贾国勇|小焦鱼汤（散文）

当大街上摆满了胡辣汤的汤锅时，只有小焦鱼汤独立在街头，显得那样的桀骜不驯，吸引了众多食客的目光。其实，小焦鱼汤和胡辣汤还是近亲。小焦鱼汤、胡辣汤的食材大都是粉芡、细粉条、黄花菜、木耳等组成，称之为素汤。在素汤中添加胡椒、辣椒调制出麻辣的味道后，才可以称之为胡辣汤。在小焦鱼汤的汤锅边大都摆放着一只盛放着小焦鱼的柳编筐子，摊主会在盛满一碗素汤后，顺手从柳编筐子中抓一些小焦鱼放进去，一碗小焦鱼汤就隆重地登场了。

柳编筐子中的小焦鱼长不过寸许，被一层薄薄的面浆包裹着，油炸后呈现出微黄的色泽。放进嘴里上下牙齿轻轻一咬就变成鱼沫，瞬间充溢口腔。此时，你根本无法用舌头感觉出哪些是鱼骨头，哪些是鱼肉，只知道满嘴浓郁的鱼香。也就是几秒钟的时间，这种鱼香开始向咽喉浸润，让你不由自主地吞咽下去。没有鱼骨的突刺感，没有鱼肉的腥味儿，能感受到的仅仅是温顺的舒畅，如流水一般，慢慢地流过咽喉，流进五脏六腑。一股神奇的力量先是在丹田之处汇集，然后慢慢地向全身散开，犹如经过了雨露滋润的花朵，悄悄地开放……

喝过小焦鱼汤，食客们无不竖起大拇指啧啧称赞。同时，他们也会说不就是把小杂鱼放进油锅里炸一下嘛？这么简单的工艺，我们也能做。其实并非这么简单。因为，只有淮阳县城城湖里出产的“鲤马猴子”小杂鱼才可以油炸成骨酥肉焦的小焦鱼，其他地方生产的小杂鱼则无法达到这种风味。据说这种神秘的“鲤马猴子”小杂鱼是由草籽孕育而来，身长一寸有余，身材苗条，细细长长的样子，通体透亮，条条肋骨可见，根本看不到鱼肉的存在。“鲤马猴子”小杂鱼的鱼骨很容易被油炸至焦酥，完美地和素汤搭配在一起，成就了淮阳小焦鱼汤的美名远扬。

除了“鲤马猴子”小杂鱼，淮阳县城城湖内还有很多其他品种的小杂鱼。比如虾虎鱼，和“鲤马猴子”小杂鱼比起来身材较粗，并且头部更粗，两只眼睛突兀出来，如悬在体外的样子，颜色是土黄色，极像幼小的石斑鱼；还有一种小杂鱼叫麦穗鱼，体型修长像只麦穗，样子比较凶猛，不像“鲤马猴子”小杂鱼那样过着悠然自得的日子。鳑鲏是小杂鱼中最常见的，扁扁的身材，大肚子，摆动着尾巴游，没有“鲤马猴子”小杂鱼游得快，不过，这种鱼味道较苦，油炸后也无法去除苦味，不受人们待见。除了这三种小杂鱼之外，淮阳县城城湖内还生长着泥鳅、沙里趴、小鲫鱼、小草绳等长不大的鱼。当人们捕捉“鲤马猴子”小杂鱼时，偶尔会有另类的小杂鱼误撞进网，会被毫不留情地扔掉。

常言说，樱桃好吃树难栽。同样的道理，淮阳小焦鱼汤好喝，“鲤马猴子”小杂鱼同样难捉。明明看到一群“鲤马猴子”小杂鱼在湖岸边游动，走近看时，脚步声稍大一点，它们就会被惊扰，一头扎进那些茂密的水草中不见了踪影。捉“鲤马猴子”小杂鱼，要用独特的捕鱼工具捣罾——三角形的罾架是经炭火烧灼变软的竹竿拿捏成的，上面蒙了一层塑料纱窗。捕鱼时，把捣罾敞口处对准了“鲤马猴子”小杂鱼藏身的水草边缘，再用木棍搅动水草。受惊吓的“鲤马猴子”小杂鱼就会慌不择路地从水草中蹿出，钻进“张网待捕”的捣罾中。

小时候，走在淮阳县城城湖的岸边，随时可以看到湖岸边浅水里的小鱼熙熙攘攘，也经常看到手持捣罾的捕鱼人在捕捉“鲤马猴子”小杂鱼。那时候从没有想过生态保护的问题，只想着草籽孕育而来的“鲤马猴子”小杂鱼怎么也不会被人类吃绝种。如今，因为生态保护的原因，城湖边很难看到捕捉“鲤马猴子”小杂鱼的人了。不过，小焦鱼汤的生意依然红红火火，不仅仅遍布淮阳县城的大街小巷，一些有眼光的生意人还把小焦汤店开到了省会郑州。这让我每每喝小焦鱼汤时总会思考一个问题：城湖里没有了“鲤马猴子”小杂鱼，汤中的小焦鱼从哪里来的呢？