在过去的一万年里，地球人口已经从100万增长到78亿。地球上大部分可耕地已经用于农业生产，每年有数百万亩的热带森林被砍伐，大气中的二氧化碳浓度达到了300多万年以来的最高水平，气候在两极之间不稳定地变化着，引发了前所未有的干旱、火灾和洪水大洲。到底是末日还是变革？迄今为止，已经有多项研究显示，世界各地的昆虫数量要么急剧减少，要么出现令人担忧的变化状态，还有一小部分物种，如飞蛾、水黾和蟑螂因气候变化等原因而受益。虽然科学家们对细节存在争议，但大多数人都同意，我们现有的生活方式从根本上与昆虫的数量有关，除非我们快速采取行动，否则我们可能会在未来遇到麻烦。近日，发表在《美国国家科学院院刊（PNAS）》上的一项研究中，来自全球56位研究人员总结了全球昆虫数量现状，以此衡量生物量、个体数量和物种。不管我们用哪种方式来解决，这都是我们需要解决的问题。另一篇发表在Cell子刊《One Eearth》上的一项研究中，来自阿根廷国家科学技术研究委员会的研究人员也发现，自从上世纪90年代以来，尽管可获得的记录数大幅增加，但全球仍有高达25%的蜜蜂物种已没有出现在记录中。虽然这并不意味着这些物种都灭绝了，但却表明它们已经变得非常罕见，以至于没有人在自然界中观察到它们。澳大利亚国立大学的Saul Cunningham教授未参与这两项研究，但作为该校环境与社会学院的院长，他同样意识到昆虫对我们的公共福祉有多么重要。Cunnigham说：“昆虫对人类赖以生存的生态过程至关重要，包括提供食物和将营养物质循环到土壤中。这就是为什么它们被描述为使世界运转的小生物。这些'小家伙’几亿年来一直在运转着至关重要的生态过程，并已多样化为超过一百万种现存物种，这只是我们统计过的。我很难想象一个没有它们的世界。”然而，近几十年来，许多物种的分布范围和比例都出现了明显下降。大量证据表明，土地利用变化（尤其是森林砍伐）、气候变化、农业、引进物种、硝化作用以及污染是造成昆虫数量下降的根本原因，这些因素也影响了其他生物。在人类活动频繁的地区，也是最容易引起昆虫死亡的地方。最常被引用的统计数据估计昆虫生物量每年损失约1%至2%。如果考虑到局部地区的变化，这一数字就更加令人震惊了，有些地区每年可能要损失10%或更多。研究还发现，昆虫数量减少也不是普遍性的，有些地区的昆虫数量损失并不是很明显。因此，研究人员建议，需要发展有利于昆虫种群健康和多样化的农业实践。这些研究进一步表明了这项任务的紧迫性。”昆虫数量下降不仅不是普遍性的，而且在地球上的一些地方昆虫的繁衍正处于鼎盛时期。尤其是在温带气候下，许多物种都在蓬勃发展，这很可能是由于气温上升将栖息地向两极延伸。例如，对于英国南部的一种飞蛾来说，现在正是它们生存的大好时期。随着环境保护法对水道的清理，水生昆虫和甲虫的数量正在上升。但这也不值得自满，因为整体情况还是极为复杂的：一方面，在全球气候变化的过程中，即使是少数不那么强壮的物种消失，也可能意味着更糟糕的情况即将到来；至于那些繁衍得欣欣向荣的昆虫种群，当传粉昆虫消失导致农作物歉收，或是由于缺乏专业的腐食昆虫而导致垃圾泛滥时，过多的飞蛾、水黾和蟑螂并不意味着是什么好事。美国佛罗里达自然历史博物馆的昆虫学家Akio Kawahara敦促科学界采取更多措施确保有足够数量的爬行昆虫以继续它们的辛勤工作。Kawahara说：“仅在美国，野生昆虫每年通过授粉和垃圾处理等免费服务就为经济贡献约700亿美元。这非常不可思议，而大多数人还都不知道这些。”他表示，我们每个人都可以采取一些简单的行动，以尽自己的一份力量确保当地的生物多样性保持稳健。Kawahara说：“我希望今年能有更多关于地球上昆虫数量变化的研究，可以让我们掌握数量急剧减少的地区以及一些地区昆虫欣欣向荣的复杂情况。我们需要所有能得到的信息。”
论文链接：
https://www.pnas.org/content/118/2/e2023989118
https://doi.org/10.1016/j.oneear.2020.12.005
