猫薄荷，人可以吃吗？
作者：上官法智（中国科学院昆明植物研究所）
一位网友家门口躺了一地的喵
如果有一天你发现你家的猫眼神迷离地躺在你家院子里，或者像网友家门口这样猫主子聚众迷离，不要怀疑！这些猫绝对是“嗑药”了！
那这个“药”到底是什么呢？相信爱猫的小伙伴一定不会陌生，就是那个让猫主子沉醉不醒的“猫界大麻”——猫薄荷！
猫薄荷是一种薄荷吗？
猫薄荷的正式中文名叫做荆芥，学名Nepeta cataria，唇形科荆芥属多年生草本植物，和植物学上真正的薄荷Mentha纯属远亲，其属名Nepeta来自古意大利的一个城市名Nepa，那里曾经盛产这种植物，而种名Cataria则来自拉丁词汇猫Catus，表示猫钟意的植物的意思。
因为长得有点像薄荷，又有浓烈的香味，所以实际生活中人们更喜欢叫它猫薄荷而非荆芥，在英文中，它也被称为Catnip、Catswort或者Catmint，反正有点和猫脱不了干系的意思。
猫薄荷原产地从东欧一直分布到中国西部地区，海拔分布范围从海平面直到近海拔2500米范围，代表着它的适应能力极强，也意味着它十分容易种植，只需保证它获得充足的阳光，对水湿和干旱都有很强忍耐力。
由于属于多年生植物，有一定克隆生长习性，因此易于管养，它花期长、植物美观，是不少公园和植物园常用的景观植物，不过也因为长期的人为种植驯化，加上各地猫薄荷对生境的适应差异，导致它营养体器官和植株气味变异较大，在不开花时没有一定的经验很难一下就认出它。
紫花猫薄荷
更有趣的是，猫薄荷在植物志上的正式中文名是荆芥，荆芥属Nepeta的属长，但却在实际生活中几乎完全背弃了其荆芥属的家族队伍，人们只记得它叫猫薄荷，荆芥之名却被许多其它植物所占有。
它有一个名声不太好，被称为土荆芥Dysphania ambrosioides，但真正的土荆芥是藜科植物，还是来自热带美洲的常见入侵植物，因为有毒并且有着难闻的气味而得名。
在很早以前，人们就发现猫薄荷会对猫的行为产生一些奇怪影响。由于富含芳香精油，猫薄荷只需被轻微地触碰就会散发浓烈而复杂的香味，每当猫闻到这种味道，或会变得异常兴奋并四处打滚；或会对猫薄荷开心地吃上几口，还有的则会眯上眼睛变得异常陶醉，各种反应不一，和闻到猫薄荷之前判若两猫，截然不同。
很可惜的是，也并非所有的猫都会对猫薄荷产生反应，据统计资料显示，大概会有百分之三十至四十的猫对猫薄荷全然无感，表现出完全的高冷。
许多研究显示对猫薄荷表示高冷的猫，主要是因为受到遗传基因的影响，如果猫爹不爱这口，那么它的猫仔也很可能不爱这口。
这无疑对一些养猫家庭为猫寻求提供了潜在的解决方案。如果你家的小公猫经常喜欢离家出走寻欢作乐且又不喜欢猫薄荷，而当你在小区院子里野猫聚会时撒上一把猫薄荷来挑逗它们，某只小猫对该植物全然无感且毛皮花色与你家猫儿相似的，那很可能就是它的小宝宝了。
“猫界大麻”的神奇之处
猫薄荷之所以能对猫引发各种癫狂奇怪的反应是因为含有一种称作荆芥内酯的化学物质，像是一种信息素，吸入后会与猫鼻子中的受体结合在一起，从而刺激与大脑相连的感觉神经元，改变大脑多个区域的活动，参与喵的情绪调节。
猫薄荷
类似于人吸食大麻等毒品或产生奇怪的感觉，猫薄荷也会让猫产生各类奇怪反应，并且研究显示，猫薄荷对猫的这种影响并非成瘾性的，猫在闻到这种味道后大多在5-15分钟后便会恢复正常，失去对植物的兴趣，最长的上瘾时间通常也不会超过一个小时，猫在对猫薄荷陶醉过一次后至少要在2个小时之后才会重新对其产生兴趣。
这种天然无害且能够对猫产生难以抗拒吸引力的植物自然成为了人们对付猫这种天性散淡自由的主儿的法宝，除了种植的新鲜植株外，现在不少专业的猫玩具也会添加由猫薄荷提取的含荆芥内酯的复合化学香料，如毛线球和攀爬凳等。
如果你认为猫薄荷仅仅对温顺的中华田园猫（家猫）有用那就错了，山中的豹猫、薮猫、猞猁等也对其深深迷恋。
实际上整个猫科，包括如豹子、美洲狮、狮子、老虎等大型猫科动物都会受其影响，不过产生的效用程度不一，据说对于老虎作用最不明显，对于狮和豹则有较大的挑逗成功几率。
当然，如果你打算拿着点猫薄荷就跳到狮虎园里逗下这些大猫以显示自己的勇猛，我想和鲜肉比起来，咬你两口对它们来说无疑会更有兴趣一些。
其实能够挑逗这些大猫的植物在自然界中并非仅仅是猫薄荷，如缬草Valeriana officinalis及一些猕猴桃科植物据说也会有类似作用，但效果或许没那么明显，亦或是会对猫咪的神经系统产生一些伤害，因此做不到像猫薄荷这样成为喵星人控的居家必备之物。
市面上有很多叫做猫草的植物和猫薄荷实际有很大区别，主要是禾本科如小麦苗、燕麦苗、狗尾草苗等植物，一些猫会通过吞食这种草来清理肠胃，但是这些植物并不会对猫的行为产生影响。
喵喜欢，人可以吃吗？
对于吃货来说这个问题就很重要了。
如果你不是喵控，完全可以栽培几盆猫薄荷，一方面它可以给你提供多种美食烹饪方案，另一方面它可以改善你的生活环境，它所释放的气味还能够在一定范围内驱赶蚊子、苍蝇，白蚁、甚至小强等你或许不喜欢的昆虫。
当然如果你指望能有虫不沾身的效果的话，估计得四周密密麻麻种满猫薄荷，还得不时弄点猫薄荷汁液来擦在身上，这样才足以全面控制那些讨厌飞虫的近身范围，因为对猫薄荷来说没事满房间的释放精油能量无疑是一种浪费，而节约能量向来是所有植物最重要的生存法则之一——除非你每天没事都能给它灌输点洪荒之力。
这种趋避蚊虫的植物摆放法阵同样适用于当下流行的诸多号称种点就能驱蚊的植物，如驱蚊草（香叶天竺葵）、除虫菊、夜来香、艾草等。
猫薄荷在烹饪运用上也是极为突出，为我们的生活提供了多种唾手可得的美食方案。
最早猫薄荷曾被用于西方的草药，认为有安神镇静的作用，虽然至今依旧没有完全弄清楚为什么人对猫薄荷的反应为啥没有像喵星人那样强烈，但是在今天依旧有人将它卷成烟叶吸食。
不过，对于多数熟悉这一植物的人来说，将它用于调酒、烹茶或者做菜则是更聪明的方案。
由于猫薄荷其独特的香味，在一些西方DIY的自酿啤酒中将它用于啤酒的发酵酿造就很受青睐，或者用于一些现调鸡尾酒里会使得酒彰显出不一样的特色和个性。
猫薄荷鸡尾酒
如果你不喜饮酒，用它泡一杯香草茶也十分不错，一些种类的猫薄荷不仅含有少量薄荷醇，会让茶水带有一丝丝清凉感，还会有类似于西柚和柑橘混合的清香，简直就像液态口香糖，如果出门约会前来上一杯一定会让你信心满满。
不过用猫薄荷泡香草茶切记不要用开水冲泡，高温会使得其不少香味物质变性而风味丧失，叶片也会很快变成难看的灰褐色。
猫薄荷大多叶片纤维质感较强，绒毛较多，在烹饪时并不太适合直接作为沙拉、或者配菜食用，而是用鲜叶或者干燥叶片捣碎，作为汤的调味料食用。
看什么！还不快给猫主子准备“大麻”去！
（内容来源于《人与自然》杂志，略有删节和修改，中科院昆明植物所供稿，转载请注明出处并保留下方二维码）
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