腰椎管狭窄症是怎么回事儿（二）该保守还是要手术呢？
我们称腰椎管狭窄导致的跛行为神经性间歇性跛行。
还有一种血管性间歇性跛行。大家都知道动脉硬化，慢性炎性物质导致血管内壁受损，脂肪组织会沉积在血管内壁导致血管变窄和硬化。动脉硬化会发生在全身的大小动脉，包括脑动脉、冠状动脉、颈动脉和下肢的动脉。
动脉狭窄会影响供血，特别是器官需要更多的血液时。像冠心病心绞痛就是劳累、激动、冷热刺激等因素引起心跳加快，此时需要更多的血液供应，但狭窄的冠状动脉不能及时完成任务，于是患者就会出现胸闷、憋气、胸痛。
下肢的动脉硬化也一样。当我们站立时肌肉不收缩，没问题，只要一行走，腿部肌肉就需要更多的血氧，一旦供应不上小腿就会出现疼痛。但只要站一会儿症状就会缓解。并且行走的距离特别固定，比如每走300米就会痛，不会像腰椎管狭窄的跛行，上午能走的距离长，到了晚上就只能走很短。
血管性跛行上楼也会痛，骑车也会痛，只要小腿用力就会疼痛。所以我们用健骑机和倾斜的跑步机来鉴别这两种跛行。
腰椎管的空间会随着腰椎的屈伸位置而改变。直立及后伸时，腰椎管会变窄；前屈、平卧及轴向拉伸时（牵引），腰椎管会变宽。
正常人，从前屈至后伸，椎管前后径可减少约10%，但腰椎管狭窄患者，根据轻、中、重程度不同会相应减少近1/3、1/2、2/3。椎管狭窄的越严重，当增加腰椎后伸时，其对神经功能的影响越重。此现象被称为“渐进性狭窄规则”。
当腰椎管狭窄出现症状那一刻，说明椎管为神经根保留的空间已被侵占殆尽。我们称此点为转捩点，即椎管的临界管径。当椎管减少到临界度，神经根获取营养和血运的能力明显减低。例如，对于轻度狭窄的病人，只有当他做后伸时，椎管才达到临界度（如站立和行走）；但当椎管继续变窄，患者不得不靠弯腰以避免临界度而减轻症状。所以有些严重腰椎管狭窄患者要弯着腰屈着腿才能站立和行走。我们也称之为“猿立征”。
对于大多数腰椎管狭窄病人，其狭窄并不是呈渐进性加重，而是稳定在某一狭窄程度上。像张先生，虽然有腰椎管狭窄，但大多数时间比较正常，基本不影响生活和工作。每次犯病可能是椎关节的急性关节炎诱发滑膜炎，肿胀的关节囊挤压神经根导致神经痛和跛行。当关节炎症消退后，神经根管压力改善，症状就会缓解。
腰椎管狭窄是否出现症状因人而异且令人困惑。随着年岁增长导致的椎管狭窄常常没有症状（所以CT或核磁检查只能作为参考，不能当作诊断的唯一标准）。有些人狭窄很轻却出现症状，而有些人狭窄很重却没有，同等程度狭窄的两个病人症状可能完全不同。这也许是每个人的代偿“度”不同吧。
作为一种退行性疾病，腰椎管狭窄发展很慢。据4年的随访观察，75%的患者症状没有改变，15%的病情改善，15%的病情加重。这说明大多数腰椎管狭窄患者病情是稳定的，即使短时间内症状加重，经保守治疗1-3个月大部分也会改善。有一项追踪10年的研究发现，70%腰椎管狭窄症患者经保守治疗效果良好。
如果保守治疗无效再选择手术，其结果与一开始就选择手术者差别不大。所有，推迟手术也并不会耽误病情。虽然手术在短期内效果较好，但经保守治疗很大一部分患者10年间表现良好，且无严重神经损伤出现。很多时候，早期手术只根据患者主观症状的严重程度而非解剖学上的椎管大小，因为后者本身也无法预测症状，所以并不需要紧急手术介入。
说了这么多，意思是如果是慢性老年性腰椎管狭窄，如果没有症状，就不要乱治，观察就行。如果有症状，像间歇性跛行，但程度不严重，比如能走个几百米，首选保守治疗，不必急着做手术。即使后来症状加重，比如超过3-6个月，行走距离只有几十米或100-200米，再做手术效果也挺好。但如果出现大小便功能障碍（排不出或控制不住）或进行性运动神经损伤等就不能等，要尽快安排手术治疗。
如果腰椎管狭窄症急性发作，病程在1-2个月内，药物治疗，包括消炎镇痛、放松肌肉、营养神经等可以明显缓解症状。腰部热敷、理疗可以缓解肌肉和关节的炎症，促进局部血液循环。由于患者卧床时腰背部并没有明显的压痛点，手法推拿效果不是特别理想。如果患者伴有腰椎滑脱，就不适合用搬法和比较重的手法推拿。大多数患者可以在1-3个月内症状改善。
如果患者病程较长，超过半年到一年以上，并且病情稳定，也没有突然的加重，药物治疗的效果有限，只能针对骨关节炎进行治疗。这时我们鼓励患者做腰椎的力量及稳定性功能锻炼。
腰椎管狭窄症限制了人的自由和活动范围。每个人对生活的品质要求是不同的，如果感到疾病确实影响到生活和工作，手术是最佳的选择。腰椎管狭窄是65岁以上人群接受脊柱手术最常见的病因。
中医认为此病为肝肾不足、气血两虚，兼以瘀阻痰凝经脉。年事高者，肾气渐亏；肝肾同源，而肝主筋，肾主骨，筋骨失养则不能久行久立。气虚则血无以生且无以行，瘀血痰浊痹阻脉络而生疼痛；弯腰时阳气得以舒展，故腿痛稍缓。治疗以“以气为主，以血为先，痰瘀兼祛，肝脾肾同治”。
腰椎管狭窄的患者站立时不要挺胸抬头，而应该双手放在身体前，身体微微前倾保持谦恭的姿势。如果要长时间站立最好找一个有台阶的地方，将疼痛一侧脚踏在台阶上，身体前倾。一般弯腰或屈膝屈髋症状就会缓解。出行如果不太远可以选择骑车，哪么推着车也会好些。现在有卖带坐位的拐杖和简易购物车，随时可以坐一会儿。喜欢运动的患者可以骑车，如果觉得不安全就买个健骑机在家骑。游泳、太极拳也是不错的选择。