灯谜的作用

灯谜反映社会生活并长期存在，且跻身社会意识形态，其社会作用不可忽视。南北朝时期刘勰著《文心雕龙·谐隐》总结说：“隐语之用，被于纪传；大者兴治济身，其次弼违晓惑。”意思是说，隐语的作用，都记载在史书里面；大的可以振兴政治，并且有助于自身的显达；其次也可纠正某些错误，让迷惑的人明白过来。

清葛甡撰《馀生虎口虎·葛芝眉先生诗谜集跋》云：“可知天地间无事非谜，无理非谜，则谜之义大矣哉！夫古之善作谜者，常藉谜以明其礼义，借谜以制其时势，托谜以陈其梗概，假谜以行其讽谏。则谜之一道，断不得目为游戏事也。”

灯谜在长期的生存发展过程中，面临不同时期的政治、经济环境，发挥出不同程度的社会意义。钟敬文《民间文学概论》说：“谜语在古代有较大的实际作用，常常被用在政治和社会生活中……谜语在古代是具有严肃的意义和重大的作用。”“谜语活动的起源是很古老的，在古今社会里，它具有不同的形态、性质和功能。在古代，特别是远古时代，谜语活动是一种极其严肃的，具有社会意义的文化事项。它是一种角智活动，比起原始社会的角力活动，意义更为重要。”

随着时间的推移，灯谜的社会作用也悄然变化着。清代和民国时期谈灯谜的社会作用与前朝之说相比有了些新的侧重。清俞鉴著《虎痴虎·灯虎管见》说：“灯虎虽为小道，然得此知彼，底面关通，文思杂出。且乐此者，得上三熟（路熟、典熟、书熟）之法，却不甚费心机。况一经猜中，典故终身不忘，未尝尽为无益。且人情所欲，各从所好。”

民国陈光垚著《中国民众文艺论》曰：“谜语是一种很好的技巧的文学。它的最卓著的效用，就是可以作我们陶情解闷的娱乐品，及为儿童涵养天真、启发思想的教育利器。至于它的古体——隐语，在古时有所谓‘抑止昏暴，振危释惫’等等功能，那不过是它在历史上的效用而已。”

民国谢会心《辍耕谈虎录》中说：“谜有四用：一可以陶淑性灵。当心绪恶劣百无聊赖时，集三五良朋，互猜谜语，谐谑间作，亦足消遣愁闷，而无伤大雅。二可以开拓心胸。读书之士，每病迂拘，唯谜则生面别开，恒因以悟书中奥义，出古人注疏训诂之所不及。能谜之士，读书必多得，良以此也。三可以习熟书卷。少时所读之书，每束之高阁，唯当制谜之时，不能不多摊书卷，如是有温旧知新之效。四可以锻炼辞章，制谜必求成句诗词，时或未能得心应手，则雕琢章句、搜讨事实以成之，使言中有物、语不滥施，一字一句，皆经千锤百炼。习之既久，则执笔为文，自能删繁就简、化腐为神矣。安得谓为小技，而鄙夷不道哉！”（《中华灯谜大观》引）

如今，灯谜的重大社会功能已基本消失，但它的文学性、艺术性和趣味性大大加强，文化意味更加浓郁，是活在人民生活中的艺术种类，主要发挥丰富人们精神生活的作用，发挥对于儿童教育的特殊作用，也发挥宣传教育、激发情感的作用。