太阳系将遭到另外一颗恒星的入侵
巨蛇座的一颗恒星正在靠近太阳系。130万年后，它和太阳的距离将只有0.065光年。
A Strange Encounter Thirteen Senses - A Strange Encounter
盖娅探测器绘制的首张天图。ESA / Gaia / DPAC
近日俄罗斯科学院的两位科学家在分析盖娅探测器采集的恒星数据时发现，太阳系将于130万年后遭到另外一颗恒星的入侵。
这颗恒星名叫格利泽710，位于巨蛇座。它的质量为太阳的60%，是一颗K级橙色矮星。格利泽710距离地球有62光年，但130万年后，它将来到距离太阳只有0.065光年的地方。格利泽710将进入到太阳系的内部。
银河系拥有2000亿至4000亿颗恒星。这些恒星大部分沿着同一个方向围绕银河系中心运行。但在此过程中，恒星之间的相对位置并不是不变的。有时候两颗恒星会靠得很近，有时候又会分道扬镳。
这种位置上的变化虽然符合逻辑，却没有人能够亲眼目睹。原因很简单，恒星之间距离的变化需要非常漫长的时间，没有人能够活那么久。但是我们可以通过对恒星的空间运动参数进行测量，来预测恒星之间的相对位置未来会发生什么样的变化。
盖娅探测器的任务是对海量的银河系恒星进行参数测量和统计。两位俄罗斯天文学家的分析就是基于盖娅探测器的数据进行的。他们筛选出了许多未来和太阳的距离小于1个秒差距——相当于3.26光年的恒星。结果发现，有一颗恒星将会运行到距离太阳特别近的地方，这颗恒星就是格利泽710。
恒星之间的近距离接触一般不会带来什么好事。它们会通过引力互相扰动。两个恒星周围的行星系统都会乱作一团，彗星和小行星会满天飞。情况如果糟糕，连大行星也会遭殃。它们运气不好的话，会被甩出原来的行星系统，成为流浪行星。
而在分析了格利泽710未来可能会给太阳系带来的影响后，两位天文学家发现情况也许不算太坏。130万年后如果人类还存在，将有机会观赏到彗星频繁地出现在夜空中。计算结果显示，那时候彗星的出现频率大概会增加到一年十几颗。而格利泽710给太阳系带来的影响将持续大约100万年时间。
这个研究的意义实际上在于它用数据证明了恒星之间的近距离靠近是可能且经常发生的。这样的事可以发生在未来，也可以发生在过去。我们的太阳系过去也曾经被另外的恒星影响。
两位天文学家的分析结果显示，大约280多万年前，也曾经有一颗恒星进入过太阳系，来到了距离太阳仅0.2光年远的地方。
太阳系今天的布局其实是一系列事件共同作用的结果。而地球在这种布局中优势地位的获得和失去，乃至生命在地球上的出现和消亡，谁能说会与这些“接触”事件完全没有关联呢？
奥尔特云。NASA
参考
Study of Close Stellar Encounters with the Solar System Based on Data from the Gaia EDR3 Catalogue
https://arxiv.org/abs/2104.10487