八卦与结绳记事：汉字诞生之前

先天八卦相传是伏羲所造。坊间亦用汉字“三求平未，斗非半米”来记八卦符号。
　　八卦源于中国古代对基本的宇宙生成、相应日月的地球自转（阴阳）关系、农业社会和人生哲学互相结合的观念。最原始资料来源为西周的易经，内容有六十四卦，但没有图像。《易传》记录“易有太极，是生两仪。两仪生四象，四象生八卦。”故近代考证认为所谓太极即宇宙，太极生两仪是指地球在大地上，面对太阳(日)光照射角度，有公转与自转之两种仪态。两仪生四象其意为，地球公转右旋太阳与自转中，依照南、北回归线倾斜，北二十三点五度后，再返回南二十三点五度之中循环，发生日照光线与影长不同，记在罗盘上天禽二十八宿，总管度数365又1/4度为合一，订为太阳历之日数，区分冬天立壬、子、癸三节气为坎卦，是水汽生成旺季；春天立甲、卯、乙三节气为震卦，是木气生成旺季；夏天立丙、午、丁三节气为离卦，是火气生成旺季；秋天立庚、酉、辛三节气为兑卦，是风(金)气生成旺季；等区分各季占45日之不同景象，为两仪生四象之含意。四象生八卦其含意为，上述四象，会有生、旺、衰、死之消长，立此四旺气象会产生变化，如冬天水汽溶解于土，生之树木中，立为艮卦，管丑、艮、寅三节气；如春天木气旺后，会转入夏天火气旺中，立为巽卦，管辰、巽、巳三节气；如夏天火气旺后，会转入秋天金气旺中，立为坤卦，管未、坤、申三节气；如秋天金(风)气旺后，会转入冬季水汽旺中，立为乾卦，管戌、乾、亥三节气，为四象生八卦含意之解释，文王作易，将可证明先作太阳历一年之日数，再分作八季(八卦)廿四节气，并调查各节气时，地上所生成重要气象生态，记注在罗盘上，作廿四节气字中，作干支历数，其廿四节气，以地球右旋公转太阳，订立八卦(季)，与节气名顺序并含其意义，作干支组历表示月、时令之气象生态。
　　及至宋朝，有学者认为四象演八卦（方位），八八生成六十四卦，此为伏羲八卦，也叫先天八卦；亦有学者认为八卦应该出自周文王的乾坤学说，他认为先有天地，天地相交而生成万物，天即乾，地即坤，八卦其余六卦皆为其子女：震为长男，坎为中男，艮（普通话读音：gèn；国语注音：ㄍㄣˋ；粤音：gan3，同“亘”）为少男；巽（普通话读音：xùn；国语注音：ㄒㄩㄣˋ；粤音：seon3，同“逊”）为长女，离为中女，兑为少女，是为文王八卦，又称后天八卦。八卦符号通常与太极图搭配出现，代表中国传统信仰（儒，道）的终极真理：“道”。
　　此外，八卦尚对应着八门，论后天八卦，由正北坎卦始起：休、生、伤、杜、景、死、惊、开。