人文史话丨江苏苏州姑苏：万年桥的变迁

江苏苏州水城的美，离不开水上一座座姿态优美的桥。桥梁之美，在于造型，在于雕饰，在于它与水相依的柔情，在于它所蕴含的诗情画意。“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫”，扬州的二十四桥曾见证了扬州的繁华风流，而说起苏州的桥梁，唐时白居易就有诗云“红栏三百九十桥”。要是细数苏州的桥，万年桥必定排得上名号，素有“桥中状元”的美称。它位于苏州城西胥门外，横跨城外的护城河，风情万端的背后藏着扑朔迷离的身世。

万年桥

最早的万年桥是什么样子的呢？颇有争议。有史料记载，万年桥前身是胥门外的钓桥，应在明代初期时就有了，而之后曾一度被拆毁，其中的故事就十分曲折了。传言苏州百姓认为胥门直对狮子山，而狮子山就好似活狮子，造了桥，这狮子就会过桥跑到城里害人，不利于城郡的发展；毁了桥，狮子就进不了城了。另有传闻说，万年桥因为造得太美、太气派了，被明朝奸相严嵩看中了，苏州知府为讨严嵩的欢心，竟招来工人把万年桥拆得一块石头也不剩，把那些石头用船全部运到了严嵩的家乡——江西分宜县。苏州西南郊的老百姓却苦了，进出胥门只能靠渡船往来。

虽然万年桥什么时候圮毁、为什么圮毁，众说纷纭，其重建也在争议中一次次被否决，但在乾隆五年（1740年），苏州来了一个清官——新上任的知府汪德馨。他力排众议、拨出专款，主持建造了这座横跨胥门外城河的大桥。这是一座气势雄伟的三孔型石桥，桥堍有石牌坊，并题词“三吴第一桥”。它不仅方便了百姓交通，更重现了“金阊门 银胥门”的富丽繁华。

《姑苏繁华图》中的万年桥

关于万年桥名字的来历也有一个有趣的传说。相传大桥刚造好时，恰好乾隆皇帝下江南，当地官员都想请皇上赐名。乾隆想了半天也没定下个称心如意的名字。后来，他于大桥附近微服私访，正好看见有个新娘要上桥，旁边有人喊：“新娘子，过新桥，千年富贵万年桥。”乾隆一听，连连叫好，就给它起名“万年桥”了。但是这则传说毕竟只流传于民间，正式文献中未见记载。徐士林《万年桥记》中说，桥梁合龙于冬至节前两天，而正式竣工正好是在冬至，冬至是“阳长阴消'的时候，众人欢腾，齐呼万岁，所以请名“万年桥”。

万年桥是苏州桥中的典型代表，具有浓郁的苏州味道，所以在2010年，上海世博会苏州展厅就引入了它独特的造型。这座展厅里的“万年桥”成为苏州馆的“镇馆之宝”，吸引着无数中外游客驻足、留影。

如今呈现在我们面前的万年桥，又已经过坍圮、重建的历程。这座于2004年重建的三孔石拱桥雄伟秀丽，保持了淡、素、雅的苏州特色，好像一条白龙横卧在水面上，栩栩如生，展示着它不凡的风姿，留驻着美丽传说和风雨记忆。