我们上学的时候学习写汉字，语文老师就会教导我们，写字的时候要注意书写的笔顺，一般来说是有一定的规范的。例如：先上后下、先左后右、先内后外、先横后竖、先撇后捺等等，这就是书写的笔顺。那么笔势是什么呢？笔势和笔顺是有很大的内在联系的。我们知道，汉字是由不同的点画构成的，但是每一个点画都不是孤立存在的，我们按照笔顺书写的时候，不自然的点画之间就会产生一种内在的联系，就像一根看不见的线，将所有的点画串联起来，这就是笔势。
笔势是写字时毛笔的走向、趋势及书法作品的点画、结构、章法等表现出来的动态形势。这么说还有点让人摸不清楚，我们在简单地说一下，笔势就是我们在写书法的时候，每一个笔画都有来有去，就是说我们在写这一笔的时候，要考虑它从哪来、到哪去，把这点分析透了，笔势就搞明白了，顺带着所谓的笔法也会清晰了然了。点图下▼
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“夫书，第一用笔，第二识势，第三裹束，三者兼备，然后成书。”
这句话的意思就是，书法就是让点画根据笔势按照一定的法度组合到一起。我们在欣赏书法作品的时候，首先我们看到的，感受到的是作品的气韵，气韵是否生动，是否有一气呵成之势，还是说一幅作品看起来好像是断断续续的，这就是笔势决定的。
再举个例子，本人喜欢看足球，有人说一场精彩的足球比赛是看不到裁判的，我认为这句话很有道理。什么意思呢？就是说整场比赛非常流畅，从头到尾都是在高速流畅的运转。但是，一场糟糕的比赛，则会是这样的，裁判一会一响哨，比赛老是被打断，给人的感觉整场比赛是磕磕绊绊的。就像新人学开车，开一段路就熄火，断断续续的，让人不舒服。一幅优秀的书法作品也是这样的，首先给人的感觉就要笔势的流畅。笔势流畅的同时，运笔时的趋向、动势就决定了作品中点画的方圆、藏露、疾涩、枯润、偏侧、大小、粗细等变化。而这些元素以不同的动态、形势在空间里组合，又是决定了书法作品的险峻、平稳、雄浑、秀丽、古拙、清雅、刚健、婀娜等艺术风格的关键。这些不同元素的各种组合，书家的各种取舍，就决定了书法家的风格特点。
笔势的内容包括很广，点画自身的方圆曲直、轻重虚实、点画间的呼应顾盼、穿插映带；偏旁部首间的开合向背；字与字之间的启承揖让、参差错落，都与笔势相关。处理的得当的话，就会给人以天然合理的感觉，这就是得势。这句话可谓是大道至简，我们写字的时候讲究整体，一气呵成，运笔要连贯，有时是在纸上运行，有时又是在空中带过，每一笔都有来有去、有入迹、有出痕，古人曰：“纤微向背，毫发死生”，说的就是这个理。
下面我们再用实际的案例来说说笔势的问题，上图中是找出来赵孟頫的《妙严寺记》中的“扬”和“城”字，图中红线是运笔在纸面上留下的痕迹，虚线是笔在空中运行的轨迹。通过这些痕迹，我们可以感受到赵孟頫在创作的时候，一气呵成的动势，中间笔势是不停顿的，每一笔之始是上一笔之末，而每一笔之末，又是下一笔之始。
了解了楷书的笔势之后，我们再看行书的笔势就容易了，上图是王羲之《兰亭序》中的“茂”字，用笔更是流畅痛快，笔势不停。笔势的表现或为有形之势：牵丝萦带，或为无形之势：笔断意连、呼应顾盼。所以，我们在欣赏《兰亭序》的时候，才会觉得妙不可言、欲罢不能。个人认为首先就是多临帖，向历代名家法书取经，看看这些大书法家是如何驾驭笔势的。另外就是书写的时候，有的人写一笔蘸一次墨水，这样势必会影响点画间的联系，影响笔势的连贯。取势不是说就必须要笔笔连绵萦绕，有些名家的用笔是笔断意连，笔断势不断，注意笔画之间的空中接力。
但是我们在临写一些碑帖的时候，因为是刻帖，所以，笔画之间细微的笔势呼应，有的时候不是很明显，甚至于根本就看不到了。那么，我们临帖的时候，特别是有些功夫之后，就要像启功先生说的那样“透过刀锋看笔锋”，通过刀刻的痕迹，找出内在的笔势的联系。不论是毛笔书法还是硬笔书法，笔势都是我们需要重视的一个书法元素。要掌握笔势，只有用笔熟才行，通过坚持临帖达到熟练的地步，启功先生还曾经说过：“每笔起止，轨道准确，如走熟路虽举步如飞，不忧蹉跌。路不熟而急奔，能面磕撞者幸亦，此义可通书法。”试想如果结体不熟，用笔如履薄冰，何来笔势只有。卖油翁的那句老话很有道理：惟手熟尔！
