65亿公里外，新视野号拍摄回的照片，让我们看到了一个奇异的世界

50年前，人类在科技的帮助下终于走出了地球，看到了地球之外的世界。地球之外的第一空间是存在了50多亿年的太阳系，而人类要走向星空首先就要探索太阳系的奥秘。

根据我们目前的探索了解，太阳系大体可分为内外两层，也就是内太阳系和外太阳系。内太阳系主要由八大行星和小行星带组成，最远的位置则是位于海王星轨道，距离太阳约30个天文单位。

外太阳系则是以海王星外面的黄道面为界，黄道面之外的空间是外太阳系的范围，这个范围就非常广阔了，相对于内太阳系，外太阳系则更加广阔复杂而神秘。在太阳系外的内侧是一个包裹整个内太阳系的圆盘状区域，我们称之为柯伊伯带。

其实柯伊伯带跟火星和木星之间的小行星有许多相似之处，它们都是由大量的小天体组成，只不过柯伊伯带环绕整个内太阳系，面积广阔，其中存在的小行星，彗星等天体数量非常多，除了这些可能还存在一些颠覆我们传统天体理论的小天体。

柯伊伯带并不是外太阳内的边界，透过柯伊伯带则是一片广阔的星际空间，在星际空间中穿梭一段时间，就会进入太阳系最复杂神秘的区域，我们称之为奥尔特云。

奥尔特云才是太阳系真正的边界区域，最远可延伸到大约10万亿公里，也就是近一光年的距离。奥尔特是一个球体云团，包裹着太阳系，其中布满各种天体以及很多活跃的彗星，距离太阳约50000-100000个天文单位。

以上就是整个太阳系的构成，从这些简单的描述，我们也可以看出，太阳系真正的奥秘主要还是集中在外太阳系。那里远离太阳，星空环境能够保持最原始的状态，科学家认为，太阳系边缘的一些小天体有可能从太阳系诞生的时候一直都没有发生过太大的变化，保持着一个原始的状态。通过这些原始的小天体，或许可以让我们揭开太阳系的形成之谜。

想要探索太阳系边缘的奥秘，仅仅依靠天文望远镜是无法做到的，因为那里非常接收到的太阳光线非常小，显得特别黑暗，大部分的天体以及更具体的情况我们是无法真正了解的。而想要了解外太阳系更多的秘密，那么就需要派出探测器才行。

当然，以人类目前的科技实力，我们也没有办法深入奥尔特云探索，以人类目前飞船的速度，要进入奥尔特云没有5000年以上的时间是不行的，而要穿越整个奥尔特云，则需要数万年。

所以，人类即使要探索外太阳系，以我们目前的科技主要还是集中在柯伊伯带。在2006年1月19日，NASA发射了人类史上第一个主要探索柯伊伯带的探测器，它就是新视野号。

新视野号的主要任务是探测冥王星及其最大的卫星卡戎（冥卫一）和探测位于柯伊柏带的小行星群，同时新视野号也是人类迄今为止人类发射的速度最快的太空飞行器，经过9年的航行，在2015年，新视野号探测器飞越冥王星，拍摄到了冥王星近距离的清晰照片。

完成对冥王星以及其卫星的探测之后，新视野号朝着柯伊伯带继续前进，探索这里的神秘小行星。到了2019年1月1日，新视野号飞越了人类迄今研究过的最遥远的天体—Ultima Thule。

这个小天体要比冥王星小得多，它最长的距离仅有35公里，之所以去探索这个小天体，主要是这个小天体非常特别，它跟普通的小行星有很多不同之处。那么这个小天体有什么特别之外？新视野号近距离拍摄到了Ultima Thule的照片，科学家看到照片后，感到不可思议，这个小天体让科学家大开眼界，也扩宽了我们对天体的认知。

由于新视野号拍摄回的有关Ultima Thule的照片数据多达6.65GB，所以要完成对这些照片的全部处理需要一个比较长的时间。根据目前分析出的照片我们可以看出，这个小天体的确非常特别，首先是它的颜色呈现红色。

红色的星球在太阳系相信大家也都见过，最显眼的就是火星，火星之所以呈现红色，那是因为其中的铁氧化物造成的，那么Ultima Thule的红色是如何来的？难道也是铁氧化物造成的？对此，科学家也感疑惑，要知道在小行星系列中，我们还没有发现第二颗红色的小天体。

火星的红色是由于它表面的岩石，经过漫长岁月的洗礼氧化造成的，可是在太阳系边缘，这里的环境跟内太阳系有很大的不同，再加上本身这是一个小天体，也不具备能够氧化的表面环境。如果不是氧化造成的，那么这个小天体明亮的红色表面是如何形成的？要揭开这个谜团，还需要我们更多的研究，或许会有意思不到的重大发现。

除了有神秘的红色特征之外，Ultima Thule还有一个让科学家感到惊异的特征，那就是它的形状奇异。通过照片我们可以看出，这个小天体并不是我们常见的球体状，而是由一大一小两个圆球连接而成。

而这两个一大一小的圆球也并不是标准的圆球体，而是呈现一种扁平状，如果用一个合适的比喻，看上去就像一个红色的煎饼或者是一个雪人形状的煎饼。科学家曾经也在太阳系中发现过与此相似的花生状天体，只不过那个天体或不是扁的，而Ultima Thule这样的扁状红色小天体，人类首次发现。

那么这样奇异的天体是如何形成的？通过初步的观测分析，科学家认为这个小天体是在太阳系早期形成的，而且是两个小天体在温柔的碰撞状态下逐渐融合而成。而至于它扁平的形状，可能跟太阳系边缘的特殊运动轨道有关。

Ultima Thule天体的发现，完全改变了人类对于柯伊伯带小型天体结论的认知，它的身上或许隐藏着有关太阳系起源和演化的秘密。而类似于这样的奇异天体，相信在柯伊伯带还有不少，只不过人类目前的科技实力有限，对于柯伊伯带的探索还只是很小的片面，相信在未来我们会有更先进的探测器，能够完成对整个柯伊伯带的探索，然后走向奥尔特云，最后走出太阳系。