整个明代坐镇云南200多年的“沐王府”是个什么来头？
沐王府的创始人叫沐英，是朱元璋的养子。
虽说是养子，但他很不一般。因为他是朱元璋第一个收养的孩子。
当年朱元璋过着刀头舐血的日子，有今天没明天的，没敢奢望自己能有个一儿半女。自己日后能当皇帝，他就更不敢想了。所以从某种意义来说，朱元璋收养沐英，有将他培养为接班人的想法。
这类似于刘封之于刘备。刘备最早是把他作为接班人来培养的。
当然我们知道，后来朱元璋又陆续收养了很多养子。比如，朱文忠（李文忠，朱元璋大姐的儿子外甥），朱文辉（何文辉）、朱文刚（柴舍）、徐司马、平安等。
再加上朱标、朱樉、朱棡、朱棣等亲生儿子出生，朱元璋有了子嗣。这使得沐英不再被朱元璋视为继承人对待。但不管怎么说，沐英跟随朱元璋的时间最早，这让他在朱元璋身边学到的东西也最多。再加上他与马皇后和朱标的关系极好，都让朱元璋对他非常器重。
所以尽管朱元璋称帝后，沐英一再的被朱元璋往外调，不让他待在京城。但当朱元璋真的需要他时，还是会尽可能的信任他，对他委以重任。
比如，让他坐镇云南。
洪武十四年（1381年）秋，沐英以征南右副将军身份随傅友德出征云南。
这一战，十万元军和二十几万地头蛇武装被歼灭，云南地区得以在分离六百多年后，重归中华版图内。
不过，打天下容易，治理天下难。云南地区独立了六百多年，无论是经济还是文化，都与中原有巨大的隔阂。
朱元璋要想控制住云南，不使其再独立，就不能再像唐宋那样，只是册封。亦或是像元朝那样，只是以土著大姓间接统治。他必须要中央直辖，派流官过去，才能把云南牢牢控制在大明版图内。
而这也就是为什么大军出征前，朱元璋授意傅友德和沐英不接受大理段氏的投降，并授意他们把云南盘根错节的地头蛇势力，一举荡平的原因。
但是推行流官制也有个问题。那就是云南地方分离主义势力很强，比如洪武二十二年的一次叛乱，叛军就多达十几万之众。朝廷派去的承宣布政使司，提刑按察使司，都指挥使司（合称三司）根本无法镇抚这些人。
朱元璋想靠地方官管住云南土著，那就得加大云南三司长官的权限。
可是加大权限，他又不放心。万一当地官员兵强马壮，造反了怎么办？
所以，当傅友德率大军回师后，朱元璋单独留下了沐英。他留下沐英，就是希望沐英能代他镇守云南。
朱元璋的这种希望，即他是对沐英治理能力的认可，也是对养子沐英忠诚度的认可。在朱元璋看来，反正自己也是要派一个信得过的人去镇守。派亲儿子去镇守云南边陲，有点大材小用（亲儿子主要镇北方），沐英这个养子，刚刚好，最合适不过了。
沐英接受任命后，很争气，很给力。
洪武十七年（1384年），二十年，二十一年，二十二年的几次云南土著叛乱，都被他轻松平定之。
朱元璋一看沐英如此得力，便将其召回南京表扬。在朝堂上，朱元璋当众拉着沐英的手赞叹：“使我对南方能高枕无忧的人，就是你沐英啊。”
▼沐英发明的“三段击”战术
洪武二十五年（1392年）五月，沐英获悉朱标去世后，为之痛哭，不久即去世。
朱元璋听说沐英去世，痛哭不已。他在追封沐英为黔宁王，配享太庙后，让沐英的长子沐春袭爵（西平侯），接替沐英镇守云南。
这表明，朱元璋已有把“沐英镇守云南”升格为了“沐氏永镇云南”的想法。
沐春死后，其弟沐晟继任。建文帝任命他继续镇守云南。建文帝此举，有拉拢沐氏为其效力的意味。
后来靖难之役期间，沐晟虽然没有派兵支持建文帝，但也没支持朱棣。而且岷王朱楩被朱允炆削藩（朱元璋第十八子），就是拜沐晟暗中告发其不法所赐。
建文四年，朱棣篡位成功。
不久后，先前被沐晟检举揭发的岷王朱楩跑去朱棣那里告状。说沐晟是建文帝走狗，而且沐氏在云南镇守二十多年，有可能尾大不掉，力劝四哥除掉沐晟和沐家军。
初，岷王封云南，不法，为建文帝所囚。成祖即位。遣归籓，益骄恣。晟稍持之。王怒，谮晟。帝以王故诏诫晟，贻书岷王，称其父功，毋督过——《明史·列传第十四》
但是朱棣考虑到云南的复杂情况，以及自己新登基，需要稳定。而且除掉沐晟，朝廷一时间也没有合适人选能去镇守云南。
于是朱棣就以沐英有大功于朝廷为由，不但没有处理沐晟，反而加封其为黔国公（之前只是侯爵），并且还特赐世系铁券。等于是在制度上，确定了沐氏永久镇守云南。
（沐晟）论功封黔国公，岁禄三千石，予世券《明史·列传第十四》
也就是说。从朱棣时代开始，沐氏虽然不是藩王，但在大明皇帝的政治布局中，已经将其视为藩王了。
只是沐氏没有藩王的名分而已。
公元1439年，沐晟因征麓川（一个受明朝册封的缅甸土著）不利，暴病而亡（可能是畏罪自杀）。其子沐斌袭位。
朝廷考虑到要征讨麓川叛军，必须派一个人去捏合云南三司才行。再加上此时的朱家皇帝已经是第五代人了，沐氏也已是第三代人了，君臣关系趋于疏远，不再像朱元璋与沐英那般亲切，有一层养父子关系加持。
也就是说，朝廷需要防着沐氏了。
因而，公元1440年，明英宗首次向云南派出了巡抚。
首任云南巡抚叫丁璿，他不光是巡抚，而且还是督察院右佥都御史。说白了，他就是朝廷派到云南的钦差大臣。不管是三司，还是什么沐王府，都要接受他的监督。
后来明朝讨伐麓川胜利后，朝廷一度撤销了云南巡抚，仍然让沐氏坐镇云南。但沐家人心里也明白朝廷的心思，自己怎么说也是外姓，祖上和太祖爷的感情再好，算算到现在已经是多少辈了？
于是，到了沐斌的儿子沐琮这一辈时，沐家人就主动给朝廷上折子。要求派巡抚来。沐琮在折子中把话说的很谦卑，说云南三司与自己的关系不太好，我们关系处不好，希望朝廷派巡抚来管我们。
当时在位的明宪宗收到折子后，自然是乐得笑纳了。于是不久后，担任南京户部左侍郎的王恕就被派去云南担任巡抚。
后来，云南巡抚被固定化，从一个临时差遣职务变成了固定职务。沐氏自这之后，也就在巡抚的监督下，与云南三司一起管理云南各府州县及其云南周边的缅甸、老挝土著。
时间来到隆庆时期，第八代黔国公沐朝弼因为跟朝廷作对（起因是沐朝弼自己上书，请求朝廷把一直跟自己作对的生母和嫂子送到南京居住，朝廷同意了，但沐朝弼不知道是哪根神经短路了，一直不放人），遭到兵科都给事中欧阳一敬（有“骂神”之称，高拱第一次下台就是被他骂倒的）的弹劾。
朝廷在群议论后，得出结论：沐氏有上万训练有素的军队，撤沐氏怕引起士兵不满，也可能会激起边疆少数民族的反叛。云南没有沐氏坐镇是不行的。但是！没有沐朝弼是可以的。拿下他，在沐氏中换一个人上，就当一切都没有发生过，不就好了？
于是，在张居正的操作下，沐朝弼的儿子沐昌祚被任命为新任黔国公。至于沐朝弼，则被朝廷派去的锦衣卫逮捕，送到南京软禁。
后来到了沐昌祚的孙子沐启元这一辈，沐家又闹出了幺蛾子。
由于沐启元纵容家奴残害百姓，视大明国法于不顾。云南巡按看不下去，就按律，逮捕了沐家犯法的家奴。沐启元听说后，居然调集兵马包围巡抚衙门，准备用大炮逼云南巡按放人。
沐启元的老妈宋氏听说后，吓尿了，这是要与朝廷做对啊！为了不让沐氏一族被这个傻儿子牵连，宋氏一狠心，大义灭亲，下毒将沐启元毒死。然后她上报朝廷，推荐沐启元的儿子沐天波继承黔国公爵位。（沐天波就是末代黔国公，鹿鼎记中沐剑声和小郡主沐剑屏的父亲）
从沐朝弼和沐启元连番作死可以看出，经过两百多年的发展，沐氏在云南当地威望已经到了一种老百姓只识沐王府，而不识朱家皇帝的夸张地步。如果朝廷敢将沐氏罢免，必将会引发边境动乱的夸张地步。
而正是有这个前提，所以我们就可以看到后来南明小朝廷派人找沐天波助饷时，他却敢一毛不拔的一幕。
在他看来，自己世镇云南，兵强马壮。南明那帮人有什么资格跟自己吆五喝六的？
然而，覆巢之下焉有完卵？南明几个小朝廷接连完蛋后，云南土著首领立即以“朱家皇帝都没了，沐王爷算个球”为口号造反。沐天波的官军打不过，于是他就被叛军赶出了大理城。
后来大西军在孙可望的带领下杀入云南，干掉沙定洲，迎回沐天波。但大西军与明朝不是一路人，他们打下云南，自然不可能把政权还给沐天波。
因此自打这个时候开始，云南就不是沐王府的地盘了，而变成了大西军的地盘。沐天波虽然被孙可望礼遇，但事实上被架空，只是个吉祥物。
公元1651年冬，由于何腾蛟、李成栋、瞿式耜等南明将领先后败亡，永历帝沦为光杆司令。孙可望瞅准机会，以武力胁迫，把永历帝挟持到了自己地盘上，软禁了起来。
在被软禁期间，沐天波和永历帝是倒霉蛋见倒霉蛋，两眼泪问问。沐天波悔恨自己以前年少无知。因而便下定决心，自己生是大明王朝的人，死是大明王朝的鬼。发誓要以身殉国，与南明共存亡。
后来咒水之难时，他兑现了自己的誓言，为了保护永历帝，与缅兵力战而亡。
他死后，黔国公一系断绝。现在云南还有很多沐氏子孙，只是不知道具体有多少人，这些人都归属于哪些民族。