内蒙古自治区阿拉善盟境域变迁——先秦时期​

据文字记载，阿拉善盟境域最早见于《史记·夏本记》：《正义》“水……经流沙碛之西入居延海”；《集解》引郑玄曰“……流沙在居延（西）东北，名居延泽”。古代把阿拉善盟额济纳旗北面的两个湖泊，称之为居延海或居延泽，即现在嘎顺淖尔和苏泊淖尔。在湖泊的南面，有一条从南到北蜿蜒流经全旗的额济纳河。沿河两岸形成了长约300公里的绿色走廊，水草丰美，土壤肥沃宜农宜牧。古代这里便是一条重要的通道，可北抵漠北，西控西域，地处咽喉地带，战略地位十分重要。居延汉简的发现和汉代居延屯戍遗址的发掘（额济纳地区的汉代遗存）证实，它是中国历史上汉与北方游牧民之间长期战争的产物。西汉王朝在居延地区屯垦经营，是它西北防御体系的组成部分之一。经隋、唐、宋、元、明至清初，额济纳范围无重大变化。

阿拉善地区是远古人类的发祥之地，据考古证实，旧石器时代今阿拉善盟额济纳旗就有人类生存。旧、新石器过渡的代表——细石器文化的赋存和发现，进一步证明古居延地区是东、西石器文化的连接点。新石器、青铜、铁器时代，历代北方游牧民族在贺兰山、曼德拉山、龙首山等处刻制了数以万计的古代岩画，成为研究古代游牧民族早期宗教信仰、生活习俗和经济生活的重要实物资料和珍贵的文化遗产。

今阿拉善之地，古为《禹贡》雍州之域。原始社会末期，奴隶社会商周时期，弱水流域、居延海畔就有殷商周朝先民生活的足迹。

春秋时期，阿拉善属北狄、犬戎、羌等游牧民族牧地。

战国时期，阿拉善属月氏、匈奴牧地。

在先秦时期，阿拉善所在地称“流沙”，额济纳旗所在地称“弱水”。秦汉以后，额济纳旗所在地称“居延”（古匈奴语，意为“幽隐”）。公元前271年秦灭义渠置北地郡、陇西郡，今阿拉善左旗巴音木仁苏木（老磴口）属北地郡管辖，其他地区仍属月氏、匈奴牧地。