重返金星？
金星是我们地球的近邻，从宇宙层面讲，这是一颗几乎和地球一模一样的行星，二者大小相近，由相同的物质组成，围绕着同一颗恒星运转。
金星表面的温度高达470℃
如果从太阳系外进行观察的话，金星与我们的地球几乎没有区别。但是，如果了解金星表面的情况，比如堪比烤箱的温度、充满二氧化碳的大气，很显然，金星与地球一点都不像。
那么，为什么这两颗行星在位置和组成上如此相似，而现在却如此不同？这个问题一直困扰着科学家们，并激励了无数次的金星探索计划。
蓝色金星？
苏联金星 13号着陆器发回的全景照片
目前关于金星的主流观点认为，在某个时期，这颗行星上具有比目前多得多的水分，甚至还可能拥有海洋，但随着太阳变得越来越热（恒星年龄增长的结果），金星表面的温度上升，最终蒸发掉了海洋。
随着越来越多的水蒸气进入大气层，这颗行星成为一个失控的温室，再也无法恢复。
地球的姊妹星
曾经富含水分的金星（假象图）
金星是湿润星球的观点只是一种假设。科学家们并不知道是什么导致了金星与地球有如此大的不同。虽然金星如此之近，但是人类对金星的了解比对太阳系内其他行星的了解都要少，这主要是因为探索金星需要面临很多独特的挑战。比如：
1、雷达需要穿过不透明的硫酸云层，才能探测到金星表面。这比探测月球或火星表面要复杂得多。
2、金星表面的温度高达470℃，意味着传统电子设备的使用时间不会超过几个小时，相比之下，火星的条件就好得多，探测车可以在火星表面运行10年以上。在某种程度上，由于高温、强酸性和模糊的表面地质情况，使过去几十年里一直没有针对金星的持续探索计划。
尽管如此，在21世纪已经有两项专门的金星探测任务，一个是欧洲空间局的“金星快车”，另一个是日本宇宙航空研究开发机构的“破晓号”。金星快车是欧洲首次对金星探测的任务，运行时间从2006年到2014年。破晓号是日本第一个金星探测器，也是世界上第一个非地球的行星气象卫星，目前还在轨运行。
其实早在20世纪60年代，金星曾经是个热门的行星，大约有35次任务被派往探索这颗行星。1962年，NASA的“水手2号”探测器成为第一个成功接近其他行星的空间探测器，根据其发回的数据，科学家估计金星上覆盖着厚达60千米的二氧化碳大气层，表面温度大概为425℃。
1975年，苏联的“金星9号”探测器首次成功在金星表面着陆，然后发回了关于这颗行星的第一批图像。这是第一个成功环绕金星并从金星表面传回科学数据的探测器。
NASA最近一次发射前往金星的任务是1989年的“麦哲伦号”金星探测器，1994年，该航天器用雷达绘制了几乎整个金星表面的图像，然后按计划坠入金星大气层解体。
重返金星？
麦哲伦号于1982年5月4日发射升空，图中上方可以看到探测器的高增益天线
接下来我们需要一个能够连续探索计划，以加深对金星的了解，以便能达到接近火星或月球的了解程度，不过这需要大量的时间和金钱，但或许这是值得的。如果我们能了解金星形成的原因和时间，我们就能更好地理解一个地球大小的行星在靠近母星时会如何演化。在太阳亮度不断增强的情况下，金星甚至可以帮助我们了解地球未来的命运走势。
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