奇案大观：八尸九命案（上）
一
清朝雍正年间，番禺谭村有一富户叫凌贵兴，他虽然不是什么名门望族的子弟，却也是纳监读书、充做“书香之家”的人。一日他正在书房读书，家仆喜来进来报：“大爷，隔壁陈大人来拜候。”贵兴听了，便迎了出来。
原来这陈大人是浙江人氏，本来是一个翰林院编修，后来因为谈议朝政，被御史参了一本，革职回家，暂在贵兴隔壁租了间房居住，彼此邻舍，常有往来。
当下彼此相见，寒暄已毕，陈大人凑近一步说道：“明年是雍正四年丙午乡试年期。弟京里一位王姓同年，是当今文华殿大学士兼翰林院掌院的得意门生，大学士已经暗暗地许了他一个广东主考。同年写信与弟，要卖一两个关节。”贵兴听了，十分欢喜道：“不知这个关节怎么买法?有甚凭据?”陈大人道：“讲定了价钱，只要他说给你几个字，你牢牢的记着，等下场时，你把那几个字嵌在试卷的破题里面，他看见了，自然就取中了。”贵兴道“此刻不能同主考见面，又怎么行呢?”陈大人道：“这容易!就是我说几个字，也可以使得。只要我到京之后，把那几个字告诉王同年，你同样中取。”贵兴问：“不知要多少价钱?”陈大人道：“中一名举人五千银子，我做中人的，也要一千五百两酬劳。要是想中经魁，却要一万银子，我的酬劳也要三千。”
贵兴热心科名，想到一朝中了举人，上自衙门差役，下至赌馆娼寮，哪一处不来巴结奉承，岂不威风?便买了一个经魁。不几天，陈大人带了银子，留了几个字，便进京了。
转瞬五月过去了。一天，贵兴接到京报，广东正主考果然姓王。八月，考试完毕，他便天天在家饮酒作乐，心中以为稳稳的可以得做个举人老爷了。岂料，九月初九放榜，却名落孙山，白花花的银子掷得响也不响，把贵兴的鼻子都气歪了。族叔凌宗孔善于摇辱鼓舌，赶忙说：“古语说的好，若要求取功名，要五件事俱全：一命，二运，三风水，四积阴功，五读书。依我看别的都好，唯独风水，有关碍之处。”鬼迷心窍的贵兴找来马半仙，去看祖坟。
马半仙开了罗盘，看了方向，信口胡诌：“尊府这座阴宅，东边文笔既显，西边催官亦猛，后面玄武高耸，前面朱雀坦平，四围巩固，八将归堂，应有一名状元，三名进士，举贡秀才，可保屡代不绝。”贵兴道：“既然如此，何以我今年下场不利呢?”半仙叹气说道：“最可恨的是前边那一座石室，恰在那犯煞的位上。最宜平坦，不宜高耸。此房屋倘能迁让，此地便是十全十美的了。”
你道这石屋是谁的?却是贵兴表哥梁天来的住宅。贵兴便让宗孔前去游说，怎奈天来先父骨肉未寒，哪好变卖祖基?天来的儿子养福年幼嘴利，说道：“说来笑话，人家好好的住宅，又是碍了风水了!考试不中，不怪自己心眼寒，倒说主考眼睛瞎了!若要中举，你不多读两篇文章，多临两行古帖!”宗孔受了抢白，怀恨在心，遂添油加醋，煽动得贵兴肝火大发，继而献策去掘梁家祖坟。贵兴点头同意，宗孔便招了十多个无赖，径奔梁家坟地，砍伐树木，挖掘坟头，恣意蹂躏一番。宗孔因此得了贵兴的五十两酬银。
这宗孔绰号“落地蜈蚣”，好吃懒做，无事生非。他家中一没钱粮，便挑拨贵兴和梁家相争。从此，梁家遭殃，三天院墙被扒，五日鱼池被填，七日庄稼被抢收，永无宁日。贵兴作威乡里，又引来区爵兴一帮败类逐臭。区爵兴绰号“赛诸葛”，诡计多端，好结交地保衙役，唆扰讼事，颠倒黑白。他马上向贵兴献计制造一张假借票，诬梁天来先父曾欠过他三千两银。他十分得意地吹嘘：“我这个法子，要叫天来将身边所有之银，双手奉上。如其不然，即便硬行抢夺，也无人敢出场拦阻。并且天来事后，连屁也不敢放一个!”
也是天来合当有事。这天他和弟弟君来收帐回来，在码头恰好碰见凌贵兴。贵兴笑吟吟地走将过来，眉目间却带着三分杀气，左有獐头鼠目的区爵兴，右有豹头环眼的凌宗孔，一个是做眉弄目，一个是擦掌摩拳。天来便欲走过。贵兴道：“梁表哥!久不相逢，何必匆匆要去?从前姑丈那一笔帐，不知几时清还?”天来愕然。贵兴取出那张假票，天来接过一看道：“字迹不对，何况先父从未说过此事。”贵兴尚未开言，宗孔便睁圆怪眼，大吼一声道：“众位兄弟在哪里?快捉住赖债贼，搜查起来!”隐藏的八个强徒一拥上前，将天来兄弟痛打一顿，并搜走随身所带三百两银子和那张假票。
且说贵兴的所作所为，引得妹妹桂仙、妻子何氏很是担心，屡次相劝，他就是不听。中秋这天，贵兴和众无赖正狂喝滥赌，忽听见后面叫救命，连忙飞奔进去，只见丫环仆妇乱作一团，原来桂仙上了吊，何氏吞了鸦片。当夜乱到天明，一面买棺材，预备盛殓，一面到何家去报丧。
丈人何达安得信，带领二十多个何家子弟赶来了。达安不由分说，当胸扭住贵兴，大喝道：“我的女儿，是什么病死的?”贵兴唇青面白，目瞪口呆，说不出来。达安举手就是两个巴掌，打得贵兴眼中火光迸射。宗孔上前救驾，也吃了一记老拳。二十多个何家子弟和凌家众强徒，大打出手，一座四柱大厅，变做了个战场：西洋大自鸣钟摔了，紫窑花碟砸成了碎片，所有陈设的古玩字画，被打得落花流水，贵兴和宗孔满面血污。两家正打得难解难分，区爵兴赶来调停，方才息手。何达安道：“我女儿总是他凌虐不堪，才寻短见。”爵兴道：“凌虐的凭据呢?检验起来，未必寻得出一点伤痕。况且贵兴又没有三妻四妾，有了妾，这'凌虐'两字或还可以凭空加上去。凌虐的证据一点没有，这里倒有了确凿证据了。报了官，官到了，一面请验尸，一面请查勘。那时分作两案办理，人命案子，没有证据。登门打架，断难逃脱，开起价来，请官断赔。少说是一万八千。”
一席话说得达安无言可答，目瞪口呆。区爵兴把达安拉到一旁，低声咕哝：“这里打毁的什物，概不追究，另外送你一千银子止泪，此事还是私了吧。”达安只得同意，招呼众子弟一哄而散的去了。
爵兴代送出大门，翻身进来，拍手呵呵大笑道：“却被我一场舌战，赶去了也!这事本来不好办，万一他真要报官，两条人命，岂能说清?此刻只花了二千银子，万事全消，岂不爽快!”他从中私分一千。
凌贵兴遭此大殃，本当改邪归正，岂料恶念又生：“我家连丧二命，虽是自寻短见，但细想起来，总因为梁天来而起，倘没有梁天来这件事，我不至于同妻、妹破面，她们也不至于上吊、吞烟。这两条命，不都是梁天来害了么?怎么能把他兄弟杀了，作为抵命，我才得甘心呢!”恶念一生，又引出一桩七尸八命杀人案。
二
宗孔听了贵兴的话，便道：“侄儿放心，包在我身上，替你报仇雪恨。”区爵兴问：“不知有甚妙计?”宗孔说：“古语有'重赏之下，必有勇夫’，好歹去找两个来，结果了便是。”贵兴点头称是。
过得几天，区爵兴带来了熊阿七、尤阿美等，宗孔带来了简勒先、林大有等，都是行凶作恶之人。贵兴大喜，即叫置酒相待。酒过三巡，贵兴又提起前事。林大有道：“这事实在难办，升平世界，哪个敢平白地去杀人?”贵兴问：“据此说来，我这个仇，是不能报的了?”林大有道：“法子是有一个，可一要舍得银子，二要用许多人。头一层公众的酬谢，至少要五千。至于后事，一定要闹出官司，就要上下打通，说不定也要一万八千。'贵兴呵呵大笑道：“这万把银子，好办。只请教是个什么办法?要多少人才够调拨?”林大有道：“人愈多愈好。纠了众人，去他家打劫，就趁机杀了他。”贵兴忙道：“明火打劫，要吃官司的呢!”林大有道：“他只管告明火打劫，我只供撬门行窃，这就看大爷在官府的关节了。”贵兴问：“还有杀人呢?”大有道：“就是为的这个，倘使一个人杀死一个人，拿住了，是没得抵赖的。我这条计，多用人去，倘使杀了人，到了官，只要大家约定，胡乱供一个名字，只说他畏罪在逃，未曾到案。大爷在外头打通关节，不过起个通缉文书，慢慢的就冷下来了。”宗孔、贵兴拍手，连称妙计。
不久，二十多个无赖强徒或扮客人，或扮小贩，身藏暗器，陆续来到谭村。区爵兴鬼精灵，他知道这班人说得好时，便是江湖上英雄，绿林中豪杰，若要平心而论，无非是无赖之徒罢了，哪里都靠得住呢!为此，他给贵兴献计：“准备一头牛、一只羊、一口猪，一个做硬的人，我们只须如此如此……”
计议已定，贵兴在家大摆宴席。饮过两巡，爵兴站起来高声对众人道：“今日贵兴请各位帮忙，报仇雪恨，不知众位可肯戮力同心?”众人齐应：“自然同心合力!”爵兴道：“既然如此，我当众行令。前去梁家打劫，不必劫取财帛，只要牢记八字：'逢男便杀，遇女休伤’。”众人齐说：“照办!”爵兴又道：“只有一层可怕，倘事后被他告发，打起官司来，又当怎样?”众人面面相觑。爵兴又道：“外面自有打点，尽可放心，但是你们当着官怎样供呢?!众人不能对答。爵兴道：“林大哥的主意甚妙，到时你们个个供的都是'张三’，不由他官府不信。今日却还有一句话，众位要发一个誓。”林大有上前一步，手拍胸膛叫好。爵兴取出誓词，当众宣读。随后放下誓词，左手捉鸡，右手拿刀，说道：“我先誓了!众位轮着来，不可退缩。有不依今夜之誓的，死得同这鸡一般!”说罢，一刀斩下鸡头。林大有忽的一跳，跳在当中，厉声说道：“今夜有哪个敢不照样发誓的?我就给他一刀!”说着，拔出一把二尺长的尖刀插在桌子上。众人毛骨悚然，都一一发誓。
且说谭村有个因病而行乞的张凤，在贵兴家窗户外面听到了秘密，着实吃了一惊。别看张风行乞要饭，可生性憨直，喜抱不平。他一口气跑到天来家报信，天来尚不相信，还以为张凤穷极了，想出这些谣言来骗赏钱。然而，张风抵死不受赏银，说道：“我不能为了这块银子，误了你家的性命，等躲过了今天，明天谢我，再多点我也肯受。”天来一听此话，这才慌了，父子兄弟三人连夜往省城逃生去了。
梁家留下的均为女的，仆妇程氏忙将二门关上，下了锁。凌氏带了合家人口躲到石室里面，关起石门，上了铁拴，慌做一团。却说凌贵兴带着众强徒来到梁家，用铁锤砸开木门，用火烧开铁门，可就是弄不开石门。万般无奈，搬过柴草，浇上桐油，就在门前烧起来。不一会，石室满是浓烟，熏得一个个喘不出气来……
却说避祸在外的天来，整夜心惊肉跳。天色微明，早有伙计来报家中遭殃。天来兄弟叫了快船，飞棹向谭村而来。到得家时，只见余烬尚燃，石室大门紧闭，七口女眷悄无声息。天来放声大哭，地保也觉蹊跷，忙一面叫人去找石匠，一面去报县衙。
石门凿开，只觉一阵恶臭。众差役进去，不一会抬出了梁天来老娘凌氏、妻刘氏，女桂婵，梁君来妻叶氏，梁养福妻陈氏，佣妇程氏，婢女春桃，共七具女尸。黄知县命人逐细验过，叫书吏记录在案。君来跪上一步，禀道：“生妻叶氏，已经有孕五月，求太爷验明，作八命存案。知县吃了一惊，忙叫法医相验。法医取来一块新瓦，用炭火烧红，淬在醋里，拿起来趁热盖在叶氏肚上，一会取下来呈案。黄知县一看，果然瓦上现出个男孩影子来，忙叫书吏照填在尸格上。黄知县抚慰天来几句，叫他速备呈词，以便立案追缉强盗。
天来兄弟买棺盛殓七具尸骸的凄惨情形，且不必细表。只说凌贵兴等人，听到闹出八条人命，吓得屎尿直流，从此之后，大开银库，驱使财神，在广东官场演出了一幕幕丑剧。
三
且说天来盛殓了众尸，跑到省城找施智伯这位高手写状词。施智伯学过刑名，律例极熟，更难得的是仗义刚正。他听完天来的诉说，便道：“升平世界，哪容强盗横行?不过你要告状，可有见证?”天来答：“见证便有一个。”接着把张凤报信一节，说了一遍。智伯沉吟道：“不知那个见证，可靠得住?”天来便把张凤叫来，给智伯当面看了。张凤道：“小人当日，确在凌家窗外，听见强徒密谋。到官做见证，也是此话。”智伯道：“你不要此时口硬，见了官，那种威严，只怕就把你吓慌了。何况说得对便好，说得不对时，要打起了来呢，你不怕么?”张凤大怒：“你这位先生，太欺人了!难道做过叫化子的，就没有骨气了么?莫说是到官做见证，就是赴汤蹈火，我也不怕!”智伯大喜，忙对张凤一揖道：“好一位义士!你恕我'有眼不识泰山’!这写状的事，就交给我罢!我是不受凌贵兴贿赂的，他也贿不到我。”
当下，智伯挥笔疾书：“具禀人梁天来，禀为抄杀七尸八命事：某居住凌贵兴叔侄肘下，彼听信堪舆之言，逼某拆居相让，以长其风水。某念父坟难迁，婉言陈词，彼一意孤行，仗势胁逼，以至掘破坟墓，斩伐树木，毁拆后墙，填塞鱼池，渡头截劫，割毁田禾，抢去玉石花盆，花梨木桌椅，种种欺噬，事事有据。某屡欲眷词上控，为母训所阻，且贫富悬殊，卵石不敌，只得忍止。岂知彼纵恶不休，竟于本年六月十八夜，纠合强徒焚劫，冤杀七尸八命，当场验明在案，并有张凤亲见亲闻，愿为确证。有此大冤，特沥血上鸣。乞恩丙鉴，沾仁无既!”
天来看黄知县坐堂问案时，当堂呈上。黄知县即差陈德，到谭村提凌贵兴去。这陈德是公门奸吏，何等油滑，先使硬招，后出软言，贵兴当即奉上二百银子，他便让贵兴自行到省。
区爵兴陪贵兴到省城住下，便匆匆出去了，直到二更时分方回，满头是汗道：“好厉害!原来这个呈词，系当堂呈递，还没有批，就当堂签差的。我们要递诉词，须得要抄了他的底状来，方好下笔。我费了大半天工夫，方才弄到。”当夜，区爵兴便动手写诉词，并向贵兴献计：“用银子开道，走走红门。”
原来这黄知县为官本还清廉，只是有点惧内。贵兴便派人托殷成舅爷去通关节。这殷成回到家中见到姚姊便道：“我常听人家说，做了官是用大秤称金子，小秤称银子。我姐夫真是个呆子，放着金山不去挖，衙门里整天冰清水冷的。我今天出去，遇到一个乡绅人家的师爷，说起什么梁天来诬告了凌贵兴，此刻凌家肯出一千两黄金，送到里面来，求伸这个冤。知道我是舅老爷，专程来托我的。”殷太太听了，当即便要黄知县收下黄金。黄知县道：“他这是公行贿赂，我哪里好胡乱受他?倘使受了他的，做出那纵盗殃民的事情，岂不受人唾骂!”殷太太道：“呸!不说你没福，说什么纵盗殃民。这一千两金子，你不受我就受了!夫妻好也这一遭，不好也这一遭，好的大家享用，不好的我就上了它做盘缠，回老家去，由得你在这里做清官!兄弟!你出去叫他们把金子即刻兑了来，包他明天没事，我这里不怕他县太爷不依我这个办法!”
殷成巴不得这一声，立起来就走。黄知县想要阻挡，可哪里还阻挡得住?这殷成得了姐姐的命令，一口气奔出去，在爵兴那里画了押：“收到黄金、白银各一千两整。”便掉头走了。
次日，黄知县果然提审此案，传齐四邻、地保、人证，开堂审讯。贵兴也带了两个证人到堂，并当堂递了亲供。黄知县看时，上面写道：
“具诉词人凌贵兴，乞恩察释无辜事：窃生父宗客，曾与梁天来之父朝大，在南雄合股经商，二十余年，素无嫌怨。康熙四十八年，朝大因置沙田，价银不敷，向生父揭借银三千两，立了借据为凭。嗣于某年月日，彼此分手。生父欲取回此款，朝大因见息微合算，不思吐还，耽延岁月。生父亡后，朝大亦相继而亡。生屡向天来兄弟讨取，初尚认欠，再后问取，则以'人死债烂’……等语为报。窃思天来富有百万，何致负此三千金之数?实系立意图吞。去年路上生与天来相遇，好言相问，岂知彼见生荏弱，拳脚相加，幸得族叔宗孔，闻声奔救，街邻劝解得免。当时即欲眷词上控，只因彼之母，系生之姑，生念亲姑悲苦，更念先人之谊，只得忍住。自谓有姑一日，一日不敢具词，侯其良心自返。岂料贼劫其家，彼昂嫁祸于生，以八命为诬，捏生叔侄在案。蒙恩传审，敢不凛遵赴诉。乞恩察释无辜，并追穷所欠债款，举室沾恩。此禀。”
黄知县看罢，把惊堂一拍，对天来道：“你父亲的欠款，纵然无力偿还，也要好好商量，为何反而要诬捏他，希图抵赖!”天来道：“这是一纸假票，并无中保。”黄知县道：“真票假票，此刻我不急问你。你告他纠合强徒行劫，到底有何人见证?”张凤跪上一步，禀道：“是小人于七月十八日，亲在凌贵兴窗外听到的，并无虚假。”天来邻居梁翰昭也道：“当夜小人亲眼看见贼伙中，多半是凌家子弟，不敢诬攀。”黄知县又问贵兴所带证人黄元：“你做更夫的，应该比别人见得亲切，你怎么讲?”黄元道：“小的见多是些生面人，而且多是隔县的声音…··黄知县一声喝断，对张凤、翰昭道：“你两个所见可比得更夫的亲切么?显见得不是安分之徒，插身多事!”说罢，撒签喝打，两旁差役，把两人牵翻在地，每人打了三十小板。这张凤甚是不服，黄知县更为恼火，喝道：“凡人百艺，都可谋生，看你年纪不大，又无残疾，却出来行乞，显见得是个无赖!还要插身唆讼，左右，与我再打!”说罢，撒下签来，两旁差役，一声答应，上前按倒张凤，又打了八十大板，直把他打得皮开肉裂。张凤疼痛难忍，大声叫道：“冤枉呀!冤枉….”叫声未绝，只听得后堂一阵鼓响，抬头看时，黄知县已退堂去了，众差役将原、被两告赶出大堂，听候发落。
四
黄知县的赃官伎俩，令智伯十分气恼，当下又给天来撰了一份状词，让到广州府衙门告贵兴“财神摆布，巧言乱真，八命冤沉，号天伸雪……”中间还牵涉着黄知县，好不厉害。
这区爵兴并非等闲之辈，他左思右想，想了一条妙计，对贵兴道：“天来不过靠一个张凤做证人，只须如此如此……包管天来失了这个帮助。”贵兴连道：“妙计，妙计!”爵兴道：“既如此，就叫喜来先去。”贵兴听说，即刻打发喜来到谭村家里，取丫头美兰来。美兰一来，贵兴令宗孔天天出来寻张凤。这日张凤刚到街上散步，宗孔一把拉住，便道：“阿凤哥!我有一句话和你商量，在这当街说话不便，请借一步。”说着拉了便走。张凤暗想：“莫非凌贵兴叫他来谋杀我么?在这省城里，耳目昭彰我还怕你?且跟你去，探个虚实。”转弯抹角，来到一家门首，张凤昂然直入，内中已迎出一个人来，正是区爵兴。三人分宾主坐下，爵兴便道：“茶来，茶来!”只见一个妙龄丫头，打扮得十分妖媚，扭扭捏捏把一碗茶送到了张凤跟前。张凤举起一双冷眼，那丫头也看了张凤一眼，一边暗送秋波，一边退了出去。宗孔道：“阿凤哥，你看这妞长得好么?”张凤道：“好丑与我何干?”宗孔哈哈大笑，搬出十个元宝摆在桌上，又取出一张字纸，说道：“张凤哥，梁天来和贵兴结下冤仇，打起官司来，是与你不相干的，你却甘心为天来做证，这是何苦?想来你不过要等天来的官司赢了，多少得点谢礼罢了。不知天来这个官司，万万不会贏的，你不如早早脱身，不来管这闲事。贵兴倒可以栽培你。你看这十个元宝，三间两廊的房契和俊秀丫头，只要你答应一声，再不去与天来作证，这样东西都是你的。”张凤冷笑道：“多承贵兴好意，只可惜我没这福气。金银只好去买那些贪官污吏，却买不动我这个叫化子!”说罢起身走了。
区爵兴差点给气得跳起来，不过他工于心计，见此计不成，赶快去府衙另作计较。府衙里的书办陈邦禄，向来和爵兴相好，马上献策：“本府最倚重的是一个鲍师爷，真是言听计从，只要鲍师爷应允了，哪怕天大的事，都不要紧。只是一层，向来不曾听见他受过人家关节。”爵兴道：“陈兄，只托你用心去斡旋，我等在这里静听佳声，事后重重相谢便了!”
不几日，陈邦禄就来回信：“天幸有了个机会!鲍师爷的一个姨太太看上了一副珍珠手钏，一定要买，那价钱可要一万银子，鲍师爷却只有四千，还缺六千，买不成功，打算要退还了。此刻如能代他还了钏价，只怕还可以商量。”贵兴忙道：“这个容易。即刻打了一张票子，交给邦禄道：“费心代为美言，事成定再重谢!”
邦禄辞了贵兴，便来寻鲍师爷。可巧鲍师爷正要拿手钏去退还。邦禄道：“师爷，这手钏买定了么?”鲍师爷道：“没有呢，东西是好的，可惜我一时手边没有钱。”邦禄递过那六千银票道：“这个不够了么?”鲍师爷惊道：“这是哪里来的?”邦禄道：“师爷只管用去。”鲍师爷道：“这必是你有甚么要见教?”邦禄便把来意告知。鲍师爷道：“我没见过状子，办得到办不到难说，这票子你先带回去吧!'邦禄道：“我知道师爷一向是公事公办，这件事明知凌贵兴受了诬告，才敢来说……”鲍师爷遂收下银票，买了手钏。
鲍师爷回衙看了状子，方知上当，但收受的六千银子生米已成了熟饭，只好硬着头皮去办。正巧刘太守问策，鲍师爷便道：“若是梁天来所告的是实情，这凌贵兴自然罪情重大。但看那诉词，为的不过是三千两钱债，何至结这个大怨毒?平心而论，凌贵兴究竟是个纳监读书的，同梁天来又是姑表至亲，纵然有怨恨，也不至于下这种毒手。而且见证的又是一个叫化子，这里头不无可疑之处。”刘太守拍着桌子道：“是呀，单是弄个流丐来做证人，先就靠不住了。幸得老夫子明见，提醒了我。”
次日，刘太守升堂，贵兴递了诉词，其中添了一段，大意是：张凤是个失业乞儿，曾在他家行窃，被家人痛打一顿，因此挟嫌诬证，云云。刘太守看罢，问道：“你两个是中表至亲，为何结讼?且又各执一词，这些事本府不曾亲见，也不能断说谁虚谁实。此刻只算你们都是实的，彼此也可以相抵，不要再缠讼了!至于盗劫人命，自当另案办理。梁天来只准到县催请缉捕，不得再节外生枝。你们两方都同我具下结来。”贵兴自是得意，天来不敢不从。刘太守喝叫提张凤上来，骂道：“你这流乞，不安本分，既经行窃，还敢挟嫌诬证!”喝令重打一百皮鞭，打得张凤血流满地。刘太守已经转入内堂去了。
天来满肚委屈，又无可奈何，只得具了结，扶着张凤回去。智伯听得堂审情形，不觉大怒：“这还了得，光天化日之下，怎容得这班贪官污吏，如此横行!梁兄，这件事一不做二不休，索性到臬台衙门告去，再告不准时，便到抚台衙门去告，总要伸了冤方才歇手。仗着我施智伯这枝笔，呈词一节，你只管放心，只等张义士养好伤，就去告!”也是事有凑巧，天来去臬台衙门告状，恰好被宗孔看见，回去就告诉了贵兴，赶忙商量对策。林大有道：“谁知张凤那厮，甘心为天来做证；送他钱银老婆，都不肯要，只好设法弄死了他。天来没了证人，就软了一半，那就更不必怕他了!”贵兴道：“但是有什么妥善之法，能使得他死呢?”区爵兴道：“我有一个法子，只要花几百银子，在臬台衙门差役里打点设法，叫大有充了差役，最好是当上个夹棍手。当堂夹死他，岂不干净!”贵兴拍手道：“妙极，妙极!”当下爵兴便去设法打点。
焦按察提两方到案细审，两方的口供，仍是同在府、县里一样，问不出个道理来。焦按察让退下，又提张凤来问。张凤道：小人同凌贵兴无怨无仇，倘不是亲见亲闻，怎敢便来做证!”焦按察听了，拍案大怒道：“张凤，你在府县里供的是隔窗听得，方才又说是亲见亲闻。我问你，亲见些什么来!讲!”两旁差役，一叠连声喝叫：“讲呀!讲，讲!”张凤方才“亲见亲闻”这句话，本是顺口说出来，此刻被这一问，不觉怔了半晌，说不出话来。
焦按察大怒道：“本司所到之处，政简刑清，怎容得你这流丐，挺身插讼!到底你受了什么人指使!”张凤道：“委实没有人指使，是小人亲耳听见的!”焦按察喝道：“看你这鹰头鼠眼，必非善类，不动大刑，你如何肯供!”说罢，左右差役，一齐动手，把张凤牵翻在地，上了夹棍，将麻绳收了一收。张凤大叫：“冤枉呀!”焦按察一挥手，左右又狠命收了一收。这帮如狼似虎的差役，受了贵兴五百赃银，林大有又杂在里面，巴不得马上送了他的性命。可怜张凤大叫一声，大小便一齐迸出，死在夹棍之下。这才成了一桩九命奇冤。
五
梁天来闻知张凤被当堂夹死，心中又是气恼，又是悲苦，不觉大病一场，对告状也心灰意冷。智伯道：“已经过了三个衙门，此刻忽然放下，岂不是前功尽弃?”天来道：“依先生之见，还到哪里去告他呢?”智伯道：“自然到抚院里告。”天来摇头道：“不行，不行!我闻得凌贵兴和萧抚院的表弟李丰十分要好，自从闹了这件事之后，他们又格外亲热起来。大约两人各有所图。贵兴是要结交他，做个内援，以备缓急。李丰知道贵兴有钱，想从中刮他几个。最近听说，李丰从中撮合，萧中丞收贵兴做了门生。贵兴送了一挂伽楠朝珠，一座珊瑚顶子。如此，岂能告得动他!”智伯道：“不管告得动告不动，且告他一告再说。大丈夫宁肯站着死，不可跪着生。”天来听了，决然道：“我一定到抚院里去再告他一状，还求先生费心。”智伯在袖中取出一个白禀道：“我早就写定了。”天来接来一看，状词是围绕着为九命伸雪冤情写的。天来大为感动，说道，“我明日就送去，从此立定一个主意，哪怕告到朝庭，也要伸了这个冤，方才歇手!”
次日，天来带了呈词，到抚院里盖戳呈递。谁知盖戳者看见他的呈子，连臬台都告在里面，吓得把舌头都吐了出来，几乎缩不回去，不肯盖戳。天来没了主意，忙去找智伯，告知缘故。智伯道：“后天便是初一，抚院要出来拈香，你去拦舆递投便了!”天来依言，捱到初一，起个五更，走到关帝庙旁伏定。等萧抚院来拈过香，上轿要行的时候，他便抢步上前，左手捧着呈词，右手扳着轿杠，双膝跪下，大呼冤枉。轿旁的李丰，顿时把天来拽住，两边拈香班的文武官员也吃了一惊。当下李丰取过呈词，递到轿里，萧中丞看了，便放在袖子里。李丰便把天来推过一旁，镗镗镗几声锣响，萧抚院走了。李丰当晚便找贵兴告密：“抚院肝病不好，如给衙门里的师爷一一备送礼品，官事也便结了。”
却说天来拦轿上告之后，一连几日不见动静，心中甚为着急。这一天去探望，只见辕门外面，挂着一块牌子，上面写着“梁天来批”四个大字，旁边还有两行小字，写道：“尔天来不遵官判，屡次越控，更胆敢告官告吏，真乃刁笔健讼，该打死!该打死!”天来犹如跌在冰窖里一般，冷的通身都麻木了。只得再来寻找智伯。智伯道：“萧抚院与其这样一批，不如当日把原状掷还了，何必多此一举?莫非是左右做弊么，干脆再进一禀!”此番只把九命沉冤的事，略略带上一句，词中却顶批文：“情愿该打死，该打死，不愿含冤屈死!”交给天来去递。
过了几天，辕门外又挂了批出来，只批八个字：“业经查案，毋许多渎。”天来退了出来，去见智伯，讲了这批字，直气得智伯双眼昏花，一言不发。只见他忽然取过所用的毛笔，用力一拗，折做两段，“哇”的一声，就吐出一口血来。智伯叹道：“我不能代八命伸冤，又累了张凤，回想所学刑律，全归无用。都是我误了梁兄的大事!”说着，又连吐了几口鲜血，一个头晕，扑倒地上，当即气绝。
这场官司，历经四道衙门，仍未得昭雪，广州城里便流传开一首童谣：“广州城里没清官，上要金银下要钱；有钱就可无王法，海底沉埋九命冤!”