“四帝共治”出现的原因：多方向压力下，提拔实权将领为皇帝
西方文明起源于古希腊文明，但古希腊文化并没有一直保持长久的兴盛。自马其顿帝国兴起前后，古希腊诸城邦便陷入了衰退，无力维持对地中海的影响力。恰在此时，罗马人以罗马城为核心，开始了称霸地中海的征程。
数百年后，罗马人战败了西地中海霸主迦太基、打垮了亚历山大帝国解体后统治东地中海的三大王朝，成为了地中海的主宰者。然而，庞大的疆域、频繁而漫长的战争，使得罗马的共和制渐渐无法适应，为了跟得上时代的发展，罗马人形成了新的统治制度。
到了，公元前一世纪末期，赢得权力争夺战的屋大维对罗马共和国进行改革，形成了所谓的“第一公民”制度。也可以理解为披着共和制外衣的帝制，就这么罗马进入了帝国时代。就这么个制度，硬是给罗马人带来了近两百年的繁荣，中间还有近百年的“黄金时代”。
但是，繁荣的经济无法解决帝国面临的根本问题。
罗马帝国的制度是典型的奴隶制，而奴隶制经济的繁荣发展依赖稳定的奴隶数量。当罗马刚崛起时，曾通过内部压迫来获得相当的奴隶，不过，随着大规模的对外作战，在民众的强烈要求下元老院贵族取消了自身的债务奴隶。
而后，便通过将大量战俘来作为奴隶的来源。在罗马人将地中海变成内湖的过程中，源源不断的奴隶，为罗马的社会生产提供动力。但，当罗马人无法进一步扩张后，奴隶便无从获得。罗马社会面对奴隶资源的枯竭，不可避免地进入衰落。
罗马帝国的“黄金时代”末期，各类问题就已经开始显现。当时的皇帝们，曾希望通过对外扩张来解决面临的挑战。罗马帝国的边界，自屋大维之后，又一次开始向四周扩展。只不过，罗马人看似取得了一系列的胜利，却没能根除这个问题。
当进入公元三世纪后，罗马帝国连自身的稳定都无法保证。各地军团僭主频繁出现，行省间的商贸往来中断，曾经销声匿迹海盗又再次出现。而内部的不稳定，使得罗马帝国的边境守备力量逐渐空虚，蛮族入侵、波斯侵袭接踵而来。
内忧外患之下，罗马帝国已然处于解体的前夜。只不过，虽然大家互相征伐，但帝国的基本盘还算稳定。当时，奴隶制度行将崩溃，却也出现了半隶农这样新的生产方式。大的奴隶主，凭借拥有的庞大土地，开始逐渐转变为地主，这些人需要罗马皇帝帮助自己维护自身利益。
除了了基本盘稳定外，还有帝国皇帝的能力不俗。整个三世纪期间，内、外压力很大，但皇帝们前赴后继，逐渐稳定了形势。到了三世纪后期，罗马帝国重新恢复了统一，蛮族与波斯人在罗马军团的数次打击下，消停了下来。
然而，此时的罗马帝国依然无法全面安稳下来。多瑙河、莱茵河附近的蛮族对于富庶的罗马帝国虎视眈眈、奴隶制度的崩溃使得内部依然时有动荡，此外，东方的波斯人也无法让罗马人安心。
各个方向的问题，时常需要罗马皇帝的御帐亲临，而当问题同时爆发时，皇帝总会出现顾此失彼的烦恼。另外，统帅及其属下对帝位的垂涎也让皇帝如坐针毡，无法给予他们全面的信任。庞大的疆域对于皇帝来说，更像是一个负担，一个皇帝无法解决的负担。
面对这个看似不好解决的问题，公元284年成为罗马皇帝的戴克里先，决定走一条从未有人走过的道路。既然，一个皇帝使用的捉襟见肘，那多立几个皇帝不就可以了！因此，在他统治前期，先后提拔了三位属下，成为自己的共治者，这一时期也被为：四帝共治。
罗马帝国历史上，奇特的诸帝共存现象出现了。多出的几位皇帝，可以应对多个方向的挑战。不过，却也有着无法调和的矛盾，极易出现扯皮的问题。从后续发展来看，这并不是一个稳固的制度，最后，也进入了历史纸堆。
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