好书 I 科学：无尽的前沿（1945年）

“······basic research is the pacemaker of technological progress.”

——France A. Córdova（第14任美国国家科学基金会主任）

1945年7月，在第二次世界大战即将落下帷幕之时，应美国总统罗斯福的要求，美国科学研究和发展办公室主任范内瓦尔·布什（Vannevar Bush）向时任美国总统杜鲁门（当时罗斯福总统已经因病去世）提交了一份对美国战后科学技术发展影响深远的报告《科学：无尽的前沿》（Science: The Endless Frontier）。

作为战时军工科技工作的领导者，布什在战争期间成功地领导盟国科学家取得了一系列重要的军工科技研发成果，为加速战争的胜利发挥了不可替代的作用；而在战后，他面临的最大问题就是这一庞大的军工研发力量如何在和平时期得以保留并继续发挥作用造福社会。于是，布什在这份报告中从战胜疾病、公共福利、国家安全以及科学人才等几大方面论述了基础科学研究的作用和意义，并建议成立一个统一的机构对基础科学研究进行长期稳定的资助。五年后的1950年，美国国家科学基金会（National Science Foundation，NSF）成立，但是与布什设想的不同，在国家科学基金会成立之后，其他的联邦资助机构也相继成立，它们分别是：原子能委员会（Atomic Energy Commission，AEC）、国家卫生研究院（National Institutes of Health，NIH）、海军研究办公室（Office of Naval Research，ONR）等。这样的格局导致了联邦机构在资助科学研究的过程中相对分散，而非高度统一于同一个机构。

在报告中，布什还提到了在拓展科学知识前沿过程中自由和健康的竞争环境是必要的。他还强调，政府应该在促进科学信息的自由流动过程中发挥更加积极的作用；如果科学研究仅限于一个单一的大学或者研究机构，结果将会变得分散而孤立，相反，广泛的交流和互动将会使得一个国家保持更好的科学竞争力。因此，他积极呼吁在不同的机构或者政府之间进行科学研究项目的协同。

在布什的这份报告发布75周年暨美国国家科学基金会成立70周年之际，国家科学基金会推出该报告的75周年纪念版，并由第14任国家科学基金会主任France A. Cordova女士作序，对该报告的历史意义及其对美国乃至世界科学技术发展的指导作用及深远影响做了述评；同时也对报告发布之后的几十年里，科学技术创新发展过程中出现的一些新的特点和趋势以及国家科学基金会的功能演变做了简要分析。

虽然已经过去75年，很多情况已经发生了极大的变化，但是布什这份历史性报告的精髓和思想依然具有现实意义，它对科学研究的发展依然具有参考价值。