专业指挥自形成的那一天起,就显示出其在音乐表演领域中的独特作用。指挥艺术,尤其是那些久负盛名、造诣很深的指挥家们的指挥艺术,具有很高的欣赏价值。指挥,在某此人看来,似乎具有某种“魔力”,能够“呼风唤雨”,创造出各种美的音响。在指挥家的指挥下,音乐时而如暴风骤雨,时而如潺潺流水,丰富多彩,变化无穷。指挥的富于表情的双手,那极富感染力的眼神以及与音乐的“动态”完全吻合的生动的“律动感”,把听众带入各种意境,使听众从中得到音乐美的最大享受。这是指挥艺术的“魅力”。
专业指挥自1820年开始形成,迄今只有一百多年的历史。比起其他艺术来,发展得较晚。古埃及和希腊时期没有专门的指挥,由唱诗班中的年长者敲击某种器具以掌握节拍和速度,谓之“统领者”或“击节拍者”。这种“统领”式的指挥自格里高利一世时期的“圣歌”开始,一直延续了很多世纪,甚至在现代仍有这种“痕迹”。菲律宾一个大学的合唱团的演出形式颇有趣。十余人的合唱队取半圆形坐在舞台上,最边上的一位白发苍苍的妇人,是这个合唱团的领导者。演唱时,只见她坐在那里边唱边摇动着头部,脸上现出各种表情,其余队员均依她的表情变化而唱出不同的声音,声音协调一致,声韵间的配合错落有致。这实际上就是指挥。十五世纪左右罗马“西斯汀圣”乐团有人开始用总谱纸卷成的纸卷指挥,这是指挥棍的最初形式十七世纪有人用手杖敲击地板来指挥,著名法国轻歌剧及芭蕾舞剧作曲家吕利就是如此。吕利(1632一1687)因用此法指挥,误伤脚背,化脓致死。用此法指挥,不适宜古典音乐中的那些轻柔、典雅的段落,于是在十八世纪便出现了边演奏某种乐器边指挥的方法。德国作曲家哈赛(1699- 1783)就是边演奏大键琴(古钢琴)边指挥。
后来,古典乐派的大作曲家如巴哈、亨德尔、海顿等人都用此法指挥演奏自己的作品。此外,还有小提琴家甚至管乐器演奏家边演奏边指挥的。这种形式的指挥被称为“兼任指挥”。现今东欧国家的民间乐队的指挥仍是如此。日本现代影片《砂器)中所描绘的钢琴协奏曲的演出也属于这一种。舞台正中放着一台大钢琴,由作曲家自己担任独奏,两侧则分别排列着弦乐队及管乐的演奏人员,作曲家边演奏钢琴边指挥乐队。这是十八世纪“兼任指挥”的延续。十九世纪初叶的1820年,德国著名小提琴家斯波尔·路德维格(1784 ～ 1859)在伦敦演出时,不兼任演奏,而是手持一根木棍站在乐队面前挥动手臂指挥。至此,专业指挥便形成了。这是指挥历史上的一个重要里程碑。经过门德尔松(1809 -1847)、韦柏(1786 ~1826)、柏辽兹(1803-1869)、瓦格纳(1813-1883)等人的大力支持,使得这种指挥形式得以肯定和发展。特别是经过德国著名指挥家冯·彪洛( 1830-1894)的不懈努力,使音乐作品通过专门的指挥来表达的形式达到了更加完美的境界。
一个多世纪以来,指挥不仅早已成为一门独立的学科,并且已成为诸多音乐艺术门类中极为重要的、居领导地位的艺术了。它造就了如冯·彪洛、阿图尔·尼基什(匈,1855 -1922)、库塞维茨基·谢尔盖(俄, 1874~ 1951 )、斯托柯夫斯基·利奥波德(美, 1882 ~ 1977)、托斯卡尼尼·阿尔图罗(意,1867 ~ 1957)、伯恩斯坦·莱奥纳德(美,1915 ~ 1991)、卡拉扬（奥，1908～1989）、赫伯特·冯(奥,1908 -1989)、波尔特年斯基·德米特里(俄,1751~1825)以及斯维什尼柯夫、奥尔洛夫、斯捷潘诺夫等一代大师。新的年轻指挥家亦不胜枚举。指挥艺术以其特有的魅力不断吸引着人们为它的发展而努力、近、现代的指挥,其任务已经不是如中世纪的“统领者”那样简单了。指挥不仅仅要统一作品的速度、节拍,也不仅限于完成几首作品的排练及演出。指挥是一个乐团艺术上的领导者,要对整个团体的艺术事业负责。指挥对于自己所领导的乐团应有明确的目标和计划,带领全团向着预定的目标和水准攀登。指挥应制定年度的和阶段性的计划,包括曲目的排练和训练的安排。指挥对团员应该很熟悉,包括他们的业务、思想、性格以至生活各方面,在业务上要对他们提出严格的要求,定期检查和督促,以提高全团的基础水平。排练和演出是指挥的大量的日常工作,通过排练和演出不断提高全团的艺术水平,把更多、更好的作品奉献给听众。
