参宿四变暗之谜被解开，却令天文学家大失所望

参宿四的传奇已经持续了将近一年。当这颗明亮的恒星开始突然变暗，亮度降至其常规亮度的40%时，天文学家屏住呼吸，暗自希望这颗恒星会在我们眼前爆炸，形成一个巨大的超新星。

直到今天，参宿四仍以它平时的亮度发光，但一个谜仍然存在：科学家们还不能确定最初是什么导致了其亮度突然下降。

然而，哈勃太空望远镜的新观测可能最终解开了这个奇怪的谜团。这一发现于2020年8月13日发表在《天体物理学杂志》的一项研究中。

根据美国宇航局哈勃太空望远镜记录的数据，研究人员假设，这颗红色超巨星的变暗可能是由于大量热物质的突然喷射，阻挡了恒星的光到达地球上。

这张图片显示了阻挡参宿四的光到达地球的物质爆发

运动周期的问题——该结果依赖于哈勃从2019年1月开始、持续了几个月的观测。据美国航天局称，哈勃在2019年9月、10月和11月捕捉到致密加热的物质穿过这颗恒星大气层的迹象。

2019年12月，天文学家开始注意到参宿四开始失去其标志性的亮度。据天文学家的电报报道，到2020年1月，参宿四的亮度减弱了25%，到了2月，这颗恒星的亮度降低到其正常亮度的40%。

谜团解开了

NASA'S HUBBLE TELESCOPE SOLVES THE CURIOUS CASE OF BETELGEUSE

“有了哈勃望远镜，我们可以看到物质离开星球表面散发到大气中的画面，甚至可以看到造成恒星变得黯淡的尘埃形成之前的画面。”第一作者安德里亚·杜普里是一位资深天体物理学研究中心的天体物理学家，他在一份声明中解释道，“我们可以看到恒星东南部稠密、炎热的区域向外移动的迹象。”

这些炽热、稠密的物质越过参宿四的可视表面，到达距离恒星数百万英里的地方。根据研究人员的说法，在这样的距离下，物质冷却到足以形成尘埃。

研究人员还不确定这次爆发的原因，但他们相信这可能与参宿四的运动周期有关。

这项新研究在某种程度上与亚利桑那州洛厄尔天文台2月份的观测结果一致，该观测结果表明，参宿四标志性的亮光被该恒星以尘埃云形式释放出来的物质暂时阻挡了我们的视野。

参宿四的例子——参宿四是猎户座中的一颗红色的巨大恒星。它是一颗变星，意味着它的亮度有规律地在+0.0到+1.3之间变化。

甚至在它开始变暗之前，参宿四就已经因其明亮的光芒在天空观测者中很受欢迎了。然而，当人们谈论到它变暗的时候，天文学家和公众都希望能亲眼目睹这颗巨大恒星的爆炸。

当一颗恒星接近其生命的尽头时，它会耗尽燃料，并在自身重力作用下坍缩。一颗巨星的死亡导致了跨越星系的巨大爆炸，这被称为超新星。

天文学家只能观察到遥远星系中微弱的超新星。由于距离遥远，这些超新星只能在恒星爆炸很久之后才被探测到。但是参宿四就在我们的宇宙之林中——距离恒星如此之近意味着科学家可以从始至终以前所未有的细节观察整个过程。

然而，令所有人失望的是，参宿四在2月底开始重新发光，天空中发生巨大爆炸的希望破灭了。

但天文学家仍然对这颗恒星发生了什么事感到好奇，为什么它会失去它的亮度？了解这个问题的答案很重要。如果有一颗恒星在我们眼前即将毁灭，可以帮助天文学家更好地了解恒星的生命周期。

杜普里说：“没有人知道一颗恒星在变成超新星之前会发生什么，因为这一景观从未被观测到。”“天文学家可能是在它们成为超新星一年前对恒星进行了采样，并不是在它发生前的几天或几周内。但这颗恒星很快变成超新星的几率非常小。”