古老的“岁星纪年法”，蕴含了古人对星象物候的观察和理解
读《离骚》，开头就有一句“摄提贞于孟陬兮，惟庚寅吾以降”；读《资治通鉴》，开篇就有“起著雍摄提格，尽玄黓困敦，凡三十五年”这样的句子。“摄提”，“著雍摄提格”，“玄黓困敦”，这些古里古怪、佶屈聱牙的词语究竟是什么意思呢？
原来，这是古代的一种纪年法。
我国历史上，在最常见的干支纪年法、帝王年号纪年法等纪年法之外，还有一种非常古老的纪年法，就是“岁星纪年法”。
岁星纪年法
一、岁星纪年法如何纪年
岁星就是木星。《说文解字》里说：“岁，木星也。越历二十八宿，宣遍阴阳，十二月一次。”木星每十二年运行一周，所以人们称木星为“岁星”或“太岁”，既是星辰，也是中国民间奉祀的神祇之一。
中国古人何时对岁星开始观察，我们已经无法详细知道了，但至少在西周初年就有了对它的确切记载。1976年出土的“武王征商簋”腹内底铸有四行铭文，其中有这样的句子：“武征商，唯甲子朝，岁鼎克昏，夙又商……”
历史学家张政烺先生翻译说：武王征伐纣王，在岁星处于合适位置的甲子日清晨，一夜之间就将商灭亡。
这是我们现在可以看见的最早的关于岁星的记载，岁星被作为出征大吉的预兆，可见当时的古人已经很纯熟地把它运用到天象占卜之中了。
木星
木星大约十二年运行一周天，轨道和黄道非常接近。它每年要行经一个特定的星空区域，古人观察到这一点，给每一星空区域起了一个特定的名称，称之为“十二次”，然后用“十二次”来纪年，就是“岁星纪年法”。
但事实上，岁星并不是12年绕天一周，而是11.8622年，每年移动的范围会比一个星次稍微多一点，累积到86年，就会多走一个星次，这种情况叫“超辰”或“超次”。
这种相对较简单的纪年法在上古时期曾被广泛采用，古人给“十二次”分别取了名为：“星纪、玄枵、娵訾、降娄、大梁、实沈、鹑首、鹑火、鹑尾、寿星、大火、析木。”如果岁星在某一年运行至某一区域，这一年就记为“岁在某某”。比如《国语·晋语四》记载的“君之行也，岁在大火”，就是采用的岁星纪年法。
岁星纪年法“十二次”
但这种纪年法有一个明显的缺陷，因为它十二年循环一次，十二年后，又会有一个同样的年份，相对于漫长的历史，十二年是一个很短的周期，因此，“岁在某某”的说法就产生了准确年份指代不清的弊端。
古人进一步观察，又发现岁星实际上是以六十年为一个运转大周期的，十二年只是一个小周期，于是又把岁星纪年和天干地支搭配起来，以六十年为一个周期，以作为对这一纪年法的补救。六十年为周期，比之十二年为周期，要科学得多了。
《尔雅·释天》里记载：
十天干：太岁在甲曰阏逢，在乙曰旃蒙，在丙曰柔兆，在丁曰强圉，在戊曰著雍，在己曰屠维，在庚曰上章，在辛曰重光，在壬曰玄黓，在癸曰昭阳；
十二地支：太岁在寅曰摄提格，在卯曰单阏，在辰曰执徐，在巳曰大荒落，在午曰敦牂，在未曰协洽，在申曰涒滩，在酉曰作噩，在戌曰阉茂，在亥曰大渊献，在子曰困敦，在丑曰赤奋若。
上文提到的《资治通鉴》是一部通史，采用的就是这种岁星纪与干支纪年相结合的纪年方法，比如开篇的“起著雍摄提格，尽玄黓困敦，凡三十五年”，意思是从戊寅年起，到壬子年止，共计35年。
浩瀚的星空
二、浅释岁星纪年法的十二岁名
“仰则观象于天，俯则法类于地。”（《史记·天官书》）岁星纪年法既体现了古人对天文星象的观察，也体现了古人对大自然万物生长的理解。
岁星纪年法依据天象来标记时间，本质上就是一种观象授时，这毋庸赘言；而它那些稀奇古怪的名称，“摄提格”、“执徐”、“大荒落”等等，其实也体现了古人对万物生长的理解（也有人认为，这些怪异的名称，像是音译，因此推测，岁星纪年方法并不是中原文明的产物，而是源于其他文化，或者是南方的其他民族）。
岁星纪年法和十二地支相配的名称被称作“十二岁名”。1973年出土的长沙马王堆三号汉墓帛书《五星占》，证明了至少在战国时代已经有了岁星纪年“十二岁名”。这十二个名称都和天文物候有关。
《尔雅·释天》：“太岁在寅曰摄提格。”“摄提格”这个词语有什么含义呢？司马迁在《史记·天官书》里说：“摄提者，直斗杓所指，以建时节，故曰'摄提格’。” “斗杓”指北斗第五、六、七颗星，“摄提”就是指，“摄提格”就是这几颗星所指的位置。可见司马迁认为这个词和天象观察有关。而司马贞在《史记索隐》里则说：“太岁在寅，岁星正月晨出东方。 李巡云：'言万物承阳起，故曰摄提格。格，起也。’”“万物承阳起”，就是万物吸收阳气开始生长，这又是物候观察了。关于这个词，古人还有许多不同的解释，但大多均和天文物候有关，此处不赘。
模拟古代星图
《尔雅·释天》：“（太岁）在卯曰单閼。”《史记·天官书》说：“单閼岁，岁阴在卯、星居子。” 司马贞在《史记索隐》引用李巡的话说：“阳气推万物而起，故曰单閼。” “阳气推万物而起”，就是说万物吸收阳气，已近繁茂。
《尔雅·释天》：“（太岁）在辰曰执徐。” 陆德明的释文引用李巡的话说：“执，蛰也。徐，舒也。言蛰物皆敷舒而出，故曰执徐也。”他认为，“执徐”就是“蛰物皆敷舒”，原本蛰伏的万物在大自然中舒展开来，持续茁壮生长。
《尔雅·释天》：“（太岁）在巳曰大荒落。”高诱注：“荒，大也。方万物皆炽盛而大出，霍然落落大布散。”《史记·天官书》：“大荒骆岁：岁阴在巳，星居戌。”张守节的《史记正义》引用姚察的话说：“言万物皆炽盛而大出，霍然落之，故云荒落也。”“荒”就是大，“荒落”是说万物炽盛聚集，“大”是修饰语，。所以，“大荒落”就是说万物已经长成，正是生命力最旺盛的时候。
《尔雅·释天》：“（太岁）在午曰敦牂。” 郝懿行义疏：“《占经》引李巡云：'言万物皆茂壮，猗那其枝，故曰敦牂。’”张守节在《史记正义》里说：“孙炎注《尔雅》云：敦，盛也。牂，壮也。言万物盛壮也。”“敦牂”，就是“盛壮”或“茂壮”，是指万物盛大繁茂。
《尔雅·释天》：“（太岁）在未曰协洽。” 郝懿行义疏：“协洽者，《占经》引李巡云：'言阴阳化生，万物和合，故曰协洽。协，和也；洽，合也。’ 孙炎 云：'物生和洽含英秀也。’”《淮南子·天文训》：“太阴在未，岁名曰协洽。” 高诱注：“协，和；洽，合也。言阴欲化，万物和合。”“协洽”就是“和谐”“调和”，就是指万物成熟。
《尔雅·释天》：“（太岁）在申曰涒滩。”张守节《史记正义》：“孙炎 注《尔雅》云：'涒滩，万物吐秀倾垂之貌也。’”“万物吐秀倾垂”，是说万物都已成就，开花结果，倾吐了最后的繁盛之后，开始走向衰败。
木星
《尔雅·释天》：“（太岁）在酉曰作噩。”“作噩”也作“作鄂”，高诱注《淮南子·天文训》：“作鄂，零落也。万物皆陊落。”张守节《史记正义》：“李巡云：'作鄂，万物皆落枝起之貌也。’”“作噩”是“物熟”“物老”的意思，就是万物由成熟开始衰老。
《尔雅·释天》：“（太岁）在戌曰阉茂。”“阉茂”也作“掩茂”，《淮南子·天文训》：“掩茂之岁，岁小饥，有兵，蚕不登，麦不为，菽昌，民食七升。” 高诱注：“掩茂，掩蔽茂冒也，言万物皆蔽冒。”就是说万物的茂盛时期已经过去，开始衰灭。
《尔雅·释天》：“（太岁）在亥曰大渊献。” 郝懿行义疏：“大渊献者，《占经》引李巡云：'言万物落於亥，大小深藏屈近阳，故曰渊献。渊，藏也；献，近也（当作迎）。’”“大渊献”就是，万物深藏，以迎接下一次的萌发。
《尔雅·释天》：“（太岁）在子曰困敦。”《淮南子·天文训》：“困敦之岁，岁大雾起，大水出。” 高诱注：“困，混；敦，沌也。言阳气皆混沌，万物牙蘖也。”所以，“困敦”就是“混沌”，阴阳混沌，万物深藏，准备滋生萌发。
《尔雅·释天》：“（太岁）在丑曰赤奋若。”《淮南子·天文训》：“太阴在丑，名曰赤奋若，岁星舍尾、箕。”“赤奋若”，就是气运奋迅而起，万物无不若其性。万物萌发之后，可以由着性子奋力生长。
岁星纪年“十二岁名”可以对应一年之中的十二个月，也可对应一天之中的十二个时辰。从它的名称上，我们可以看出古人对天地万物的深刻观察和理解。
木星
三、岁星纪年法的衰落
汉武帝之前，我国主要采用岁星纪年法，但在西汉初年，干支纪年法已经萌芽，并被逐渐采用（单纯的干支纪年法起源于何时尚有争论，一般认为汉朝开始普遍使用）。
汉武帝太初元年（公元前104年），在颛顼历上,太岁在丙子，太初历用岁星“超辰法”改变为丁丑。汉成帝末年，由刘歆重新编订的三统历又把太初元年改变为丙子。由此可知，当时处于干支纪年法和岁星纪年法使用的一个转换时期，所以产生了一些混乱。
干支纪年法从王莽时期开始全面使用，到了东汉章帝元和二年（公元85年），朝廷下令在全国推行干支纪年。
干支纪年法
从此，岁星纪年法逐渐被干支纪年法和年号纪年法等取代，慢慢退出了历史舞台，我们只能在极少数文献（比如《资治通鉴》）中见到它的身影了。我们现在经常可以在典籍中看到“岁在某某”的说法，早期的是岁星纪年，比如《国语》里的“岁在大火”，对照岁星纪年即可；而后期典籍的“岁在某某”，则往往是干支纪年法，比如《兰亭集序》就有“岁在癸丑”的句子。
抬头仰望星空，岁星还在一如既往地运行，而岁星纪年法这种古老的纪年法也不应该被我们忘记，因为它代表着古人对天地宇宙、万物生长的观察和理解，闪烁着古人的智慧光芒。