中国古代服饰的文化表征
在学术界，经常能听到中国古代服饰“博大精深”“是中国文化的物化体现”一类的赞美。这些说法究竟是对中国古代服饰的随意夸赞，还是确实如此？让我们从中国古代服饰的几个文化表征着手稍作论述。
信仰体现
衣裳指的是上衣和下裳，是古今日常生活中提及较多的服装词汇，也是历史最悠久的服装种类。《周易·系辞下》中有“黄帝、尧、舜垂衣裳而天下治，盖取诸乾坤”的记载。那么，古代的明君们为什么不戴冠、不垂袍却一定要“垂衣裳而天下治”呢？除实用功能和其在历史上出现的时间因素外，重要的原因在于，衣裳内含的古人对天地崇拜的文化信仰。
在生产力和科技水平低下的原始社会，人们对自然界的认识十分落后，对自然界时常发生的风暴、雷电、冰雹、地震等现象无法作出科学合理的判断和解释，认为这些都是由某种超自然的神力主宰造成的，并把这种力量归结为天地，认为这是天地震怒发威所致。因此，人们就对天地倍加敬畏和尊崇，利用一切可能的形式拜祭天地，祈盼能与天地之神沟通对话，并设立专门的祭祀仪式，且逐渐成为一种信仰。具体到服饰上，就是用衣裳的形式表现，上天（乾）者为衣，下地（坤）者为裳。衣裳的颜色同样用天地之色，中国古代祭祀礼服上衣的颜色用青中略红的“玄”色，代表拂晓时的天空之色;而下裳的颜色则选用赤黄的大地之色，称之为“纁”色，合称“玄上纁下”。这反应了长久以来先民通过服装对天、地、人三者之间关系的基本认识，折射出古人朴素的“三才”哲学思想。
礼制传承
由古代宗教信仰发展而来的礼，是儒家文化的核心，在中国古代社会中充当着礼序社会、规范行为的角色，始终左右着古代国家法律制度的确立。历代服饰制度大多是以礼仪制度为基础而建立的。以冕服为例，在中国古代服饰体系中，冕服以历史悠久、内容丰富而著称于世，它既是礼仪文化的完美化身，又是国家制度的出色代表。
在传承传统礼仪文化方面，冕服在主体服装结构、施用色彩、冕板造型等方面都采用了上乾下坤、天圆地方、玄上纁下等直接体现天地寓意的展示方式。
在体现礼序方面，冕服首先根据所祭祀对象地位等级的不同，将自身名称对应分为六个等级，依次为大裘冕、衮冕、鷩冕、毳冕、絺冕、玄冕，即“六冕”。其次，冕服又根据穿着者身份的不同进行区分，从天子到卿大夫所穿冕服虽在名称上相同，但在各种装饰标识数量和色彩上则表现为从多到少，依次而下，等级分明。
在体现德行方面，冕服的设计初衷更为突出。其装饰以各种动植物和礼器图案的形式体现，设有“十二章纹”，分别为日、月、星辰、山、龙、华虫、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻。每个图案对应一种品格，穿着者地位等级越高，要求的章纹数量越多，其所具备的德行亦越高。
另外，冕服的其他组合内容，诸如冕冠上的冕旒、玉衡、充耳，冕服组合所配的舄、革带、蔽膝、玉佩等，无不具有文化含义。集礼序、人伦、等级、自然动植物、道德标识于一身的冕服，明确地呈现了以服饰承载礼仪文化的事实。
多元一体
作为世界四大文明古国之一的中国，其服饰以风格独特而著称于世。绚丽多彩的中国服饰文化之所以优秀，除拥有深厚的传统文化底蕴外，注重吸收融合其他民族和国家服饰文化的精华，实行服饰制度多元化是另一个重要因素。
明确以吸收外来服饰精华为目的的服装改革，在中国古代服饰发展史上主要有两次。一次是发生在战国时期的赵武灵王“胡服骑射”，此次服装改革在许多史籍中均有记载，详略不一。改革所带来的成果是，通过战车改骑兵及骑兵服装的引入，改变了当时战场作战不利的局面。
另一次改革是隋唐时期引入胡装“圆领袍”。在隋代以前，中国古代传统服装除首服外，主体服装包括宽博的上衣、下裳、深衣、袍衫、大带、履鞋等内容组合。其中，上衣、袍、衫等绝大多数衣类服装结构都采用的是交领右衽的样式，而自隋代开始，一种领式为圆形结构的官服—圆领袍广泛流行。这种窄袖、合身、长短过膝的圆领式袍服并不是周汉以来的中国传统服饰，经研究后发现，圆领袍来自遥远的南欧草原，是标准的中国古代西服。
赵武灵王引入的“胡服”合裆裤、靴子，改变了中国古代军服和其他服饰的结构，使服饰内容更加实用与丰富。而自隋代始引入的圆领袍，不仅再次改变了中国古代服饰的结构，更重要的是，拓展了中国古代服饰制度体系，使服饰体系更加明确，礼制得到了进一步彰显。
科技含量
科学技术是任何行业发展的动力，中国古代服饰中就包含了许多科技内容。如“五行”学说，它将世间万物划分为木、火、土、金、水五种性质。除五行相生、相克等关系外，五行与方位和色彩的关系更为人熟知，即木—东方—青色，火—南方—红色，土—中央—黄色，金—西方—白色，水—北方—黑色。这五种方位颜色被称为“五时色”，在周汉时期服饰制度中被广泛应用。五时色，指的是古人在一年的春、夏、季夏、秋、冬五个不同节气时段，所穿礼服也要分别对应青、赤、黄、白、黑五种颜色，以顺应自然。
服饰中，最能体现科技含量的当属纺织。中国古代以麻、丝、毛、棉为原料的纺织品种类多达数十种，其中又以丝织物种类最多。中国是丝织品发明国，拥有六千多年的养蚕历史，以绢、纱、绮、绫、罗、锦、缎等为代表的丝织技术早在周汉时期就已经十分发达，著名的长沙马王堆汉墓曾出土过一件重量仅有49克的素纱襌衣，丝织技术水平震惊学界。
时代标志
中国是世界上唯一不曾出现断代的文明古国，在长久的历史时间跨度中，文化相继传承，但各代服饰制度并非一成不变，而是既有传承，又有创新，形成了不同历史时期的服饰特色。
这当中，有原始社会晚期，被黄帝、尧、舜等贤君沿用的上衣下裳;有春秋战国时期，将上衣下裳连为一体，兼具多种礼仪功能，被儒士们广为推崇的新式礼服—深衣。相比之下，组合起来的成套礼服更是时代韵味十足，如头戴长冠、身穿宽大单衣、足穿履是西汉官员常见的形象;而头戴进贤冠、身穿大袖袍、足蹬履又是东汉官员的标配。此后，组合礼服的时代特征性延续不衰，如唐代官员的幞头、圆领袍、革带、靴子组合，宋代儒士的方巾、褙子、交领袍、履或线鞋组合，元代官员的瓦楞帽、质孙服、革带、靴子组合，明代官员的乌纱帽、补服、革带、长靴的常服组合，以及清代官员的顶戴花翎、补褂、袍、腰带、长靴组合等，无不体现着时代特征。
这些表现内容不一的各时代礼服，不仅对不同朝代的统治起到了巩固作用，而且还装点了时代，构成了中华民族传统文化源流的视觉标识，正如明末学人叶梦珠所言：“一代之兴，必有一代冠服之制。”
在历史长河中，中国古代服饰不断演化，上启史前，下迄明清，兼容自身创造与外来特色、礼制规范与时代流行，是中华民族的宝贵财富。以上仅扼要列举了部分中国古代服饰的文化表征，服饰所承载的各种文化含义远不止于此，还有许多古代服饰文化表征未被学界认知和解构，有待于今后的研究去實现。