笔法、笔势、笔意是书法的三个基本要素
笔法、笔势、笔意是书法的三个基本要素
大体说来，笔法包括执笔、用笔，笔势是笔锋往来运动的态势，笔意则是由笔势的不同而产生出来的不同精神风韵。前两者是“形”，后者是“神”。唐张怀瓘说：“夫书第一用笔，第二识势，第三裹束。三者兼备，然后为书；苟守一途，即为未得。”可见笔法、笔势何等重要。其中“裹束”，是“结字”，而非笔意，但“结字”与笔势、笔法又关系密切。初学“为书”者连何为笔法、笔势尚且不知，所以张怀瓘这里便未谈及“笔意”。
关于笔势，它是一个凡书必有、极其重要而又往往被忽略的范畴。弄懂并自觉拓展关于笔势的思路，是学书的必须。如同一支乐曲从开始演奏到乐曲终了，分秒不能懈怠一样，书法从笔落纸上，直到整幅写完，笔锋运动也应是一气相通的。这叫做“贯气”或“行气”。
因为是一气呵成，所以随着用笔轻重疾徐、提按顿挫、中侧藏露、方圆顺逆等的变化，不仅每一个线条点画，每一个字，都呈现了不同态势；而且整幅作品成为一个有机的整体，其中每一个点画包括牵丝都是它重要的组成部分，都是有生命的、鲜活的、动态的，因而又都具有态势、气势，含有势能。上一笔收笔时所产生的能量，正好成为下一笔起笔的势头动力。于是，相临点画间、字与字之间，都有相互顾盼的呼应关系。
一个有力的说明是，“永字八法”8种点画的名称分别为：侧、勒、弩、趯、策、掠、啄、磔，我们一见其字就似乎看到了某种动作态势。古人如此命名绝非偶然。高水平的书作，无画不具有势，无处不具有势。它们或以牵丝相属；或笔断意不断；或虽从点画上看已无关联，但相临两偏旁、两字间却有某种特定的关系。
蔡邕说：“凡落笔结字，上皆覆下，下以承上，使其形势递相映带，无使势背。”无疑关系和谐了，作品就能给人以一个统一的某种精神；相反，如果“势背”，作品形象必将被支离破坏。在行草书中，笔势显而易见；在楷隶篆书，只要是有相当水平的，其笔势也是清楚的。
书家由兴致所遣使进行创作，受生活阅历、审美素养、即时心情等及笔墨功力所左右，产生相应的笔势。古人云，“书如其人”。即使临摹，也有个人的东西。
欧阳询、虞世南、禇遂良都力争形似地临摹《兰亭序》，都清楚地带上了个人用笔习惯，都具有各自的笔势。创作作品个人风格当更加强烈。这“风格”，既指“笔势”，更指由其而生的精神面貌，或称意韵、意趣、风神、气韵等等，即所谓“笔意”。
评书画常说“笔意如何如何”，有时见作品上写明“仿某某笔意”，即指个人风格而言。《书谱》云：“若运用尽于精熟，规矩谙于胸襟，自然容与徘徊，意先笔后，潇洒流落，翰逸神飞。”这便是笔法、笔势、笔意间的关系。