第六回 年少入世向昆仑（6.4）
开元时代，长安、扬州、广州等城市，云聚着从天下各地而来的胡商蕃客，成为沟通中外经济、文化与政治联系之重要渠道。亚洲各国留学生来华留学，络绎于途，而不少外国人还在玄宗时的朝廷任职。当时的长安城中，外国的商人、使者、留学生、留学僧等总数不下三万人。来长安与唐通使的国家、地区多达三百余个。长安是陆上丝绸之路的起点，大唐的科技文化、政治制度、饮食风尚等从此处传播至世界各地。而西方文化通过长安城消化再创造后又辗转传至周边的日本、朝鲜、缅甸等国家与地区。长安成为西方与东方商业、文化交流的汇集地，是当时世界上最大的国际都会。
《唐六典》列举的开元时期前来朝贡的蕃国（唐时将外国统称为蕃国）数多达七十余个。这些蕃国，从东亚的日本、朝鲜到东南亚地区诸国，从今日中国西北边疆之少数民族政权到中亚、西亚乃至地中海地区的一些国家，都对唐朝中央政府建立了一种朝贡的政治关系，玄宗为表示大唐之胸怀，常有丰厚赏赐和文化、科技等援助。此外，大唐与其他国家宗教上也多有来往。
祖南星一行对于外国人原已司空见惯，唯楚、叶二人感觉目不暇给，时不时就见到一个外国人，或是碧眼金发，或是奇装异服。还有些外国人认不出来的，祖南星也时而提醒他们，某人为东瀛扶桑人，或高丽人、南诏人、波斯人、天竺人、犹太人、亚美尼亚人等。不一时来到“万花园”，祖南星道：“既已到此，进去看看，喝一杯茶解解渴也好。”于是众人跟随而入。
进得园来，茶博士认得祖南星，于是带到花亭之上，问道：“大人今天喝什么茶？”祖南星对楚、叶二人道：“你们久居江南，多喝的是绿茶，少喝云南茶，愚兄今天请你们喝杯云南的普洱茶吧。”两人道：“师兄客气了，悉听尊便。”茶博士听说，唱喏道：“好嘞！普洱茶一壶！请稍候。”有间，茶博士端上茶来，祖南星道：“你且去，我们自己把盏。”因此茶博士自去。
祖南星先斟上茶，然后道：“贤伉俪可边饮茶解乏，边欣赏群花。”楚天墀道：“弟等乡下野人，不识花名。”于是祖南星遍指群花，一一解说。楚、叶二人手持茶杯，眼观群花，不禁心情舒泰。
叶青道：“难怪世人多有以花作比喻者，真是我见犹怜。”祖南星道：“人生与草木本自对应，故君子常以名花以喻其德。桃李杏等争春比艳，无足论也；而牡丹、芍药，朱紫等，富贵者也。然我辈衷心羡慕者，殆不及此。竹中虚而有节，松外实而内坚，此二者高超万木，萃拔群枝，愚兄愿效之，但恐不能及！此数种之外，贤弟之志可得闻欤？”
楚天墀举目将园中群花遍视良久，但见丹桂气浓而致远，芝兰香灿而栖幽，却都不足以比拟，于是皆道：“师兄之言，与我心有戚戚焉。”祖南星道：“草木之类，可堪玩赏者，皆天地之菁华，如寒梅之迎风傲雪，青莲之不染淤泥，黄菊之经霜犹立，也算得是有品有节。但比起无花之松竹者，仍旧次之。”两人正被祖南星说中心声，于是齐声赞道：“师兄所言甚是。”
三日后，祖南星安排了几个得力的仆人与丫环，打发夫人马氏和子女上路。好在太平盛世，一行人一路舟车劳顿，历经两月有余，方平安到达龙虎山。马氏向公婆诉说了诸多京城生活事宜，又说起楚、叶二人此时可能已然西行，便向祖清风道：“天墀贤弟让我请父亲转告无崖道长，他们会离开长安去西域。”数日后，祖清风便去仙水岩向无崖说起此事。略过不提。
却说马氏一众出发后数日，楚、叶二人也向祖南星辞行。祖南星道：“本待留贤伉俪多住几日，但愚兄公务缠身，多有应酬，唯恐照顾不周。”楚天墀道：“师兄太客气了，等大家都回了龙虎山，就可时常相聚。”叶青道：“蒙师兄数日教诲，获益良多。今日我和天墀就告辞西行，师兄保重，后会有期。”祖南星道：“贤伉俪西行，路途遥远，愚兄听说此去有上万里路程，特此准备了些许盘缠，贤弟贤妹不要拒绝。”楚、叶二人知道客气也没用，只好欣然收下。于是三人互道珍重而别。
两人出得长安城来，往西直往扶风镇而去。进得镇来，迎面街角便见一个三十来岁书生模样者坐在一张半新不旧的桌子边，左边插了根条幅，写着“现场卖字”四字。楚天墀道：“斯文同骨肉，青妹，且去看看如何？”叶青自然无不答应。
那书生见两人走近，虽站起身作揖，但并不甚殷勤，只对楚天墀道：“小兄弟可要买字？”楚天墀道：“兄台若写得好，可买几幅。”那书生听得可买几副，边收拾纸笔边问道：“是你自己出题还是在下随意而作？”楚天墀道：“兄台且作来看看。”那书生更不答话，手上笔走龙蛇，笔笔风流，字字端正，生气勃勃，精神洋洋。不一时写就，书生将帖子转过方向，对二人道：“两位，还可入眼否？”
楚天墀和叶青看他写的却是一首五言绝句，道：
落日清江里，荆歌艳楚腰。
采莲从小惯，十五即乘潮。
楚、叶二人因生于楚地、这首诗正投了二人所好，又见字写得好，不禁都喝了声彩。那书生道：“此诗名《采莲曲》，乃在下旧年所作，今日偶见两位风采装束，一时想起。”
楚天墀正要让叶青掏钱买下字来，但叶青有心再试探一下，于是道：“我们夫妻二人，好诗却只一首，这位大哥不如再写一首吧。”那书生也不答话，重新铺开一张新纸，写道：
纱窗日落渐黄昏，金屋无人见泪痕。
寂寞空庭春欲晚，梨花满地不开门。
楚、叶二人虽不能完全体会此诗幽怨之情，但仍旧被其意境打动，禁不住又大为赞赏。又见其虽有仆仆风尘，但难掩其英俊之容貌与横溢之才华。
楚天墀道：“兄台高雅，才华横溢，不知为何落魄于斯？”那书生微微一笑，放下毛笔，道：“在下乃东都洛阳人氏，姓刘名方平。天宝前期曾应进士试，又欲从军，均未如意，偏偏家遭变故，后隐居颍水、汝河之滨。今年初游历至此，只为瞻仰供奉佛祖舍利之法门寺，不想在此地陡遭疫症，病了数月有余，把盘缠消耗殆尽，正所谓‘百无一用是书生’，做不了什么，只得写两个字，卖点钱还店家，若能再积攒些散碎银子，便继续往西域去游历，寻找我的结义兄长李欣，在下很欣赏他的才华。”言罢，也不管二人如何反应，便自顾自地吟诵起李欣的《古意》来：
男儿事长征，少小幽燕客。
今为羌笛出塞声，使我三军泪如雨。
两人听后抚慰道：“兄台有此雅量胸怀，他日必成大器。兄台若不弃，便与我夫妻二人结伴同行，我等正要往西域去。”那书生此时方露出喜色，道：“得贤伉俪提携，实乃在下万千之喜。敢问贤伉俪如何称呼？”两人自报了姓名后，只听刘方平又道：“还有一事不妥，就是在下还欠着店家房饭钱，恐怕一时难以走脱。”楚天墀道：“既要结伴同行，由我等代付便是。”刘方平忙道：“初次见面，岂敢要小兄弟如此破费。”楚天墀道：“刘兄不必客气，不如且收起摊子，带我们去找店家吧。”刘方平拗不过两人，于是收摊回店。
且说店家见今日刘方平早早收摊，荣光满面，又给店里带来两个客人，马上又打叠起恭维的口气道：“刘公子，今日生意可好？”刘方平道：“小二哥，今日不但生意好，运气更好。”又对楚、叶二人道：“贤伉俪且请宽坐，在下收拾一下这些吃饭的家伙。”二人道：“刘兄请便。”刘方平自去房里，放下笔墨纸砚和条幅后，洗了手脸，出来相陪。
三人要了几个点心，一壶茶。店家虽不知道刘方平有没有钱结账，但见楚、叶二人不像是赖账的，便不来和刘方平撕缠。席上三人序起年庚，原来刘方平年长十一岁，于是两人称其为兄。须臾，楚天墀眼见吃得差不多了，便道：“刘兄，原已说好的，由弟等代为结算，却勿再行推辞。”然后叫过店小二来，道：“小二哥，麻烦你结账，顺便把我们刘大哥的欠条一起拿来。他原有钱放在我这，我今天特来找他还钱。”店小二听后，乐得喜笑颜开，一叠声地去了。
刘方平见楚天墀既帮自己结了账，又保全了颜面，心中甚为感激。虽然交往甚短，但刘方平已知楚、叶二人为人豪迈，因此刘方平也不再多言，只心想：“待到了陇西舅舅家，当好好还他们这个人情才是。”此后三人痛饮多时，楚、叶二人讲一些江南风情，刘方平道一点中原民俗，各有收获。楚、叶二人不知，那刘方平素与皇甫冉、元德秀、李颀、严武为诗友，工诗，善画山水，其诗多咏物写景之作，尤擅绝句，其诗多写闺情、乡思，艺术性较高，善于寓情于景，意蕴无穷，加上本人长相俊美，性格随和，故一直为家族与亲戚所称道；其妻许氏，亦出生于书香门第，颇有才华；他本也想凭着才华寻个官做，但在长安呆了一年有余，倒被杨国忠刁难了几次，他一来不想行贿，二来也没带多少金银在身上，三来见李白才华震惊天下尚且不如意，因此一气之下，便生归去之念。谁知回到洛阳家里，惊闻其妻许氏与附近寺里僧人存有奸情，刘方平郁闷至极，羞于讨论，故离家四处游玩，从此不问家事，以至许氏愈加放肆，最后在偷会情人时跌在雪地里被冻死。
次日一早，三人辞别店家，上马继续西行。刘方平原也有马，当时没钱便被店家扣压着，如今还清了店钱，店家自然退还。三人在路非止一日，路上谈谈讲讲，倒也不寂寞。不一日来到天水郡，刘方平由于来往过几次，比较熟悉，便当起了导游。
天水古称成纪，因相传华夏始祖伏羲氏就诞生于此，因此又有“羲皇故里”之称。天水地处长江、黄河两大流域之间，自古乃丝绸之路的必经之地，其承东启西、联南接北，历来就是兵家必争之地。天水境内四季分明，气候宜人，物产丰富，因此素有“西北小江南”之美称。
刘方平对楚、叶二人道：“贤弟、弟妹，天水郡乃西北重镇，三国时与汉中同为头等重要的兵家必争之地。时间尚早，愚兄且引你俩在街上走走，见见此处的风土人情。”楚、叶二人远在龙虎山时就听祖先生讲解《三国志》时多次提起过天水，既然恰好经过，于是都同意道：“正好。”
三人风尘仆仆也无暇计较太多，就近找了家客栈，寄放好马匹后，便向街市而去。不久，路遇一卖油翁，正与一年轻顾客争执。三人好奇，于是上前打听。原来老翁今日出来卖油，大半天过去了，油桶里还剩约二十斤。老翁只带有一个能盛三斤的瓢与一个能装七斤的葫芦。卖油翁见买油者买的多，便道：“后生，你要么就买七斤吧，这个葫芦刚好装七斤，我就一并送与你。”但那买油的后生却道：“我要不了那么多，我自己有壶，也不要你的葫芦。”卖油翁没法，只好道：“那要不你买三斤吧。我这一瓢刚好三斤。”买油的后生又道：“三斤却少了点，还是五斤为好，我这壶能装五斤多，六斤不到。”卖油翁道：“后生，我只能卖三斤或七斤，五斤却没法子匀出来。”那后生却道：“大热天的我也不想走了，老人家你想想办法，实在不行，就随便按经验把握一下吧。”
知道始末后，楚、叶二人有心帮忙。于是楚天墀上前道：“老人家，我有办法帮你卖五斤油给他。”卖油翁见他不像信口开河之人，于是忙道：“那感情好，这位后生，你来。”
楚天墀接过三斤的瓢，从桶里打起一瓢油，然后徐徐注入七斤的葫芦里，如是者两次。第三次舀满瓢时，只能再注入一斤，于是瓢里还剩两斤油。楚天墀对买油者道：“老兄，拿你的壶来。”买油者依言拿出，于是楚天墀把瓢里的两斤油倒入壶里，然后又从七斤的葫芦里倒出一瓢油来，再倒入买油者的壶中。一切完成后，楚天墀对大家道：“好了，刚好五斤。”卖油翁与买油的后生一算正是五斤，买油者欢天喜地而去，卖油翁没口子地道谢。
这时叶青道：“老人家，我再教你一个办法，如果还有人只买五斤却没有东西装的话，你可以试试。”卖油翁不信道：“姑娘，你还有什么办法？”叶青道：“老人家，你看着。”说完，叫楚天墀端起油桶，直接倒入七斤的葫芦里。倒满后，叶青又叫楚天墀将七斤葫芦里的油倒入三斤的瓢里，然后把瓢里的油倒回桶里，如是者两次。此时七斤葫芦里还剩一斤油，再把它倒入空着的三斤瓢里。然后叶青又叫楚天墀端起油桶，把油倒入七斤的葫芦里，倒满后又把七斤葫芦里的油倒入三斤瓢里。由于瓢里还有一斤，只能再装两斤，因此七斤的葫芦里剩下的就刚好是五斤油了。叶青做完后，笑着对楚天墀道：“天哥，好办法被你先用了，我却用了个笨方法。”卖油翁与刘方平看得目瞪口呆，不住口地叫绝。
楚天墀道：“青妹，你这不是笨方法，之所以看起来复杂一点，是因为你比我少用了一个买油者的壶啊。”三人告别卖油翁后，又闲逛了好一会儿。眼看时辰不早了，于是三人回到酒店，酒足饭饱之后便进房休息。
次日一早，三人继续西行，不免翻过一道岭，渡过两条河，喝过三眼泉，见过四季青，爬过五丈坡，上了六盘山，歇在七星岩下，但觉八面来风，登觉人在九重天外，十分舒畅。此时刘方平诗兴勃发，楚天墀与叶青虽不大作诗，但值此情此景，不免随声附和。刘方平道：“兄弟、弟妹，想天下多少读书人，耐十年寒窗，进九八间书院，抛七情六欲，读五本四卷书，考了三番两次，发誓一定要中。没中的自不必说，即便中了，虽说光宗耀祖，却哪里有我们如此逍遥、这般快活。”楚天墀道：“兄长说得好，数字更用得好。”叶青道：“兄长所言，令小妹想起和天墀一路来此的情形，倒可对的上此数字联。”楚天墀和刘方平齐道：“愿闻妙对。”叶青道：“看世间无数谋生者，驾一叶孤舟，载二三骚客，启四桨五帆，经六滩七湾，历八颠九簸，十分难得。”话音刚落，楚、刘二人齐声叫好。
三人忙着赶路，不敢过于尽兴，两日后，进入临洮境内。不久，见路边田头围着数人，其中一位身穿官服，刘方平认得乃是临洮县黄县令。因黄县令与其舅父关系甚好，于是刘方平忙下马见谒。黄县令见他来到，虽是美事，但此时不宜交谈，只是示意三人暂停声息，且用手指点他们观看动静。
刘方平等根据黄县令之指示，见田头一角，有一株大树，临近根部有一孔，直径尺许，树下放着一块猪肉。正诧异间，忽见树孔中钻出一条大蜥蜴，以舌轻舔猪肉后，张口咬住。黄县令见蜥蜴便要吞食，忙叫唤了一声。蜥蜴受惊，扔下猪肉，嗖地一声便钻回了树孔。黄县令见状，对身边一人道：“里正，将那块肉喂食小狗，看有何反应。”那里正答应而去。然后黄县令招呼刘方平道：“贤侄，听说你入京选官，如何却在此处？”
刘方平与楚、叶二人上前行礼，刘方平道：“一言难尽，小侄因恶了杨国舅，无意为官，因此四处游历，此次打算去西域寻找结义兄长李欣，不意在此得遇县尊大人。敢问大人，刚才所为何事？”黄县令道：“说来倒是一桩奇案，正好里正回去试验，本县说与你听。”
原来本地有一对新婚夫妇，情爱甚笃。丈夫但凡在田间劳作，新妇便常做些点心，亲自送到田间。一日送罢点心，新妇便回，在家久等丈夫不归，眼见天黑下来，于是与公婆下田寻找，却发现丈夫死在田头，嘴里尚有未吞下的点心。公婆怀疑新妇在点心中放了毒药，害死了自己的儿子，便将新妇在县衙里告了谋杀。黄县令见新妇不像恶人，又打听得新妇与丈夫平日很是恩爱，于是亲下田间查勘，待见到田头大树根部之孔后，他登时起了疑心。黄县令问新妇道：“你一般将点心放于何处？”新妇哽咽道：“以前都是立等丈夫吃完，民女便收拾碗筷回去；最后那次因丈夫想走完一畦，嘱民女将点心放于树下后先回家。民女因此那次没有就地收拾，不想丈夫便中了毒。大老爷，民女丈夫已死，此时心如枯槁，但公婆冤枉我下毒，却是不敢供认。”黄县令沉吟道：“本县已有主见，是非黑白，不久便可分晓。”原来黄县令见树下有孔，便怀疑是蜥蜴或毒蛇等毒物先舔舐了点心，以致那新妇的丈夫送了性命，因此他唤来当地里正、死者家属等数位村邻，以猪肉做诱饵，果然有蜥蜴上钩。
不久里正回来，向黄县令禀告小狗吃了被蜥蜴舔舐过的猪肉后，随即便足步蹒跚，口流白沫，闻之腥臭，应为中毒之象；好在中毒不深，当无性命之忧。黄县令听罢，点点头，当场对众人宣布道：“各位高邻在此，本县现已断明，新妇断然无罪，杀人者实乃那毒蜥蜴也。”死者的母亲见状，感谢县令断得明白，愧疚于心，不禁上前抱住新妇大哭起来。黄县令对里正道：“此毒物留着终究无益，可用火把熏烤之，待其出后置之于死地。”里正欣然而去。
楚天墀大为欣赏，称道：“此位县尊，可为真正之父母官矣。”叶青道：“正是！”刘方平上前，对黄县令道：“县尊大人才思敏捷，令小侄叹为观止。”黄县令笑道：“贤侄过誉了，在老夫心中，贤侄跟李欣等辈，才华不下于李白杜甫。本来要请贤侄暂歇，但此时正要赶路，去办另一个案例，只好请贤侄自便。”刘方平听罢，遂道：“如此，小侄先行告辞。”然后招呼楚、叶二人，上马继续赶路。