中国民本思想的起源——西周时期的“敬天保民”

永恒的争执：君与民孰贵？

若要讨论中国历史，肯定无法忽视一个贯穿整个历史的重要议题：在中国人的思想中，究竟是“君”地位高，还是“民”地位高？诚然，按照我们平时的认知，在古代中国社会中，一定是“君”地位更高，在中国的历史演变中，君权专制的趋势随着时间进展一步步加强，由与贵族、公卿共治天下演变为明清时期的专制社会；皇帝作为天的代表，矗立于整个封建社会的顶点，他可以轻易夺走普通百姓的性命，他的政令影响着上千万甚至上亿人的生活；所有人都要向他跪拜，不管是贵族、士大夫、百姓还是来华的外国人……

专制皇权的代表人物——乾隆

但是，我们也不应忽略，在中国思想史上，“君贵民轻”从未获得完全的胜利，“民贵君轻”的思想同样有着极大的影响力。儒家亚圣孟子在《孟子·尽心下》中指出：“民为贵，社稷次之，君为轻。是故得乎丘民而为天子，得乎天子为诸侯，得乎诸侯为大夫。”不但将民众放到高于社稷与君主的地位，而且将君主权力的来源归结为对民众的态度上。

孟子

战国末年，儒家学者荀子又在《荀子.哀公》中提出了著名的“水能载舟，亦能覆舟”：“君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟，君以此思危，则危将焉而不至矣？”荀子以此警示统治者们，他们之所以能统治国家，其根基是最底层的百姓，百姓们可以让他的统治保持稳定，也能颠覆他的统治，因此，统治者一定要关心民众的利益。

荀子

“水能载舟，亦能覆舟”的思想被后人广泛接受，在记载唐太宗李世民与其名臣们的对话的《贞观治要》中，我们可以看到李世民君臣相当喜欢这句话，多次用它来警示自己的治国原则。虽然民本思想在君主专制加强后遭到了一定程度的打压，比如朱元璋看到孟子的重民主义言论后，在重修《孟子》时将民贵君轻的言论删除，但是，士大夫对儒家经典的向往，还是让民本思想一直流传了下来，成为一种抵御君主专制意识形态的重要理论工具。

水能载舟，亦能覆舟

在明清易代之际，尚且有黄宗羲、王夫之等抨击君主、称赞人民的思想家出现，正如如黄宗羲在著作《明夷待访录》中的名句：“古者以天下为主,君为客;凡君之所毕世而经营者,为天下也。”这足以说明，在中国的思想史之中，认为人民大于君主的观点从未消失。

去哪里追溯民本思想？

根据我们的梳理，可以看出，孟子、荀子的民本思想随着儒家意识形态的传播而继承下来，成为后代士大夫民本思想的重要来源。不过，如果认为孟子、荀子是民本思想的源头，那就大错特错了。在更早的战国初期甚至春秋时代，非儒家一系诸子百家的学说中就已经包含了大量以民为本的思想。

道家经典《道德经》中提出：“高者抑之，下者举之，有余者损之，不足者补之”，这是一种平均主义思想，居高位者应当放弃自己的利益，来弥补低位者的不足之处；墨家思想以“兼爱”、“非攻”为核心，反对令无数百姓流离失所的战争；农家认为，国君应大力发展农业来满足民众的物质需求，这样的话民众才会忠心于国君，国家的凝聚力才可提高……这些事例说明，民本主义思想并非儒家独创，而是诸子时代思想家们共同拥有的一套价值体系，一个学派创始人们的共识。

诸子百家

那么，不同学派、思想各异的诸子百家们，为什么共同掌握同一套价值观呢？若要回答这个问题，仅仅讨论春秋战国时代的思想氛围是不够的。首先，我们要明白，诸子百家时代的确是中国思想发展的一个高潮，但是，诸子时代并非中国思想史的起源。在西周时期，社会已经形成一套意识形态再生产与传播的有效系统。六艺（礼、乐、射、御、书、数）作为贵族教育体系的一部分，将贵族与士大夫们的世界观与价值观，以及他们对礼仪、历史的理解，一代一代的传播下来，使得这些思想成为文化人群体所共享的意识形态。

六艺

在诸子百家的时代，很多思想家并非无中生有地创造了一种新的学说，而是从“前诸子时代”的思想资源中汲取灵感。学者们阅读那些从西周时代留下来的经典典籍、学习西周时代的历史，将这些知识与现实相结合，才创造出自己的学说。很多学说并非摧毁了过去的传统，而是延续了过去的传统。这就是诸子百家思想中常常包含民本思想的原因。因此，若要考察民本思想的根源，我们应当把目光放到比春秋战国更加久远的过去——西周时代。

民本思想的起源——“敬天保民”

在西周之前的商代，宗教氛围浓厚是华夏政治文化的一个特点。商代统治阶级非常迷信，他们相信天与鬼神等颇具神秘主义色彩的论调。在其政治活动中，宗教行为是十分重要的一怀：商代会频繁的为各种鬼神进行祭祀，祭祀的礼仪十分隆重，常常使用人牲，有时一次祭祀会有上百人因此牺牲；除此之外，利用龟甲进行占卜是商代进行重要政治决策的方式之一，卜人会对龟甲进行烧灼，并根据因之形成裂痕来判断上天的旨意，为政治家们提供从政的建议。

浓郁的宗教氛围，使商代统治者将“天命”看得十分重要。在商纣王时期，民众对商的暴政不满、周代兴起时，曾有大臣提醒，但商纣王却认为天命向着自己，因此不会导致国毁人亡：“我生不有命在天？”

占卜工具：龟甲

当周武王灭亡商朝后，周人自己也感到惊奇。对周人来说，长期以来，商是强盛的中央政权，是受到天命青睐的“大邦商”，而自己不过是地位低下的“小邦商”。周人并未放弃对“天”的信赖，他们仍然认为自己胜利是得到了上帝的垂恩。那么，一个新的问题出现了，为什么天命不再垂恩与已经持续了数百年的大邦商，而转而降临在自己头上呢？这个问题其实关乎周朝政权的合法性问题：自己究竟是因为什么，才能得到天命青睐、建立新的统治？这个问题必须要认真回答，只有这样，周人才能保证自己的政权不会失去天命，重蹈商人覆辙。

为了回答这个问题，周代政治家、武王的弟弟周公提出了著名的“敬天保民”思想。其思想被记载到《尚书·周书》这一部分中。

周公

周公首先指出：“唯命不于常”，其意思是，上帝赐予的天命不会永远保佑一个王朝。周公以商灭夏、周灭商微粒子，说明夏与商的统治者皆在某些时候引起了天帝的不满，因此导致国破人亡，统治崩塌。

接着，周公提出“天畏棐忱,民情大可见。”这句话的意思是，天的威严与诚信，应当从民情中进行观察。周公认为，天帝是不会直接告诉统治者，天命是否正在保佑他。如果想知道自己是否得到天命的保护，应该以民情为镜子，来揣摩天意。如果统治者不愿意亲近民众，体察民情，就不要说自己知道了天意。

最后，周公提出“敬从天命，怀保小民”。这是周公对于前两点观察结果的总结，如果希望自己得到天命的保护，就需要时常体察民情，以通达天意。而且，还应勤于国事，让人民生活幸福安康，这样才能得到天命垂睐

结语

周代的“敬天保民”思想与我们现在的无神论式的“以人为本”有所不同，它仍强调天命的重要性，民众的生活境遇与质量只是天命的反应而已。但是，比起以占卜、牺牲来体察天明的商代，很明显，敬天保民的不可知论色彩少了不少，这无疑是历史的进步。

中国古代社会的发展趋势虽然是专制皇权越来越强，但我们也应铭记，中国古代传统思想中也有着丰富的民本主义思想，对人民群众的重视从未因专制皇权的打压而消失在历史长河中。一切以“传统思想“为借口、鄙夷人民群众地位与权利的言论，皆是片面而专横的胡言乱语。