“天下”究竟有多大？
作者：洪宇
天下究竟是世界还是中国？国家与天下到底是什么关系？古代中国的统治者往往不以国号代称自己的领土，总是称为“天下”。中国直到近现代才出现现代国家的观念，中国自古是一个多民族的天下型国家，中国的天下观不光影响着自己疆域内的人们，也影响到了以儒家文化为基础的东亚、东南亚各国。我们寻根溯源，进一步探究“天下”与“中国”的关系。在历史、社会、人类、国际关系等众多学科中，寻找在天下演变的历史进程中，究竟是什么规范了中国，并使得中国存在。
日本历史学者渡边信一郎抓住“天下”这一中国古代特有的词语为脉络，从天下的意识形态，到天下的结构领域，再到天下观念的古典制度与王权息息相关的诸多方面进行深入探讨。描绘出了具有中国特色的“天下型国家”结构。《中国古代的王权与天下秩序》以此观念为出发点，力图将中国的特殊性表达清楚，也为现今西方主流的“民族国家”观念找到了另一种视角，可以摒除一些旧有观念并根据中国历史脉络观察中国的形成。
天下的概念自秦以前只是个笼统的高级概念。天下是上天授予天子（皇帝），通过户籍对生民（百姓）进行实际支配，从而行使统治权的领域。这种表述基本上成型于大一统后的秦朝，《史记·始皇帝本纪》表述“分天下以为三十六郡”，基本上是以实际能支配的地域为范围框定了天下的范畴。但是这会遇到一个问题，国号和天下究竟谁高谁低？既然有国号那天下究竟是什么？
渡边信一郎在书中以王莽篡汉的故事以及复杂程序的分析，巧妙地讲述了国号与天下的区别。古代中国自三皇五帝时便是公家天下，直到夏朝改为家天下后才变为一家私有天下。所以王莽首先需要做的就是将家天下还给公天下，自己再以合法持有者的身份领取新的天下。王莽本人就家天下的转移进行了诸多考证，比如天命之转移、即皇帝位、定新国号、改元、改历服色等，也成为了日后中国每逢改朝换代的必走流程。而在制定新国号的流程中，王莽将国号称为，“定有天下之号曰新”。这是史书记载的第一次以国号领天下之号的表述，正统王朝的国号第一次与天下这个概念相关，“领有天下之号”，始自王莽，并成为日后历代王朝制定国号的基本含义。
围绕着国号与天下之号，自王莽之后的东汉王朝就曾展开过激烈的争论。一派观点在班固的《白虎通德论》中可以得见，这一派认为王朝的名字，是为了对天下这个概念进行独占，并且赋予专有名词化的美称。而另一派的代表，同时代的王充认为，各王朝的名字不过是其所兴起的土地之名，一方面用此为号表现了各王朝的德行，是一种独有的美称；另一方面则重视王朝的根本，不忘源头。后世基本上中和了两派的观念，只有当获得正统地位后，国号既是区别于前代王朝而附加的美称，也是一种对天下这一普通概念的独家占有。北宋虽然并未获得天下的地域与全部统治权，但因为王朝正统，且拥有中原核心地位，则可定天下之号。清朝在渡边信一郎的考究下，其当时统治者皇太极定国号为大清，在入主中原之前仅以大清为国号，并没有其他的意思。而在入主中原之后，则“定有天下之号曰清”。这时清就不单单只是国号了，而是占有了“天下”领天下之号。
天下这一词随着中国历史的发展也被不断地赋予新的理解。秦朝确定了天下与统一王朝的关联后，紧接着汉朝继承了秦王朝的一切。虽然汉朝随着张骞出塞、北征匈奴、开辟丝绸之路等多种拓展疆域的行动大大延伸了汉帝国的领土，但此时的天下仍指的是汉帝国直辖的实际统治区。疆域大小汉朝统治者非常清楚，另一方对于周边民族，所谓“四夷”的统治权则表现在羁縻和朝贡两方面，既通过缰绳与利益栓牢中央政权对非疆域地区的控制，对四夷的占有悄悄渗入了天下的概念之中。秦汉时期围绕着“天下”构建了一套天下共主的话语体系，通过在意识层面上的优势，对领土内以及次一级文明进行统治。
到了隋唐时期，天下概念的模糊与少数民族与汉民族的交往融合不断地更新发展。唐朝时，天下并不仅仅指的是唐王朝实际控制的疆域，还包括了四夷，涵盖至能触及的所有领域。唐朝对于羁縻州的塑造，让地方拥有自治权，减轻了中央压力的同时，又将羁縻州纳入了疆域，大大拓展了中央政权的统治力。但就天下的概念而言，总体依旧是模糊的，泛指的还是全部的统治领土。在杜佑所编撰的《通典》中，以三点简单概括了那时人们对天下下的定义：第一，立国宰物，以国作为统治天下的中介；第二，基于《尚书·禹贡篇》划定天下的基本领域；第三，在上天、天子、生民的关系中，形成基于德治的政体。尤其是第三点，对于日后的中央政权尤为重要，只要是实行德治，被统治区的人民认同你的德治，即便是并没有实际控制的领域，也可算为天下之内。
之后的宋元明王朝的天下观基本上遵循着隋唐的概念，合法性与册封、朝贡等并存，将四夷与囊括进天下之中。清朝入主中原之初，在天下的表达上既继承了自隋唐以来的概念，但又加以窄化，甚至将天下的范围缩小至内陆十八省。这其中缘由与清朝的统治体制有关，既分行省和藩部，又有朝贡下的属国体制。所以，在清初的表述中“天下”的概念并没有随着王权的扩大而扩大反而缩小了。而后随着清朝统治与传统儒学的结合，天下观念逐渐恢复至隋唐时期的概念。而到了清末，中国被迫打开门户，“天下”逐渐与“世界”的观念合而为一，并延续着形成了我们现在对于天下的认知。
中国人对于天下一词的理解，随着历史的发展不断地调整。渡边信一郎以天下与王权之间的关系，为读者展示了中国人天下观念的发展，以及现代化国家的形成。用适用于中国历史特性的方式，解决中国独有的难题，深入理解中国。（洪宇）