元宵节习俗来历
元宵节，又称上元节、小正月、元夕或灯节，是中国的传统节日之一，时间为每年农历正月十五。正月是农历的元月，古人称“夜”为“宵”，正月十五是一年中第一个月圆之夜，所以称正月十五为“元宵节”。根据道教“三元”的说法，正月十五又称为“上元节”。
据民俗传说，正月十五在西汉已经受到重视。汉武帝正月上辛夜在甘泉宫祭祀“太一”的活动，被后人视作正月十五祭祀天神的先声。不过正月十五元宵节真正作为全国民俗节日是在汉魏之后。到了隋朝，元宵节已经成为重大节日。《隋书·音乐志》中有这样的记载：“每当正月，万国来朝，留至十五日于端门外建国门内，绵亘八里，列戏为戏场。”到了唐代，元宵节盛况空前。武则天时期宰相苏味道在《正月十五夜》中写尽了盛唐元宵的动人气象：“火树银花合，星桥铁锁开。暗尘随马去，明月逐人来。游伎皆秾李，行歌尽落梅。金吾不禁夜，玉漏莫相催。”都城平时都有宵禁，官兵昼夜巡逻，私自夜行者处以重罚。但在元宵节期间，官府会下令特许打开坊门，弛禁三夜，任由人们彻夜狂欢。
从唐代起，元宵张灯即成为法定之事。宋代谜语与元宵赏灯相结合，才出现了灯谜。就节期长短而言，汉代才一天，到唐代已为3天，宋代则长达5天。明代更是自初八点灯，一直到正月十七的夜里才落灯，整整10天。至清代，又增加了舞龙、舞狮、跑旱船、踩高跷、扭秧歌等内容，只是节期缩短为四五天。随着社会和时代的变迁，元宵节的风俗习惯早已有了较大的变化，但至今仍是中国传统节日。
元宵节的起源传说
元宵节起源传说之一—民间开灯祈福古有一种说法认为元宵节起源于民间开灯祈福古俗。开灯祈福通常在正月十四夜开始“试灯”，十五夜为“正灯”，民间要点灯盏，又称“送灯盏”，以进行祭神祈福活动。东汉佛教文化的传入，对于形成元宵节习俗也有重要的推动意义。汉明帝永平年间，汉明帝为了弘扬佛法，下令正月十五夜在宫中和寺院“燃灯表佛”。因此，随着佛教文化影响的扩大及后来道教文化的加入，正月十五夜燃灯的习俗逐渐在中国扩展开来。
元宵节的起源传说之二—火把节这种说法认为元宵赏灯始于上古民众在乡间田野持火把驱赶虫兽，希望减轻虫害，祈祷获得好收成。隋、唐、宋以来，更是盛极一时，参加歌舞者达数万人。直到今天，在中国西南一些地区，人还在正月十五用芦柴或树枝做成火把，成群结队高举火把在田头或晒谷场跳舞。
元宵节的起源传说之三—“三元说”还有一种说法认为元宵燃灯的习俗起源于道教的“三元说”。上元，含有新的一年第一次月圆之夜的意思。上元节的由来，《岁时杂记》记载说，这是因循道教的陈规。道教曾把一年中的正月十五称为上元节，七月十五称为中元节，十月十五称为下元节，合称“三元”。汉末道教的重要派别五斗米道崇奉的神为天官、地官、水官，并认为天官赐福、地官赦罪、水官解厄，并以三元配三官，说上元天官正月十五生，中元地官七月十五生，下元水官十月十五生。这样，正月十五就被称为上元节。
元宵节为何要吃元宵
元宵作为食品，在我国也由来已久。宋代，民间即流行一种元宵节吃的新奇食品。这种食品最早叫“浮元子”，后称“元宵”，生意人还美其名曰“元宝”。 古时“元宵”价格比较贵，有一首诗说：“贵客钩帘看御街，市中珍品一时来。帘前花架无路行，不得金钱不得回。”北方“滚”元宵，南方“包”汤圆，这是两种做法和口感都不同的食品。民俗专家表示，煮汤圆时，因为它开锅之后漂在水上，煞是好看，让人联想到一轮明月挂在天空。天上明月，碗里汤圆，家家户户团团圆圆，象征着团圆吉利。因此，吃汤圆表达的是人们期待阖家团圆的美意。
元宵节为何闹花灯
农历正月十五是“元宵节”，此节日民间有挂灯、打灯、观灯习俗，故也称灯节。闹花灯是元宵节传统节日习俗，始于西汉，兴盛于隋唐。前面已提到，汉明帝永平年间，由于汉明帝大力推崇佛法，所以，在正月十五这天晚上，为了能够更好地“参佛”，他要求在宫中和寺院“燃灯表佛”。这其实也是元宵节点灯或者观灯的起源。随着时间流逝，这种形式传入民间，就有了元宵节赏灯的习俗。当然在很多地区还有元宵节放灯的习俗。此外，还有一种说法认为，正月十五燃灯习俗的兴起也与佛教东传有关。
唐朝时佛教大兴，仕官百姓普遍在正月十五这一天“燃灯供佛”，佛家灯火于是遍布民间，从唐代起，元宵节张灯即成为法定之事。唐朝元宵节赏灯十分兴盛，无论是京城或是乡镇，处处张挂彩灯，人们还制作巨大的灯轮、灯树、灯柱等，满城的火树银花，十分繁华热闹。唐代元宵节期间的花灯规模有多大？《明皇杂录》《岁华纪丽》等书中记载，唐玄宗在东都洛阳“结缯丝为灯楼三十间，高百十尺，垂以珠玉，微风一动，铿然成声，其灯为龙、凤、虎、豹之状”。除了皇帝本人，达官贵人们也纷纷斥以巨资打造各不相同的灯盏，观灯活动让都城“士女无不夜游，车马塞路，有不蹑地浮行数十步者”。
隋唐以后，历代灯火之风盛行，并沿袭传于后世。在宋代出现了专门的灯市，灯市从正月十五持续到正月十九，灯品也琳琅满目，如《东京梦华录》里记载元宵节上有“望之蜿蜒如双龙飞走”的龙灯，也有数百人抬着行走、高达数丈的“鳌山灯棚”，上面布置各种彩灯，燃灯万盏，名“鹁鸽旋”。明朝，元宵节的花灯式样也一直在翻新，在明代绘画《明宪宗宫中行乐图》中就描绘了很多宫灯的样式和其他习俗的场景。清朝，满族入主中原，宫廷不再办灯会，民间的灯会却仍然壮观。
元宵节猜灯谜的由来
灯谜的基础是谜语，早在春秋战国时谜语就已经出现，当时叫作“隐语”或“瘦词”；到汉代时，逐步演变成为以破译文字形义为主的谜语；三国时，谜语书面创作形式已十分盛行。到宋代兴起了猜灯谜，至今不衰。宋代名人王安石、苏轼等都是制谜语的能手。在南宋，猜灯谜已经成为元宵节的一种游戏方式了。南宋周密在《武林旧事》中云：“以绢灯剪写诗词，时寓讥笑，及画人物，藏头隐语，及旧京诨语，戏弄行人。”这“藏头隐语”即是谜语。南宋时，每逢元宵节，都城临安的一些好事者会把谜语写在纸条上，然后贴在五光十色的彩灯上供人猜玩。饶有兴趣又可启迪智慧的灯谜，深受人们的欢迎。
元宵节猜灯谜成熟于明清时期。清顾禄《清嘉录》中记录有当年苏州元宵节猜灯谜的情景：“好事者巧作隐语，拈诸灯。灯一面覆壁，三面贴题，任人商揣，谓之打灯谜。谜头皆经传、诗文、诸子百家、传奇小说及谚语、什物、羽鳞、虫介、花草、蔬药，随意出之。”猜中者有奖，奖品有巾扇、香囊、果品、食物等，谓之“谜赠”。猜灯谜在明清小说中也多有描写，如《红楼梦》第二十二回中的情节：“忽然人报，娘娘（元春）差人送出一个灯谜儿，命你们大家去猜，猜着了每人也作一个进去。”
元宵节为何要舞狮子
舞狮子是我国优秀的民间艺术，每逢元宵佳节或集会庆典，民间都以舞狮前来助兴。这一习俗起源于三国时期，南北朝时开始流行，至今已有1000多年的历史。据说，它最早是从西域传入的。狮子是文殊菩萨的坐骑，随着佛教传入中国，舞狮子的活动也传入中国。狮子是汉武帝派张骞出使西域后，和孔雀等一同带回的贡品。而舞狮的技艺却是引自西凉的“假面戏”。唐代时舞狮已成为盛行于宫廷、军旅、民间的一项活动。诗人白居易《西凉伎》诗中对此有生动的描绘：“西凉伎，西凉伎，假面胡人假狮子。刻木为头丝作尾，金镀眼睛银帖齿。奋迅毛衣摆双耳，如从流沙来万里。”诗中描述的是当时舞狮的情景。
在一千多年的发展过程中，舞狮形成了南北两种表演风格。北派舞狮以表演“武狮”为主，即魏武帝钦定的北魏“瑞狮”。南派舞狮以广东为中心，并风行于港澳、东南亚侨乡。南派舞狮虽也是双人舞，但舞狮人下穿灯笼裤，上面仅仅披着一块彩色的狮被而舞。和北派舞狮不同的是“狮子郎”头戴大头佛面具，身穿长袍，腰束彩带，手握葵扇逗引狮子，以此舞出各种优美的招式，动作滑稽风趣。
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