马马虎虎，上方未必如此认真，你也别逞能啦!那酒肉，我不要你孝敬；你的差使，我跟太太求个情，还给你；那五品州官，我也不想当了!”
“君子协定，遵约而行。”刘正毫无反悔之意。
“三天过了两天半，你还不死心?”
“大海里难捞绣花针。这识画人、郑瑞珠、真正凶手在哪里呢?”
“大海捞针，疏而不漏。”刘正整整衣冠说：“上报圣恩，下为黎民，纱帽虽是借来的，也要当好三天官。”
他俩争论不休，李才生怕耽误时间，上前禀到：“老爷，前面又到一座村庄。”
“打道进村!”
胡生安索性背转身：“我不去了!”
“为何不去?”
“新太太的娘家就在这里，进村若是遇到丈母娘，瞧我这身打扮，成何体统!”
“噢!你怕丢脸。”李才说，“那后堂击掌，还算不算数?官无戏言，三天之内，你是公差，他是老爷，我是中人。”
“胡公差!”
刘正绷着脸喊，胡生安佯装耳背，李才捅了他一肘：“老爷在叫你哩!”
“唉!我怎么糊里糊涂借纱帽呢!”胡生安一拍屁股，转过身来，“在。”
“休再罗唠，鸣锣吆喝!”
哐!哐!哐!
“哎!百姓们快来看画啦!认得画中人，赏银五两，知其底细者赏金一锭。”胡生安一边敲锣，一边吆喝，朝村里走去，谁知，刚到村头，老槐树下蹿出一条黑犬，在他腿上咬了一口，“哎哟，哎哟!”胡生安疼得直叫唤，举起铜锣欲砸，李才连忙揽住：打狗看主面，免得惹麻烦。
“这狗怎么单单咬我呢?”胡生安捂住伤口，蹲在一旁。
“只怪你平时狗肉吃得太多了。”
“哼!老爷明天下令，把全县的大狗、小狗、公狗、母狗、黑狗、白狗、黄狗、花狗全宰了，我叫你咬。”
“使不得，狗都宰尽杀绝，今后你可吃不上狗肉啦!”
“唔……暂且饶它不死。”胡生安想了一下，扔了铜锣，站起身，“我回城了。”
“不跟刘兄学断案啦?”
“不学了。”
胡生安执意要走，一瘸一跛地钻进轿内。
刘正对轿夫喊道：“抬他回城!”
轿子走后，李才拣起铜锣，敲了几下，吆喝一阵，这时，一位老妈妈若有所盼地走来。
“这位公差，为何敲锣?”
“县太爷下乡，寻找认画人。”
“县太爷!”老妈妈问道，“哪个县太爷?”
“本县的县太爷。”
“哟!原来贤婿到此……”老妈妈欲上前相见。
李才伸手挡住：“慢来慢来!县太爷公事在身，认过画，再相见不迟。”
咳!找个当官的女婿，见面真麻烦。老妈妈心里这么想，口中却说：“好吧!认过画再见女婿。”
李才打开折扇，老妈妈看后赞道：“好标致的闺女!”
“你可认得?”
“不认得。”
李才展开另一张画像。老妈妈看后惊喜：“这幅画像我认得。”
“真的认得?”
“那还有假。”
李才速传佳音：“禀老爷，遇到识画人啦!”
“哦!待我当面问过。”老妈妈闻声迎来，见了面，急忙退后：“咦，他不是贤婿……”
“休管是不是，快上前回话。”
“你是何人?”刘正问。
“民妇陈氏。”老妈妈答。
“家住哪里?”
“脚下老槐庄。”
“你与画中人相识啊?”
“不仅相识，还同门进出，同桌吃饭，熟悉得很哩。”
“他与你沾亲带故?”
“是民妇的当家人——赵实。”
刘正心中暗喜，不但找到识画人，而且证实男尸便是胡生安的老丈人。
“你丈夫作何营生?”
“是个买卖人，一年前外出经商。”
“同行几人?”
“小买卖，独来独往。”
“你的言语是真的么?”
“当然句句是真的。一个月前我给他捎去一信，要他早日回来为女儿完婚，左等，右盼，直到今天还未到家。”
刘正掏出那封家书：“那么，这封信就是你捎去的?”
陈氏端详一会：“正是民妇所投。怎么落在你的手中?敢情他已回来了么?”
李才顺口答道：“回来了”
“现在何处?”
“现在……”
刘正怕他说漏嘴，抢过话茬：“现在县衙。”
“哎呀!信上没写明，他怎知县太爷就是他的女婿呢?”陈氏感到诧异。
刘正抽出信中的当票，问道：“这张当票也是你捎去的么?”
“当票?”陈氏摇头回话：“民妇未曾捎过。”
“那是他自己的喽?”
“错了，错了！”
“没错。当票原来就在信中。”
“我夫是个老实人，一不赌，二不嫖，不愁吃，不愁穿，常年在外做买卖，身上短不了银两，要当什么当啊!”陈氏坚信无疑，“这张当票定是别人的。”
一句话提醒查案人，刘正手掂当票，暗自推敲……
“这个老东西，急着登高门，把自己的家也忘了，待我去到县衙，找他算帐去!”陈氏匆匆离去，直奔县衙。
“刘兄，看来这张当票大有文章，险乎被我丢了.....”
刘正无心追究李才的责任，果断下令：“速去当铺，查明情况。”李才奉命而去。
半腰发杈，节外生枝。李才来到泰来当铺，找到张朝奉，摸出当票，问：“典的何物?”张朝奉接过当票，翻开帐簿，凑到老花镜下，瞅了一会儿，答：“双龙银壶。”李才微微一怔，这银壶是胡老爷家的，全城独一无二。
“何人所当?”
张朝奉人老眼昏花，记忆力衰退，愁眉苦脸地想了一阵，说：“噢，是那吴老松。”
李才一想那天公堂饮酒，老爷说是银壶被人家借走了，想必借他壶的人就是他!李才告别张朝奉，去找吴老松。
刘正带着吴老松而行，满腹心思，他想：投书人虽然找到，但是郑瑞珠的下落不明……借帽期限已满，真是一筹莫展。这时正好李才大步走来，将当铺查实的情况禀报一番，说完，指着身后的干瘪老头：“就是他当的双龙银壶!”
老头一只眼，是个半残废，孤苦伶仃，依靠卖瓜子为生，成天价转街叫卖，城里人都认识他。刘正朝吴老松打量几眼，问道：“你的银壶是从哪来的?”
“小人捡来的。”
“胡扯!”李才大声斥责，认定他是借来的。
吴老松经不起吓唬，吞吞吐吐：“那……那是我……偷的。”
刘正看看老头那副模样，怪可怜，哪能够作梁上君子呢!于是，对李才呶嘴，把老头引进一条就近的僻巷，平声和气地晓以厉害：“老人家，银壶本是县太爷家的，还牵连一条人命哩!”
吴老松听后，身子骨象散了架，瘫坐地上，刘正上前扶起老人，只见他颤颤惊惊地从腰里掏出十两纹银，道出来龙去脉：三天前，他到赌场卖瓜子，县太爷的小舅子——王九，正在坐庄，连砸了几“锅”，银子输净，托他代当那把双龙银壶；第二天，王九找上门，给他十两银子，叫他什么也别说，有人问起银壶，就说捡来的，当票丢了……
“当票丢没丢?”刘正问道。
“哪能呢!是我亲手交给王九的。”
李才手捶脑袋，不无自责地说：“瞎!险些又被我误了……”
刘正走出僻巷，迎面碰上一衙役。
“让我好找啊!”那衙役说，“三天已过，借帽期满，太太逼着老爷要纱帽，老爷命我来找你。”
“请先走一步，我马上就来。”刘正甚得人缘，那衙役点头离去。
“刘兄，趁纱帽未还，先把王九逮来!”
按理说，案子已显眉目，抓来王九，一审二问，兴许能弄清郑瑞珠的下落，然而，王九是胡生安前妻的胞弟，前妻虽然已死，但他们郎舅之间仍有来往，关系密切，岂能轻举妄动呢!
刘正一时拿不定主意，默默地向前走着。李才赶上一步，没留神，对面过来一女子，几乎撞个满怀，他一看，不是别人，原来是妹妹春英。
“你这人!....”春英怒目圆睁，“啊!哥哥，是你，怎么几天没回家啊!”
“我陪县太爷有事呢!”
春英朝县太爷瞄一眼：“哟，这不是刘大哥吗!什么时候当上官啦!”
“借来的乌纱帽，当了三天受罪的官。”
春英笑嘻嘻地说道：“瞧你满面愁容，想必遇上什么疑难事，说出来，或许我能帮一把力。”
“黄毛丫头，能帮什么!”李才觉得不是说笑的时候。
“好好好，帮不了什么，我去办我的事。”
春英欲去，刘正问道：“这么晚了，还办什么事?”
“给九爷抓药。”
“哪个九爷?”
“县太爷的小舅子——王九呗。”春英说，“前两天他买我到他家当丫头，吃人家饭，受人家管，我走啦!”
李才听说妹妹到王九家当丫头，一肚子气想发作，刘正示意阻止：“春英妹妹，别慌走!王九病啦?”
“没病，头破啦。”
“怎么破的?”
“撞破的，嘻嘻……”春英未失少女的天真，“其实是新奶奶的头撞破了，九爷不让我说，你俩知道了，可不许张扬啊!
“新奶奶?王九啥时娶亲的?”
“还没成亲哩!九爷逼她拜天地，那女子死活不依，一头撞在柱石上……”
“那女子长得什么模样?”
“挺俊。”
李才打开折扇：“与此画中人相比呢?”
春英走近看来：“咦晞!这画中人与新奶奶简直是一模一样!”
“果真如此?”
“一点不差。”
“好妹妹，你帮了大忙啦!”二人打躬作揖，李才一肚子气霎时消尽。可是春英却莫名其妙了。
“快去抓药，速回王家，好生照看新奶奶!”刘正作了交待。
春英走后，李才大喜：“这可好啦!郑瑞珠藏在王九家……”
话未说完，一衙役快步走来：“快去吧!太太发火啦!再不还纱帽，中人的差使也保不住!
刘正思考对策……
“管它哩?革掉差使，你卖狗肉我卖酒，咱俩摽上了，走，抓王九去!”
“慢!”刘正沉着坚定地说：“还纱帽去!”
“我说刘兄，你怕啦!当初劝你安份守己，你偏借帽审案；如今眼看水落石出，你却还掉纱帽……难道你昧着良心，白吃皇粮，忍看百姓妻丧夫，母失子，父女分离，好人受冤不成?”李才一拍屁股，慷慨激昂，“你去还帽，我抓王九!”
刘正含笑问道：“借帽期限已满，抓来王九哪容我来审问?
李才一时语塞，后又夺词反问：“还掉纱帽，这案子不是又由胡老爷作主了吗?”
“由不得他!”刘正胸有成竹，“你我把案情禀明，自有太太出来撑腰。”
一语点破，茅塞顿开，李才恍然大悟：“你是想如此如此，这般这般喽!”
刘正微微点点头，翘起拇指。
“跟着瓦匠过三天，会盖房来会搬砖，向你学的!”李才扬手，“走，还纱帽去!”
衙役带路，二人大摇大摆走进县衙。
三天纱帽没白借，胡生安喜得是今后有人孝敬酒肉，赵金花乐得是从此爹爹能在衙前当差，夫妇二人笑咪咪地坐等还帽人，已两次命人催促，不见刘正到来，陈氏却占先一步。
胡生安起身见过岳母，赵金花拉着陈氏的手，说：“妈，女儿正想着你哩，我做成一件事，说出来，你准高兴。”
“什么事?”
“老爷已为爹爹在衙前找到一个差使，往后爹爹再也不用常年在外作买卖啦!”
陈氏高兴得合不拢嘴：“这真是找个当官的女婿，什么事都好办，怪不得老头子到了县城不回家。”
“爹爹回来了么?”赵金花问陈氏。
“回来了。听说已经来到县衙，怎么，你没见着?等他来了，你就叫我。”陈氏进入房中，刘正和李才双双而至。
“见过老爷、太太!”
“罢了。”胡生安问道：“郑瑞珠可曾见到?”
“尚未见到。”
“真犯可曾拿到?”
“尚未拿到。”
“一未见到郑瑞珠，二未拿到真犯，三天已过，还有什么可说的，纱帽还来吧!”
李才插言禀告：“老爷，男尸的家属已经找到，请你宽容，再续借一天，案情便可……”
赵金花不容说完，打断话头：“中人该作两头保，借帽击掌时，酱豆炒咸菜有盐(言)在先，限期三天，决不拖延。”
“太太，续借半天可行?”
赵金花眼一瞪：“哼!别说半天，半个时辰也不行!”
“对!半个时辰也不行。”胡生安最怕太太瞪眼，火速跟着学舌，“还来纱帽，革去差使。”
“君子言而有信。”刘正说着脱下纱帽，赵金花伸手欲接。
“太太!请你看完这个，再接不迟。”李才展开画像。
赵金花见了画像，心情激动，不禁脱口喊了一声：“爹爹!”
陈氏听到女儿喊爹爹，连忙走出房来：“儿呀!你爹在哪里?”
赵金花手指画像：“就在这里。”
“哎呀，我问的是人在哪里?”
刘正答道：“他么……三日前已到县衙。”
赵金花疑惑不解：“我怎么没见到?”
胡生安说：“还不快请老太爷进来!”
“请不来了。”
“怎么请不来了?”
“已被石块砸死，躺在衙前耳房。”
胡生安傻了眼，盯住刘正：“听你之言，这画像是那井中的男尸?”
“正是。”
胡生安火冒三丈：“啊!弄来弄去，死的是我老丈人!”
李才一旁火上加油：“老爷，这回你没糊涂，榫口对上啦!”
后堂里，霎时哭声一片：“爹爹!你死得好苦啊!”
“我的夫啊!你死得好惨啊!”
“我那未见面的老丈人啊!你死得好快啊!”胡生安礼节性地陪哭，光有声音，没有眼泪。
悲痛之佘，哭泣转成哀求：“贤婿，替你岳父伸冤哪!”
“老爷，为我爹爹报仇呀!”
“请放宽心!”胡生安咬牙切齿地说：“凶手谢丹青问斩之时，我命刽子手多砍他几刀也就是了。”
“禀老爷，谢丹青屈打成招，一刀也不该砍!”
“该砍的是谁?”
刘正逐把“陈氏识画”、“当铺查案”、“老松交底”“路遇春英”从实陈述一遍，说完，呈上那张当票。
一盆凉水，临头浇下，胡生安怒火顿息，双龙银壶是他借给王九的，至今未还。但是他不敢相信王九就是杀人凶手，“什么!此案与他有关?”
“岂止有关，王九的当票落在死者手中，井下的女子锁在王九家中，如何审?如何断?老爷你看着办吧!”
赵金花听了刘正的这番话，暗自琢磨，案情查得一清二楚，王九杀人无疑，丈夫贪恋酒肉，醉得糊涂，醒来更糊涂，怎能审清此案呢!再说王九与他本是至亲，虽然自我进门，他们往来不多，但是多年的旧情未断，有道是“有亲三分向，猪爪朝内弯”，他能为我爹爹报仇吗?
刘正见到了火候，捧上纱帽，交给胡生安：“限期已到，原物奉还，小人告辞。”说着，拉李才欲走。
“二位公差留步!”赵金花转脸对胡生安说，“我说老爷，刘公差果然精明，办案仔细，这纱帽还是再借给他吧!”
“这……”死的是老丈人，凶手是小舅子，胡生安左右为难，进退维谷。借吧，结发夫妻，情义深厚，王氏临终时再三嘱托，内弟是王家独苗，务望事事照料，撑起门户。眼下犯了人命案，依法而断，必定杀头，王家就此断了香烟后代。不借，老丈人的尸体停放在耳房，岳母，太太捶胸顿足，不杀王九难以罢休。胡生安不由怨恨刘正：都怪你这家伙多事，不然，谢丹青作个替死鬼，两面都说得过去，何等的妙!
“你咋不回话?”
胡生安心中的天平失去准星，摇摆不定，一个“借”字滚到舌尖，又吞了下去，那位在朝为官的表兄，毕竟是王家的滴溜搭拉一门亲，他只需轻轻吹口气，这顶纱帽就戴不成……
赵金花报仇心切，一瞪眼，拉出个拔腿的架势：“你借不借，我跟你就从此分手!”
“那….那就借吧!”胡生安骨酥身软，火烧眉毛，先顾眼前，将纱帽送到刘正面前。
“我不借了!”刘正故意拿架子。
太太从老爷手中拿过纱帽，对李才说：“你是中人，适才说要续借半天，喏!十天，百天随他便!”
“刘兄，太太的话，你听到了吗?”
“我不借了。”刘正一个劲地摆手。
“刘公差，做好事就做到底吧!”太太央求道。
“借一次纱帽，革一次差使，小人不敢再借了。”
“不不不!革去差使还你，这次借帽再也不革了。”赵金花说的真话，反正爹爹已死，要来差使也无用。
陈氏一把鼻涕一把泪地说：“刘公差，求你借下纱帽，快快捉拿真犯，好替我夫报仇。”
“刘兄，你不借，他偏借给你，看来，这纱帽还得你来戴。”
“再戴不难，依我一条。”
“别说一条，即使百条、千条也依你。”赵金花抬起肘弯碰碰胡生安：“老爷，你说是吧!”
“是是……”
“秉公断案，不得求情。”
赵金花一瞪眼，胡生安点头如同鸡啄米：“行行……”
太太将手中纱帽交给老爷，老爷转给刘正，刘正接过，当场下令：“有屈胡老爷，速去王九家讨还双龙银壶。”
“是!”胡生安听说让他自个去讨银壶，拾脚就走。
“慢!请太太陪同前往。”
刘正走近赵金花叮咛如此如此，这般这般……赵金花说声'是啦'，拉着迟疑不前的丈夫，走出大门。
一路上，胡生安慢慢吞吞，心神不宁...如果一人前来就好啦，让王九一走了事，现在太太跟在身旁，寸步不离，实在叫他想不出点子。
到了王九家门前，胡生安抬手叩门，嘴里喊：“九兄弟在家吗?”心里想，你千万别在家，谁知应声人到，王九开门一看，急忙深施一礼，把夫妇俩人迎进客厅，请入上座。
几句寒喧之后，王九作贼心虚，话头一转：“老爷，听说城东古井吊出一具男尸，凶手可曾拿到?”
“凶手嘛……”胡生安感到太太的目光在扫射，言语含糊。
“凶手早已归案，招供画押，打入死囚”。赵金花接过话茬。
“海瑞在世，包公复生，老爷真不愧人赞胡青天!”王九不但有上好的酒和上好的菜，而且还有上好的恭维话，“这案子的公文到了没有?”
赵金花替胡生安作答：“公文已到，凶手就要问斩!”
“真的?”
“不信，你问老爷。”
胡生安立即表态：“真的。”
王九喜在脸上，乐在心里：“好啊，好啊!”
“舅老爷，你怎么这样高兴啊?”
王九连忙掩饰地说道：“凶手问斩，大快人心嘛，老爷明镜高悬，断案如神，小弟设宴恭贺。”
一声吩咐，酒席摆齐。酒过三巡，菜上五道，胡生安他低着头，只字不提'酒壶’之事，太太几次递眼色，他低着头，双眼不敢平视。
“舅老爷!”赵金花忍不住了“听说老爷有把双龙银壶借给你了，怎么不见使用呀?”
王九心里“咯噔”一下，“银壶……藏在箱底，拿取不便。”
“据说银壶是件稀罕物，酒入壶中，香气扑鼻，既是为恭贺老爷断案英明摆的酒席，就该拿出来助兴。老爷，你说呢?”赵金花柔声柔气，棉里藏针。
“对对!九兄弟，你就拿来一用吧!”
王九抓耳挠腮光砸嘴。
“耳听是虚，眼见为实，也好让我开开眼界。”
“太太!非看不可吗?”
“舅老爷，别一口一声喊'太太'哪!你我还是姐弟相称。”赵金花巧舌如簧，“我这个当姐姐的想见识见识银壶，你这个做弟弟的不至于推三阻四吧!”
“只是那银壶……”
“被你卖了吧?”
“没卖。”
“那是丢了?”
“没丢。
胡生安暗递遁词，王九全然不解。赵金花意在言外地说了一句：“恐怕当了！”
“没没没…没当。”
“没卖，没丢，也没当，你就拿给我看看!”
王九哪能拿出银壶呢!被逼到墙旮沓，打出一张牌：“银壶本是我王家祖传之物，小弟已长大成人，理应归原主了。
胡生安和稀泥地：“不错，银壶属于王家的……”
“老爷，你不是讲过：夫人生前交待，银壶要等舅老爷成家之时，才能给他。”关键时刻，赵金花层层推进。
“是啊!九弟呀，你还没成亲呢!”
“我已买来一名女子，成婚就在早晚。”
“哎呀，兄弟!你怎么不早说呢!见壶不见人，见人不见壶。何不将新奶奶请来，也省得拿银壶了。”
请不请新奶奶，王九的黑眼珠直转圈。
“自家人，迟早要见面的。”
见不见新奶奶?王九六个指头掐时乱了爪。
场面尴尬，胡生安如坐针毡，佯装腹痛，离开座位。
“老爷哪去?”赵金花问。
“肚子疼，上茅厕。”
“老爷，新奶奶就来了，莫说肚子疼，即使'心疼'也该忍着。”
胡生安无奈，坐回原处，桌底下伸腿，踢了王九一脚。老爷用脚提出无言的警告：愚驴!请了，见了，你要掉脑袋!王九得出相反的理解：案子了结，谅也无妨，一定是姐夫用脚催促快请，快见。赵金花乘风扯帆：“兄弟，快请新奶奶吧，老爷都生气啦!
“别气，别气!”
胡生安没好气地呵斥：“你再给我添气!”
王九见老爷真的气了，急忙吆喝一声：“请新奶奶!”
春英扶新奶奶来到客厅，胡生安脚跟冒凉气，刘正编的圈套，王九硬往里钻。
“快上前见过老爷、太太!”
郑瑞珠被锁在房中，四天四夜与世隔绝，想飞无翅，欲逃无门，眼前就是县太爷，如同见到救星，“呼通”一声，双膝跪地：“县太爷，太太，快救民女郑瑞珠!”
“哦!你就是郑瑞珠!?”赵金花摩拳擦掌，准备击案。
王九竭力掩盖：“老爷，太太，这女子患有疯癫病，有时胡言乱语。”
“小女子满腹冤情，求老爷，太太作主!”
“又发病了!”王九一把拉过郑瑞珠，“快回房去。”
“啪、啪、啪!”赵金花恰到好处地击了三下案桌，李才领着头戴乌纱，身穿官袍的刘正，破门而入。王九一见来势，知道案情有变，顺手拔出插在靴子里的匕首，刺向郑瑞珠的心窝。李才蹿上，一把托住，夺下匕首。
刘正大吼一声：将凶手王九带到公堂！”
刘正打坐洪城正堂，三班衙役分立两旁，好不威严。
郑瑞珠的父亲郑员外，也被传来公堂。
郑瑞珠诉罢冤情，刘正问：“有何物证?”
“有一钱褡藏在王九家中。”郑瑞珠答后，刘正命李才速去搜查。
“满口胡言!”王九狡辩，“这是我买来的。”
“向谁买的?”
“向她母亲。”
“民女自幼丧母!”郑瑞珠拆穿谎言。
“不不……向他父亲。”
“老爷!不才家财万贯，王九讲我卖女，有何凭证?”郑员外说。
“....”王九理屈词穷。
李才手拎封条回到堂前，陈氏一看，认出家物：“这是我丈夫的钱褡!”
赵金花说：“内层还有我亲手给爹爹绣的名字哩!”
刘正接过，翻开内层，白底黑字，清晰地现出“赵实”二字。
“嘟!大胆的王九，投石落井，谋财害命，强占民女，人证物证俱在，还敢抵赖?!”
虎虎堂威，凛凛正气，铁证如山，压得王九喘不过气来，连声呼喊：“小人愿招，老爷饶命!”
原来就在那天夜里，郑瑞珠藏身井中，谢丹青被家丁拉走后，陈氏的丈夫——赵实，自外地归来，肩背沉甸甸的钱褡，这次买卖兴隆，赚了不少银两，一月前，接到家书，妻子催他回家为女儿完婚。不料，老天不从人愿，连日阴雨，路程艰难，紧赶慢赶，已过了三天，来到古井台前，腹中饥饿难忍，于是，坐在井名小憩，掏出干粮垫垫饥。
王九从赌场出来，垂头丧气，背时倒运，坐庄推牌九，连连抓'闭十’，银子输个精光，从姐夫那儿借来的双龙银壶，托吴老松进城当了一百五十两银子，三盘没到底，又输干了。半夜三更，到哪弄赌本翻梢呢?即使变卖房产，远水也解不了近渴啊，经过古井台，见赵实怀抱钱褡啃干粮，王九主动上前搭讪：“我是本县县太爷的舅老爷——王九!”叫应后，自我介绍。
“噢!是九爷。”
“看你像是刚由外地归来?”
“出门做了一趟买卖。”
“赚回多少银子?”
“不多不多，将就养家糊口。”
“兄弟有桩难事，急需一笔银子，能否借些?”
赵实不愿借，王九缠住他：“不借银子，那就跟你做笔买卖。”
经商人听到“买卖”二字，感到亲切。
王九摸出一张纸：“这玩意卖给你。”
赵实接过，吹亮火煤：“当票!典的何物?”
“双龙银壶。此物乃是我家祖传无价宝，酒入壶中，香气扑鼻。”
赵实听说“宝物”，越发有兴趣：“你要多少银子?”
“一百两。”王九伸过食指，见对方摇头，接着说道，“再花一百五十两赎回银壶，这价值连城的银壶，就属于你的哪！”
赵实左掂量，右斟酌，把当票塞入家书中，打算买下，掏银两时，又生疑窦：“这当票不会假吧?”
“假不了。上面盖着红彤彤的戳子。”为了排除对方怀疑，王九跨上井台，拍响巴掌，手指井台，发誓赌咒，“倘若骗你，老天爷让我掉下井淹死!”
井中的郑瑞珠，原与谢丹青约好三击掌为号。她早已等急了，听到掌声，迫不及待地喊道：“谢郎，快拉我出去!”
“有鬼!有鬼!”王九吓得屁滚尿流，翻下井台。
赵实也吃了一惊，但他的胆子毕竟比王九大些，放声问道：“你是人还是鬼?”
“小女子是人。”
“为何在井中喊叫。”
“嗯……失足落井。”郑瑞珠难以直言。
“那你是淹死的女鬼?”
“井中无水啊!”
“原来是口枯井。”赵实悬心落下，“你口喊谢郎，我们是过路的……”
“有劳过路君子，拉我出井。”郑瑞珠心想：谢郎不在，父亲也走了，先出井再说。
赵实放下钱褡，解开腰带，王九上前阻拦：“哎，多一事不如少一事，你我先成交这笔买卖。”
“救人一命，胜造七级浮屠。待我拉她上来，再给你的银子。”
赵实将腰带放下井中，可叹弱女子手无搏鸡之力，拽不紧，几次都滑了下去。
“来，帮把力。”赵实招呼王九道，“先把我系入井中，你拉我托，女子出井后，再拉我上来。”
王九照此而行，放下赵实，拉上女子，借着月光，迎面打量：“啊!好一个美人!”小眼一眨，恶念顿生……赵实高喊：“九爷!快拉我出井!'王九充耳不闻，搬起石头，狠砸下去，只听'啊'地一声惨叫!郑瑞珠见状，吓得目瞪口呆，王九一举两得，钱褡、美人全归自己所有，回到家中，天已拂晓。本想第二天夜间，下井取出当票，赎回银壶，哪知男尸已被吊出井外。王九感到不妙，急忙找到吴老松，给他十两纹银，叫他什么也别说，有人问起银壶，就说是拣的，当票丢了。
实供照录，当场画押。刘正拍响惊堂木：“将王九打入死囚、谢丹青无罪开释!”
王九跪地不起，拖住胡生安的腿：“姐夫救我!姐夫救我!”
赵金花“哼”了一声，胡生安哭丧着脸，说：“到了阴曹地府，对你姐说：只怨你自己不争气，莫怪我救不了你。”
刘正叫过郑员外：“你瞧这对年经人，郎才女貌，天生一双，你就成全他们吧!”
这场风波，全由嫌贫爱富引起，郑员外心中有愧，点头应允。一对情人，两个亲家，叩谢刘正，走出公堂。这正是：
借来乌纱帽，跑烂两只鞋，
当了三天官，审清一疑案。