纵观湖南菜系共同风味是辣味菜和腊味菜。以辣味强烈著称的朝天辣椒，全省各地均有出产，是制作辣味菜的主要原料。腊肉的制作历史悠久，在中国相传已有两千多年历史。地区的菜各具特色，但井非截然不同，而是同中存异，异中见同，相互依存，彼此交流。统观全貌，则刀工精细，形味兼美，调味多变，酸辣著称，讲究原汁，技法多样，尤重煨烤。“日夜江声下洞庭”，随着时代的前进和国家经济的发展，湘菜这朵奇葩，将会开得更加鲜艳夺目。
湘江流域的菜
以长沙、衡阳、湘潭为中心，是湖南菜系的主要代表。它制作精细，用料广泛，口味多变，品种繁多。其特点是：油重色浓，讲求实惠，在品味上注重酸辣、香鲜、软嫩。在制法上以煨、炖、腊、蒸、炒诸法见称。煨、炖讲究微火烹调，煨则味透汁浓，炖则汤清如镜；腊味制法包括烟熏、卤制、叉烧，著名的湖南腊肉系烟熏制品，既作冷盘，又可热炒，或用优质原汤蒸；炒则突出鲜、嫩、香、辣，市井皆知。著名代表菜有：“海参盆蒸”、“腊味合蒸”、“走油豆豉扣肉”、“麻辣仔鸡”等，都是名菜佳肴。
洞庭湖区的菜
以烹制河鲜、家禽和家畜见长，多用炖、烧、蒸、腊的制法，其特点是芡大油厚，咸辣香软。炖菜常用火锅上桌，民间则用蒸钵置泥炉上炖煮，俗称蒸钵炉子。往往是边煮边吃边下料，滚热鲜嫩，津津有味，当地有“不愿进朝当驸马，只要蒸钵炉子咕咕嘎”的民谣，充分说明炖菜广为人民喜爱。代表菜有：“洞庭金龟”、“网油叉烧洞庭桂鱼”，“蝴蝶飘海”、“冰糖湘莲”等，皆为有口皆碑的洞庭湖区名肴。
湘西菜
擅长制作山珍野味、烟熏腊肉和各种腌肉，口味侧重咸香酸辣，常以柴炭作燃料，有浓厚的山乡风味。代表菜有：“红烧寒菌”、“板栗烧菜心”、“湘西酸肉”、“炒血鸭”等，皆为驰名湘西的佳肴。
长沙境内主要以湘菜为主，湘菜源远流长，战国时期，伟大的爱国诗人屈原在其著名诗篇《招魂》中，就记载了湖南的许多菜肴。西汉时期，湖南的菜肴品种就达109个，烹调方法也有九大类。六朝以后，湖南的饮食文化丰富与活跃。明、清两代，是湘菜发展的黄金时期，湘菜的独特风格基本定局。清朝末叶，在长沙先后出现了轩帮和堂帮两种湘菜馆。民国初年，出现了著名的戴（杨明）派、盛（善斋）派、肖（麓松）派和祖庵派等多种流派，奠定了湘菜的历史地位。新中国成立以后，特别是改革开放以来，得到更好发展。
口味虾，又叫麻辣小龙虾、香辣小龙虾，是湖南特色小吃。主料所用龙虾原产自北美洲，现生长在中国南方的河湖池沼中。口味虾色泽红亮，口感香辣鲜浓，深受口味颇重的长沙人喜爱。
姊妹团子是长沙的又一有名小吃。姊妹团子是以糯米为主料，分糖馅和肉馅两种。糖馅选用北流糖、桂花糖、红枣肉相配而成；肉馅则取五花鲜猪肉，配以香菇为主料。在造型上肉馅团子为石榴形，糖馅团子为蟠桃模样。
在长沙龙脂猪血特别知名。龙脂猪血口感嫩滑，犹如龙肝风脂一般美味，因此得名。它以新鲜猪血为原料。制好的猪血辅以干椒末、冬排菜和芝麻油，味微辣而香脆，爽滑鲜嫩。特别是在冬天，吃上一碗热气腾腾的龙脂猪血，能使周身暖和，五腑受用。
说到长沙的小吃，臭豆腐必不可少。长沙的臭豆腐虽然到处可见，不过要数百年老店火宫殿最有名。用黄豆为原料的水豆腐，经专用卤水浸泡半月，以茶油经文火炸焦，佐以麻油，辣酱。闻起来臭，吃起来香，外焦微脆，内软味鲜。除了火宫殿外，很多散落于民间小巷中的个人摊点味道也相当不错。
糯米粽子是湖南长沙民间的汉族风味小吃，端午节食俗。用蓼叶摺成三角形斗状，灌入糯米，包成菱角形，用细麻绳扎紧，入锅煮两小时左右，熟透后拌白糖食用，其味清香可口。现在还有加入绿豆、红豆、莲仁、火腿肉等多个品种。
长沙制作馓子已有2000多年的历史，它以白面粉、盐和白胡椒粉为原料，经过油炸而成。丝条粗细均匀，质地焦脆酥化，口味有甜有咸，造型别致，有扇形和枕形两种，既是点心，又可作菜食。
芙蓉三鲜火锅是湖南长沙地区汉族传统美食，火锅是湖南的一种传统饮食。已有1000多年的历史。火锅有两种材质的，一种是铜做的，用来涮羊、鸡、猪等肉食；一种是用小火炉，里面装上炭火，上面放上陶制的砂锅，百鲜俱陈，任客烹煮，暖意融融，助人食兴，故名“暖锅”。
毛氏红烧肉是一道色香味俱全的汉族名肴，属于湘菜系。此菜甜而不腻，香味可口。毛泽东专属菜系，因为毛泽东小时候家里做过酱油，在酱缸上一层发酵后的恶心泡沫，所以他吃红烧肉不用酱油，而是用糖慢慢熬成红色。
湘宾春卷是湖南长沙地区汉族传统小吃，春卷的特点是香脆、绵软、多汁、鲜嫩。其馅可根据自己的口味更换。
绿豆沙是一种非常好的解暑食品，能清热消暑、解毒消痛、利尿除湿。绿豆，味甘，性凉，有清热、解毒、祛火之功效，是我国中医常用来解多种食物或药物中毒的一味中药。绿豆沙以其香滑清甜、清热解暑、别具一格的风味而独树一帜，饮誉星城。
萝卜丝饼为汉族风味小吃。将萝卜洗净刨成丝，用少许食盐略腌后，挤去水份，放入葱末拌匀。另用面粉和冷水调成浆糊状，再用白铅皮做成的椭圆形模勺，底层铺满粉浆，放入萝卜丝，再用面浆封面，放入油锅内煎成金黄色脱模即成，食时美味可口。
糖油粑粑是湖南长沙市的汉族传统名吃，糖油粑粑造价便宜，主要原料是糯米粉和糖，但其制造工艺精细讲究，有特殊的制造过程。糖油粑粑的滋味和作用在长沙人眼里都是奇妙无穷的。
浏阳茴饼是湖南省浏阳地区著名的汉族小吃，松脆酥香，表面起酥、内馅丰满有茴香独特风味，相传已有三千年的产销历史，久负盛名。它与浏阳花炮、夏布、菊花石、豆豉一起构成浏阳五大土特产。
浏阳豆豉是以泥豆或小黑豆为原料，经过发酵精制而成，具有颗粒完整匀称，色泽浆红或黑褐、皮皱肉干、质地柔软、汁浓味鲜、营养丰富，且久贮不发霉变质的特点。加水泡涨后，汁浓味鲜，是烹饪菜肴的调味佳品。
剁椒鱼头以鱼头的“味鲜”和剁辣椒的“辣”为一体，风味独具一格。特别指出的是此菜所使用的油是茶油。湖南长沙的剁椒鱼头是在大街小巷的大小餐馆酒店都可以吃到的。
酱板鸭是一道湖南汉族特色名菜。选材为本地特有的水鸭，是经三十多种名贵中药浸泡，10余种香料、经过风干、烤制等15道工序精致而成酱板鸭成品色泽深红，皮肉酥香，酱香浓郁，滋味悠长，具有活血、顺气、健脾、养胃、美容之功效。
香辣唆螺是长沙的特色小吃。选鲜活的小田螺洗净后用钳子钳去螺尾，反复搓洗，置炒锅内旺火翻炒，起锅后，与生姜、辣椒、酱油、鱼香叶等佐料一起煮。吃唆螺的方法也很有趣，手持将螺口对住嘴，猛力一吸气，螺肉和新鲜汤水即入口中，故名“唆螺”。是汤鲜味美，清香脆嫩的特色小吃。
长沙街头的凉粉摊子总不会少。白嫩光滑、如玉如缎的凉粉，像一座小小的堡垒，端端地放在纱笼里，旁边摆着酱油、醋、麻油、小葱、蒜末水、榨菜、干辣椒粉等调料，散发着诱人的光芒。
长沙葱油粑粑是湖南省传统的汉族小吃，属于湘菜系。酥、脆、绵、软，夹带着葱的特有香味的葱油粑粑，喜食者甚众。而且做法简单。
竹筒排骨是湘菜中为数不多的不辣的一款湘菜，排骨糯而不腻，有带着竹子的清新鲜香，让人从中体会湘菜不仅仅只有辣，也有如此多情的一面。
