隐形杀手：甲状腺癌正在被过度诊断！

最近，一篇发表于《柳叶刀糖尿病与内分泌学》（Lancet Diabetes Endocrinol）的研究为甲状腺癌的过度治疗提供了新的证据。更为重要的是，研究首次对“经济快速发展国家”与“过度诊断相关的甲状腺癌”比例进行了量化。结果显示，中国女性甲状腺癌患者中与过度诊断有关的比例或高达87%！

很多人可能不理解，什么是过度诊断？

甲状腺癌的过度诊断

过度诊断，其实指的一些通过检查发现癌症早期的患者，也许终其一生都不会发展到有临床症状的癌症中晚期，换句话说，根本不会影响到一个人的生存时间，这些人就是被过度诊断了。过度诊断同样适用于甲状腺癌患者。虽然近年来甲状腺癌的发病率似乎不断增加，但是甲状腺相关的死亡率却一直保持稳定，很多甲状腺癌的发现，其实有赖于科学技术的发展。换句话说，就是科技的发展，帮助我们发现了之前没有发现的甲状腺癌，所以导致了发病率的升高。但甲状腺癌本身所导致的死亡率，还是原来的水平，并没有因为早期发现得到降低或者升高。国际肿瘤学界将这一种现象称为甲状腺癌的过度诊断。

癌症难道不是越早发现越好吗？为什么甲状腺癌早期发现反而是过度诊断？其实，这和甲状腺癌的特殊性有关。

特殊的甲状腺乳头状癌！

美国曾经做个一个数据分析：从1975到2009年，确诊为甲状腺癌的人数增加了3倍，可是死亡率一直维持在每10万人0.5人。为什么会有这种奇怪的现象呢？既然早期发现甲状腺癌并且积极治疗，难道死亡率不应该降低吗？原来，新增的甲状腺患者大多是甲状腺乳头状癌。甲状腺乳头状癌是一种常见的甲状腺癌，它有一个典型特点，就是生长缓慢、恶性度也最轻。缓慢和轻到什么程度呢？可以这么说，有些人如果不是检查发现，终其一生可能都不会有任何不适症状，也不会影响生存时间。并且，这一类甲状腺癌一般大小都不超过2厘米。所以，这一部分患者可能属于被过度诊断了。

过度诊断有什么危害呢？

这个其实是显而易见的：一方面，过度诊断给患者带来了巨大的心理负担。很多人在得知自己患上癌症以后，第一反应就是恐慌，很多人对甲状腺癌没有具体的了解，依然停留在谈癌色变的阶段，认为患癌就等于死亡，所以心理压力可想而知；另一方面，让健康人变成了患者，甚至需要接受不必要的终身药物治疗。很多患有甲状腺癌的人，面临的第一个问题是“手术还是不手术”，而最终大多数人选择了手术切除治疗。手术切除当然有效，但是风险和后遗症也很多，比如可能损伤声带和周围神经，而且术后往往需要终身服用激素来维持机体的正常生理功能。当然，除了对个体健康的影响，过度诊断带来的患者不必要的医疗支出和医疗系统资源的浪费也不容小觑。

如何应对甲状腺癌过度诊断？

一般情况下，患者通过甲状腺彩超发现甲状腺小结节后，会咨询医生。而这个时候很多医生会建议进一步穿刺活检。但是，对于患者来说，更加实际的诊断标准应该是：甲状腺结节会不会继续长大。所以，这个时候我们可以选择定期复查甲状腺彩超，如果甲状腺结节小于2cm，没有任何症状，也没有进一步增大，只需要定期复查（3-6个月）就可以了，并不需要进一步的检查，这种办法也成为“期待疗法”。

其实，不仅仅是甲状腺癌，很多癌症也同样存在过度诊断的情况。比如说前列腺癌。它和甲状腺癌有些相似，发展缓慢，一些老年患者或者有其他严重疾病的患者可能根本就不需要接受前列腺癌的治疗。但医生建议定期PSA血检、直肠检查和超声波检查来了解前列腺癌生长情况。当癌症变得更加有危险性时，医生才会考虑活检。

总结：科技可以为我们带来更好更新的检测技术，也可以帮助我们发现更多早期癌症。但是，作为科技的主导者，我们应该合理应用这些科学技术，更加合理有效地帮助我们预防和治疗癌症，而不是成为科技的奴隶，被科技所主导，过度诊断治疗。