中国祖先是什么时候开始和动物有区别的？又是从什么人开始的？

古人类在不同的地方都进化出了古文明，成为现代人类文明的先祖。由于缺乏对大自然的了解，也没有合适的记事工具，所以，古人类把自身的来历看得很神秘，往往都归因于神的力量。

无论是古巴比伦、古埃及，还是古希腊文明，他们代代相传下来的历史基本上就是神话，似乎他们的文明是由各种神灵赐予的，人类只是被动地接受而已，应该对神灵充满感恩。在他们的神话里面，可能会有一些真相掺杂在里面，但后人根本无法分辨出来。

相较之下，中国人的远古历史虽然也有神的成分，但人的因素更多一些，或者说中国古人把有贡献的人奉为神仙，而开创中华文明的不是高高在上的神，正是这些有贡献的人。有五位这样的人被后世尊为“人文始祖”。

人文始祖的首位是有巢氏，他对中华文明的贡献是造房子，生活在公元前4000多年前。别小看了这项基建工作，人类刚刚脱离猿的范畴时，晚上仍然睡在野地里，如果周围有猛兽，最多躲到树上去。

历史学家吕振羽：到了有巢氏，我们的祖先才开始和动物区别开来…从此就开始了人类历史！

但是虎豹也是会爬树的，古人肯定睡不安稳。白天要辛苦捕猎，晚上又睡眠不足，古人们生活得非常艰难，几乎没有思考的时间和精力。有巢氏为古人解决了这个问题，第一个用木头搭建起房屋，使大家免受猛兽的侵扰，可以安心睡一个好觉。

有了房子，古人才有了属于自己的家，充足的睡眠保证古人有更好的精力去打猎，获得更多的猎物。更重要的是，古人开始定居下来，慢慢形成了村落乃至文明。

据古书记载，有巢氏生活在如今安徽巢湖一带，巢湖也是因此而得名，后来还迁徙到山西省。当时人类处于旧石器时代，各项能力还都不强，有巢氏发明的房子使古人有机会向更高层次进化。

因此把有巢氏列为人文始祖之首，是很有道理的，古人也因为有巢氏的贡献而推选他为首领。北京鸟巢运动馆的创意就来自于有巢氏，以纪念这位伟大的始祖。

排在有巢氏之后的人文始祖是燧人氏，同时也是有巢氏的儿子。他的贡献是钻木取火，使中华文明进入了用火的时代。有了火，人类才吃上熟食，更有营养、更有利于大脑的发育，加快了文明进程。欧洲人的火种是从众神那里偷来的，中国古人自己动手，境界更高一筹。

接下来是燧人氏的儿子伏羲氏，中国人对他比较熟悉，相传八卦占卜都是他发明的。其实伏羲氏还是文字、中医和音乐的创始者或发明者，以及最早的王。

人文始祖剩下的两位可是大名鼎鼎的炎黄二帝。传说里，黄帝打败了炎帝，并与炎帝成为盟友，共同开创了中华文明。而在人文始祖排名中，炎帝却比黄帝更靠前。

因为炎帝是农耕的发明者，对中华文明的意义尤其重大，他还有一个名字叫神农氏，更能让人铭记他的贡献。神农尝百草，教会人们种植五谷，用草药治病，以及制作陶器，开辟集市，使不同的部落开始有了密切的来往。

如果说炎帝神农氏是农业的发明人，那么，黄帝更像是国家的创立者。黄帝擅长制作车船、兴建宫殿、完善统治体系，领导人们战胜对手。难怪他能打败炎帝，却又与炎帝结盟，优势互补，建立起一个强大的部落联盟或称国家的雏形。

黄炎二帝联手打败蚩尤部落，成为中原地区的王者。蚩尤已经学会了冶炼铜器和铁器，武器水平应该更高一筹，还会把猛兽驯化为战争机器，连食铁兽都甘心被他驱使。

但是，黄炎二帝凭借更高效的组织体系、更高的生产力，再加了指南车的帮助，硬生生地打败了蚩尤部落。食铁兽觉得自己没有能够挽回战局，有愧于主人，便戒掉肉食躲进了茂密的竹林。几千年后，当人们再次看到它们时，便取了一个萌萌的名字——大熊猫。

五位人文始祖，从建房子到建国家，完成了古人类向古文明的进化，中国这片土地上从此有了真正的主人。今天的中国人是他们的后代，曾经有过外来血缘的补充，但主干仍然是人文始祖。

现存的人类文明中，没有比中华文明更加古老，也没有比中华文明更善于自力更生的。古时候我们不靠神仙，今天我们也不需要救世主，幸福生活皆来自于我们自身的努力。