莫高窟 第257窟 北魏
洞窟形制
第257窟建于北魏。前部人字披顶，后部平棋顶，有中心塔柱。柱东向面开一大龛，内塑倚坐佛说法像，外存一天王像；南北向面均上开阙形龛，塑菩萨像，下南开双树龛，北开圆券龛，均塑禅定佛像；西向面上下开圆券龛，内塑禅定佛像。窟顶人字披椽间绘莲花供养菩萨，后平棋顶有莲花童子，飞天及忍冬图案。窟壁绘画分三段，上绘天宫伎乐，中绘千佛和佛经故事，下绘药叉。南壁中段前部绘立佛，后部绘“沙弥守戒自杀”、“弊狗因缘”；西壁中段绘“九色鹿王本生”和“须摩提女因缘”；北壁中段前部绘说法图，后部画“须摩提女因缘”。此窟故事画故事情节感人，人物造型生动，画面构图继承了汉画像石的横卷式，紧凑而有装饰性，成为非常动人的连环画。同时，也为我们提供了古代建筑、服饰民俗等形象资料。
沙弥守戒自杀品全－南壁西侧
南壁后部绘沙弥守戒自杀故事，讲的是小沙弥为了遵守戒律，拒绝长者之女的诱惑，不惜刎颈自杀。画面按故事发生、发展的先后顺序进行排列，自东向西由7个主要情节组成：（1）乞食比丘德行高尚纯洁，远近闻名；（2）长者闻比丘之名，送子于乞食比丘处出家，剃度落发为沙弥；（3）乞食比丘教诲小沙弥要严格遵守清规戒律；（4）一日，小沙弥受乞食比丘的派遣，到优婆塞家乞食，正逢主人夫妇不在，独自守家的少女为其开门。少女见沙弥面容清秀，顿生爱慕，强求与之婚配，沙弥无奈之下，为求佛戒只好刎颈自杀，少女见状悲痛欲绝；（5）优婆塞回家，少女如实哭诉；（6）优婆塞将此事报告国王，并缴纳罚款；（7）国王被小沙弥之举感动，起塔供养。此图的特点在于构图完整，对人物性格的刻画也十分到位，对作为环境的山峦、草庐、房屋、宫殿的描绘极富装饰效果。
南壁西端绘弊狗因缘故事，敦煌壁画中仅此一幅，故事讲有一只喜欢咬人的恶狗，碰到了一位智慧过人的比丘，经过比丘的教化此狗萌生善心，并在死后转生成人，获得人身之后求作沙门皈依了佛门。这幅画中出现了敦煌壁画中最早的床图像，即比丘所躺的床，这种床是四腿无枨床。四腿无枨，就是说四腿间没有横木固定，图中床腿的高度已经与现代人所用卧具高度相当。
九色鹿王本生（局部）
西壁中段绘九色鹿故事，这组壁画曾由上海美术制片厂制作成动画片，可谓家喻户晓。故事讲：有一人掉入恒河，美丽的九色鹿将他救上岸，溺水人因之许诺不将九色鹿之事向外泄露，并发誓若违背诺言，让他口吐白沫周身生疮。后来，这个国家的王后梦见九色鹿，她要求国王捕捉九色鹿，要用鹿皮做衣服。国王布告悬赏，溺水人见利忘义，到宫廷告密。并带领国王捕捉九色鹿，此时九色鹿正在山中入睡，一无所知。好朋友乌鸦唤醒九色鹿时，溺水人带国王及大队人马已到面前，九色鹿毫无畏惧，向国王诉说了溺水人忘恩负义的经过。国王深受感动，放了九色鹿，并下令全国保护这只美丽的九色鹿。落水人因违背了自己的誓言，口吐白沫、全身生疮而死。
画面采用横卷连环画的表现形式，按两头开始、中间结束的特殊顺序布局绘制。左一为九色鹿救起溺水之人，画中一人骑在鹿背上，紧抱鹿颈，鹿王从水中将其驮出。左二落水人跪在九色鹿面前，向鹿王许诺保守秘密。右一为王后向国王撒娇要九色鹿皮做衣服，图中国王与王后坐在宫殿之中，王后以右臂揽国王肩膀，扭头朝向国王，一只脚丫翘起外露，撒娇之态跃然画上。门外，溺水之人正背信弃义向国王告密。右二为一人驾马车，是国王和王后在负心人的带领下同乘一辆马车前往围猎九色鹿。画面中部是国王等人惊醒了沉睡中的九色鹿，九色鹿毫不畏惧，向国王痛诉溺水者的忘恩负义。在国王及侍从之后，是手指九色鹿居处的溺水人，这个告密者满身白点，代表恶有恶报，全身生疮。
画中国王所乘的马是敦煌壁画中最早的马车图像。这辆车为安车，双辕双轮，单马驾驭，车篷为全封闭式，圆弓形顶盖。马行进的姿态非常高雅，表现出王家车乘的高贵之气，车的造型也十分精巧别致。可能是由于要进山狩猎之原因，车篷的装饰并不豪华。
西壁中段绘须摩提女因缘，故事讲：须摩提女笃信佛教，她的夫家却信外道（指佛教之外的其他宗教信仰）。她的公公满财听说佛祖神通广大，让须摩提女请佛到家里“赴宴”。佛得知其中的意念，带弟子“赴宴”。佛弟子各显自己的神通，坐着各自变化的动物来到满财家，释迦牟尼和许多侍者最后到达。满财一家看到佛及弟子的种种神通，惊叹不已，最后都皈依了佛教。此图画面由14个情节组成：⑴须摩提女焚香请佛；⑵乾荼背负大釜而来；⑶沙弥均头变五百花树飞来；⑷般特乘五百青牛飞来；⑸罗云乘五百孔雀飞来；⑹迦匹那乘五百金翅鸟飞来；⑺优毗迦叶乘五百龙飞来；⑻须菩提乘五百琉璃山飞来；⑼大迦旃延乘五百白鸽飞来；⑽离越乘五百虎飞来；⑾阿那律乘五百狮子飞来；⑿大迦叶乘五百马飞来；⒀目连乘五百六齿白象飞来；⒁释迦在簇拥下出现。
须摩提女姻缘之佛陀及扈从赴斋会－北壁
窟顶平棋中，有一幅惟妙惟肖的“游泳图”，四个裸体童子在碧绿的水池中围绕一朵大莲花追逐嬉戏，周围有水草缠绕点缀。整个画面中，人物姿态舒展优美，表现了佛国世界莲花海中自由快乐的生活。裸体人物在敦煌壁画中较为罕见，这样畅游的泳姿更是仅见于此，所以此图曾被选为代表古代游泳的莫高窟奥运宣传画。