五百三十万年前，我国生活着一种乳齿象，看起来像是猛犸象的迷你版本

猛犸象的知名度在远古动物里面堪称是首屈一指了，但其实历史上还有一种长得很像猛犸象，只不过体型有些小的乳齿象。如果将乳齿象和猛犸象放在一起比较的话，乳齿象仿佛就是猛犸象的迷你版本。

按照生物学上的分类来说的话，乳齿象和猛犸象是同属于长鼻目的。只不过乳齿象属于乳齿象科，猛犸象属于象科。两者的生活区域有所重叠，血缘关系却相对比较远。

就出现的年代而言，乳齿象可以算是猛犸象的前辈了。猛犸象一直到二百五十多万年前的更新世时代才开始出现，而乳齿象则在五百三十万年前的上新世便已经出现在地球上了。

乳齿象相比较猛犸象的体型来说要小很多，最早的乳齿象身高也就在两米五左右，体重大约在三吨上下（后面逐渐出现了身高达三米，体重五吨左右的乳齿象）。而猛犸象的体型就要大的多了，体重十二吨左右的猛犸象还是比较常见的。

不过随着时代的发展，乳齿象也出现了分支和进化，以目前人类的考古发现来看，地球上已知的乳齿象种共有四种：分别是始乳齿象、美洲乳齿象、剑乳齿象以及曾广泛活跃于我国的中国乳齿象。

这四种已知的乳齿象里面，体型最小的就是始乳齿象了，我们国家发现的中国乳齿象是一种比较大的乳齿象。从骨骼化石的复原模型来看，成年的中国乳齿象身高大约在三米左右。这个级别的身高已经不输猛犸象了，当然体长和体重方面的差距依然非常大。

另外与猛犸象差距比较大的地方就是象牙了，乳齿象的象牙长度甚至还比不上今天普通的亚洲象或非洲象。而猛犸象的象牙在有史以来的长鼻目里面都是首屈一指的。

成年以后的猛犸象象牙长度普遍在2.2米左右，比较极端的个体象牙长度甚至能够达到2.5米，而迄今为止人们发现的最长的猛犸象牙长度甚至达到了3米。这一点乳齿象可以说是望尘莫及了。

至于哪一种乳齿象与猛犸象的外形最像？恐怕就要属美洲乳齿象了。今天我们在阿拉斯加及新英格兰、美国等地都发现过美洲乳齿象的化石。而彼时这些地区的气候都是非常寒冷的，美洲乳齿象与猛犸象一样都进化出了又厚又密的毛，甚至连象牙的形状也差不多（当然，美洲乳齿象的象牙长度要短得多），都呈现出弯曲状。

而且美洲乳齿象的灭绝时间相对来说是比较晚的，这种乳齿象一直活到距今八千万年前左右的时候才彻底走向灭绝，其原因很有可能是人类的大规模猎杀导致。而奇怪的是同样生活在美洲地区，体型更小一些的剑乳齿象似乎被当时美洲地区的人类给驯化了。所以在很长一段时间内剑乳齿象与人类并行地生活着。

面壁思过：

强者对于弱者来说总是有生杀大权，特别是在强者尚没有进化出反思能力的时候。于是在这种情况甘于俯首顺从的便能活下去，企图反抗挣扎的便会被屠杀。希望这样的时代能够一去不复返……

生命的第一需求是生存，每一个物种都有保障自己生存的权利，对于我们每一个人来说，从自己做起，尊重生命就是尊重人类自己。

作者系网易新闻·网易号“各有态度”签约作者